Софья Ролдугина - Жертвы обстоятельств

• Название: Жертвы обстоятельств
• Автор: Софья Ролдугина
• Жанр: Фэнтези

Рэмерт Мэйсон — некромант, участник боевых рейдов, самый бестактный профессор академии и сердцеед поневоле, вынужденный оставить привычный холостяцкий образ жизни.

Дэриэлл — целитель и домосед, лишившийся Дара и изгнанный из Дальних Пределов.

Максимилиан — князь на пороге обращения в старейшину, которому приходится просить помощи у того, кто был его мучителем.

И Найта. Уже не ребенок, но еще и не эстаминиэль, свыкшаяся со своим могуществом.

Такие разные. Такие сильные… Но все они — жертвы обстоятельств.

…А в Академии, собравшей их под одной крышей, зреет чудовищный орденский артефакт — «бездна». Все туже закручивается пружина событий… И даже пророчица Айне не скажет, что в итоге окажется сильнее — неумолимая судьба или воля человеческая…

---

…и коварно улыбнулся Дэриэллу:

— Ну что, Силле? Будем, как дети? Или давай все-таки сделаем ставки?

Целитель скривил губы и бросил карты на стол:

— Издеваешься? Я не настолько безрассуден, чтобы делать ставки в игре с телепатом… Кстати, а на что предлагаешь сыграть? — добавил он, помолчав. Пальцы его осторожно обводили выпуклый рисунок на «рубашке» карты.

Ксиль наклонился, снизу вверх заглядывая в глаза Дэриэлла — темно-зеленые, с угольным ободком по краю. Усталые, ироничные, задумчивые — и сейчас совершенно непроницаемые.

Как у Леарги или у Меренэ.

— На что? На желание, разумеется… — соблазнительно протянул Максимилиан, давя росток нехорошего предчувствия. — Если только ты не трусишь. Я не буду жульничать с помощью телепатии, обещаю.

В мыслях у Дэйра очень-очень быстро промелькнул смутный образ. Полуоформленное воспоминание, окрашенное виной и гневом… Ксиль потянулся было за ним, но, наткнувшись на понимающую усмешку, искренне обиделся и закрылся.

— Рефлексы, — развел он руками.

Целитель загадочно усмехнулся:

— Понимаю.

В отблески пламени, пляшущего в очаге, окрашивали медовые пряди волос ржаво-красным и зажигали странные искры в темной зелени глаз. Ксилю почему-то вспомнилось, что самые коварные пожары — торфяные, на болотах. Тогда под мягким, податливым мхом прячется огненная бездна.

— Ты не будешь возражать, если я немного подстрахуюсь? — между делом поинтересовался Дэриэлл и, дождавшись рассеянного кивка от князя, спрыгнул с кровати и закопался в сумке. Через пару минут он вернулся — с амулетом в виде монетки на цепочке.

— Медальон мне подарила перед отъездом Мер, — пояснил Дэйр в ответ на настороженный взгляд князя. — Сам я ментальные щиты высокого уровня ставить не умею, а в нашей ситуации они могут оказаться нелишними… Вот сестренка и вошла в положение. Ее «подарочек» поглощает любые ментальные воздействия, как активно-направленные, так и пассивно-постоянные. Самое то в моей ситуации, не находишь? — криво улыбнулся Силле и надел на шею цепочку.

В ту же секунду лицо его побелело и застыло, как гипсовая маска. Зрачки расширились, превращая зеленые глаза в черные провалы, с губ сорвался прерывистый вздох. Но прежде, чем князь потянулся, чтобы сорвать медальон, Дэриэлл встряхнул головой, перевел дыхание и улыбнулся — шальной, почти больной улыбкой.

— Все в порядке, активация таких заклинаний всегда причиняет… дискомфорт, — Максимилиану послышалось, что Дэйр скрипнул зубами. — Зато теперь я уверен в своем… полном понимании происходящего. И готов… сыграть с тобой. На желание. По-честному, — он одарил князя сияющей улыбкой и очень темным взглядом.

Смотрелось это донельзя провокационно.

«Не доверяет», — досадливо подумал Ксиль. Память услужливо подкинула добрый десяток поводов, по которым Силле, следуя логике, вообще не должен был бы подходить к нему ближе, чем на сотню метров.

— Только надо внести в правила несколько дополнений, — задумчиво продолжил Дэйр. — Подожди еще полминуты.

На этот раз он вернулся с коротким, но острым ножом для ингредиентов. Лезвие было покрыто тонким слоем зачарованного серебра, чтобы резать любые материалы и не пачкаться.

— А это зачем? — мрачно поинтересовался Максимилиан. — Будешь выбивать из меня выигрыш, если удача окажется за тобой?

— Что-то в этом роде, — неожиданно развеселился Дэйр. Ксиль на пробу, из чистого любопытства ткнулся в его разум. Бесполезно — как будто пуля попала в бронированное стекло. Конечно, шанс разбить есть, но сделать это незаметно — невозможно. — Я предлагаю клятву на крови, Ксиль, — неожиданно серьезно продолжил целитель, покачивая в пальцах нож. — Для гарантии. Или трусишь?

