Робин Доналд - Тайна рыжеволосой островитянки

• Название: Тайна рыжеволосой островитянки
• Автор: Робин Доналд
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 0-263-83787-4, 5-05-006445-7

Чтобы избавить от преследований свою любимую мачеху, Слэйд Хокинз отправляется на далекий тропический остров. Какие сюрпризы приготовила ему судьба?..

---

Дорога к этому дому лежала вдоль виноградников, пастбищ и садов, перемежавшихся пустошами и поросшими густым кустарником холмами.

— Я что-то не вижу ферм, — удивленно сказала Элли, откинувшись на спинку сиденья.

— Последние пятнадцать минут, после первой сторожки, мы как раз ехали по территории одной из них. Когда мой отец понял, что не создан для загородной жизни, он перенес флигель управляющего ближе к дороге и засадил холм местными породами деревьев.

Подъездная аллея обогнула особняк и закончилась усыпанной гравием площадкой. Слэйд остановил автомобиль и выключил мотор.

— Добро пожаловать ко мне домой.

Элли остолбенела.

— Я думала, ты живешь в Окленде?

— Я провел там половину своей жизни. — Слэйд посмотрел на девушку и добавил: — Не беспокойся, завтра я уезжаю на Таити.

Облегчение, которое испытала Элли в эту минуту, было настолько очевидным, что Слэйд не смог удержаться от того, чтобы немного подразнить ее.

— Ты можешь поехать со мной, — предложил он слегка надменно.

— Нет, спасибо, — ответила девушка, быстро вылезая из машины.

— Что, испугалась? — напрямик спросил Слэйд.

— Я приехала в гости к тете.

Перекинув ее дорожную сумку через плечо, Слэйд пошел к дверям дома. Они оказались открытыми. Мэриан встретила их в холле.

— Добро пожаловать, Элли, — с улыбкой сказала она.

— Спасибо, — автоматически ответила та.

— Я так рада, что ты смогла приехать! Слэйд, если ты не против, я размещу племянницу на втором этаже?

Женщина проводила Элли наверх, в спальню, декор которой был выдержан в кремовых тонах.

Зная, что Слэйд идет за ними с ее дорожной сумкой, Элли воскликнула:

— О, какая милая комната! Здесь очень спокойно.

— Окна выходят на залив, — Мэриан кивнула на большую застекленную дверь, ведущую на балкон. — А твоя ванная комната вон там. Освежись и передохни, а затем мы ждем тебя внизу.

Вместо того чтобы распаковывать свои вещи, девушка вышла на балкон и с наслаждением вдохнула свежий воздух.

Умывшись и расчесав волосы, она спустилась вниз и присоединилась к Слэйду и Мэриан.

Тетя жестом пригласила Элли присесть на белоснежный диван.

— Слэйд сказал мне, что ты любишь чай. Иди сюда и расскажи, как ты его пьешь — с сахаром, молоком или с лимоном? — весело щебетала женщина. — В наши дни это такая редкость! Сейчас молодые люди не пьют ни кофе, ни чая…

Прошло десять минут, и Элли поняла, что изысканные манеры ее тети были всего лишь данью вежливости. Наблюдая за Мэриан и Слэйдом, девушка поймала себя на ощущении, что она смотрит не на обычных людей, а на актеров в масках.

— Слэйд, почему бы тебе не прогуляться с Элли по окрестностям? — безапелляционно заявила Мэриан. — Уверена, ей будет интересно посмотреть на наш пляж.

Со свойственной лишь ему грациозностью Слэйд поднялся со стула.

— Пойдем, я покажу тебе залив.

Он провел девушку на широкую террасу, с которой открывался вид на изысканную ухоженную лужайку.

— Мне нравятся эти деревья, — задумчиво сказала Элли. — Они цветут такими красивыми малиновыми и алыми цветами, похожими на миллионы крошечных кисточек. К сожалению, они не растут возле Лоджа.

— Просто эти деревья любят каменистую почву, — пояснил Слэйд. — И не переносят холодных ветров, что дуют на западном побережье.

— Какая прелесть! — улыбаясь, Элли смотрела вдаль, на небольшую изогнутую песчаную дугу, спокойную водную гладь просторной бухты и гряду небольших живописных островков к востоку от пляжа. — И все-таки я люблю западное побережье. Оно такое дикое, свободное и опасное.

— Здесь тоже нельзя плавать одной, — парировал Слэйд. — Это в лагунах Валану можно расслабиться, как в собственной ванне.

— Там тоже бывает опасно, — Элли вспомнила о подруге, которую растерзала акула.

— Жизнь вообще полна опасностей, — с иронией заметил Слэйд. — Люди майори говорят, что западное побережье — это могучий воинственный мужчина, а восточное — красивая нежная женщина. Я полагаю, майори были первыми, кто понял, что привлекательная женщина может быть не менее опасна, чем самый сильный мужчина.

Они подошли к кромке воды. Под их ногами хрустел песок. Элли остановилась и посмотрела вокруг. Неподалеку находился причал, рядом с которым покачивались на волнах большой прогулочный катер и элегантная легкая лодка.

— Когда-то я любил прыгать в воду с самого края причала, — мечтательно сказал Слэйд. — Я научился плавать раньше, чем ходить. Ты, наверное, тоже?

— Да, — подтвердила Элли. — Лагуна — прекрасное место для тех, кто хочет научиться плавать.

— Ты скучаешь по Валану?

— Да, конечно, — просто ответила Элли. — Но я всегда знала, что придет время, и я должна буду уехать.

— Твой отец долго болел перед смертью? — помолчав, спросил Слэйд.

— Странно, что ты об этом не знаешь, — ядовито заметила Элли. — Год.

— Почему он не вернулся в Новую Зеландию? Там он мог бы обратиться за квалифицированной медицинской помощью.

Элли опустила глаза. Мокрый песок отливал золотисто-розовыми оттенками.

— Он хотел умереть, — девушка впервые призналась себе в этом. — Думаю, он по-настоящему любил только Мэриан.

— Я не буду говорить тебе: «Забудь об этом». Прошлое трудно забыть. Но все время думать о том, что же произошло когда-то, на самом деле пустая трата времени и сил, — сухо произнес Слэйд. — Твой отец хотел, чтобы ты жила своей собственной жизнью и совершенные им когда-то роковые ошибки не мешали тебе. Не тревожь прах своих предков.

— Да, сэр, — ответила Элли с напускным смирением.

Слэйд рассмеялся.

— Я разговариваю с тобой, как занудный старик?

— Вовсе нет, — поспешила успокоить его Элли. — Просто моего отца было очень трудно любить. Он глубоко прятал свои чувства, он был очень надежен, но и очень замкнут. Но мой отец был, несомненно, благородным человеком — на Валану его уважали. Когда он умер, его похоронили с почестями… — Элли серьезно посмотрела на Слэйда. — Я помню отца как человека с твердыми нравственными принципами и не могу понять, почему он поступил так низко.

— Возможно, до встречи с твоей матерью он не знал, что такое страсть, и не сумел справиться с эмоциями. Но ты всегда должна помнить о том, что отец не предавал тебя.

Элли только кивнула. Их беседа со Слэйдом приобрела слишком интимный характер, и девушка подумала о том, что ей не следовало бы так перед ним открываться.

Они подошли к большому раскидистому дереву, на одной из ветвей которого висела огромная шина.

— Это твои качели? — спросила Элли.

— Они принадлежали еще моему отцу.

— Замечательное место для детей, — заметила девушка.

— Чудесное, — хмуро согласился Слэйд. — Надеюсь, тебе тоже будет приятно бывать здесь. Как только я уеду, у тебя сразу же появится возможность расслабиться.

— Ты мне не мешаешь!

Эта фраза сама собой вырвалась из уст Элли, и она сразу же пожалела об этом. Но Слэйд уже лукаво смотрел на нее своими зелеными глазами.

— Тогда почему ты все время отводишь взгляд, а если смотришь на меня, твои глаза темнеют?

— Я часто на тебя смотрю? — снова забеспокоилась Элли.

— Ты все время смотришь то мне на ухо, то на волосы, а то уставишься на карман моей рубашки, — спокойно произнес Слэйд. — Ты знаешь, что жилка у тебя на шее бьется быстрее каждый раз, когда я подхожу ближе?

Элли стояла перед Слэйдом будто завороженная.

— Я… нет…

Слэйд поднял длинную загорелую руку и нежно прикоснулся к шее девушки. Та онемела.

Что же это такое? Стоит ему только прикоснуться ко мне, как я полностью теряю над собой контроль…

Мужчина нежно улыбнулся и наклонился ближе, и, когда Элли почувствовала у себя на губах его жадный поцелуй, время остановилось и все вокруг нее перестало существовать.

Слэйд обнял девушку и прижал к своему сильному телу. Она чувствовала себя так естественно рядом с ним, ей казалось, они делали это уже тысячи раз. Ладонь Слэйда скользнула ниже по ее спине и остановилась на талии. Элли не сопротивлялась. Раньше, целуясь с другими мужчинами, девушка оставалась равнодушной к их возбуждению, но сейчас она наслаждалась вместе со Слэйдом. Ответное желание — горячее, инстинктивное — сжигало все ее внутренние запреты и страхи.

Слэйд оторвался от губ Элли и несколько раз нежно поцеловал ее в подбородок, потом по нижней части щеки проложил целую цепочку поцелуев к уху. Восхитительные ощущения передавались от нерва к нерву. Когда губы Слэйда нащупали мочку ее уха, все ее тело запело от восторга. Груди стали тяжелее, и ощущение непреодолимого желания охватило все ее существо.

Ладонь Слэйда, лежавшая у Элли на талии, скользнула вверх к ее груди. Дикая, необузданная стихия уносила девушку все дальше, а тем временем Слэйд точными выверенными движениями большого пальца ласкал ее набухший сосок.