В воображении Ксиля отчетливо скрипнула заводная пружина мышеловки.

Дэйр вполне может загадать то, что Максимилиану исполнять не захочется. «Более того, — размышлял Ксиль. — Силле это желание уже обдумал. И хочет иметь гарантии того, что я его выполню… Даже если буду против».

В голове промелькнул добрый десяток вариантов того, что могло потребоваться Дэйру. И сотня способов, как увильнуть от исполнения неприятных желаний и обратить их себе на пользу.

«Кто не рискует — тот не выигрывает», — усмехнулся про себя Ксиль и… начал свою игру.

— Боюсь? Еще чего! — вслух возмутился князь, искусственно нагнетая азарт. — Давай! — и протянул ладонь.

Целитель с нажимом провел лезвием по своей руке, вдоль линии жизни, а затем сделал то же самое с ладонью Ксиля. Князь нахмурился, усилием воли тормозя регенерацию.

— Итак, условия, — четко произнес Дэриэлл, скрепляя кровавое рукопожатие. В темных глазах плескалось жутковатое торжество. — Играем упрощенно, без фишек. По изначальным правилам. Проигравший выполняет желание победителя. Без исключений. Без промедления. Без оговорок. Отказ — смерть.

Сомкнутые ладони словно заледенели. Это была не магия — нет, нечто гораздо глубже.

— Принято… — хрипло произнес Ксиль. Отказаться сейчас значило потерять доверие Дэйра ­— не навсегда, но надолго. — Принято.

Щелк! Воображаемая мышеловка захлопнулась. Только вот кто попался в нее?

К озябшей руке медленно возвращалось тепло. Дэйр нагнулся, подхватил с прикроватного столика салфетку и обтер ладонь. У Ксиля кровь сама впиталась в кожу.

Лишнее свидетельство превосходства. Шакаи-ар устроены почти совершенно.

— Начнем? — улыбнулся Дэриэлл, тасуя карты.

— Пожалуй.

И, хотя Ксиль тоже улыбался и мило хлопал ресницами, он был уже далеко не так уверен в своей победе над целителем. Но отступать было поздно… и стыдно.

Ведь это просто игра. Шутка. Попытка отвлечь Дэйра от тоски по прежней жизни…

Я желаю блага.

Победа будет за мной. Так или иначе.

Ксиль медленно выдохнул. Несколько слов, образ убежденности. Его личное заклинание, которое никогда не подводило.

Он действует, как должно. Поэтому ничего плохого не произойдет.

Ксиль мельком глянул на свои карты. И улыбнулся.

— У меня «слепая судьба», Силле. Первый ход — мой.

— Везет тебе. Что ж, ходи.

— Как скажешь…

Князь углубился в изучение своих возможностей. Карты ему достались… обнадеживающие. Знать бы еще, какие лежат в остатке… Но из того, что было, уже выстраивалась любопытная комбинация. «Страж», «дозорный» и «держатель мечей». Оборона, разведка и атака. Это трио обойти нелегко, а если присоединить к ним еще и «волшебника»…

Но их следовало приберечь на крайний случай.

— Как настроение? — задал князь невинный вопрос, бросая на стол первую карту — «безжалостного охотника». — Ничего не беспокоит?

Дэйр скептически глянул на изображение беловолосого юноши с луком.

— Намекаешь на Акери?

Ксиль расчетливо прикрыл глаза, зная, что невинная улыбка в сочетании со взглядом из-под приопущенных густых ресниц в девяти случаях из десяти расслабляет собеседника и настраивает на мирный лад.

— Я не намекаю, я практически в лоб спрашиваю. Акери тебя не пугает?

Целитель неопределенно качнул головой, разглядывая свои карты. Лицо его оставалось непроницаемым — то ли следствие работы амулета, то ли Дэйри просто всерьез вознамерился выиграть у Ксиля.

«Лучше бы первое», — с досадой подумал князь.

В картах он разбирался не так хорошо, как ему хотелось бы.

— Нет. Конечно, я испытываю определенный дискомфорт, зная, что он поблизости… Но страха нет. Я чувствую, что не представляю интереса для Акери. Вряд ли он захочет… повторить опыт. К тому же, — губы Дэриэлла растянулись в нехорошей улыбке, — на каждого «безжалостного охотника» найдется свое… «беззаботное дитя», смягчающее жестокое сердце.

И названая карта легла поверх атакующей. Поверх — хотя обычно карты выкладывались рядом. И, пусть ребенок на ней был маленьким аллийцем с золотистыми кудряшками, у Ксиля не осталось ни малейших сомнений, что символизировал ход Силле.

«Дитя». Мальчик, который пришел к хозяину Крыла Льда просить за свой клан.

— Рискованный ход, — непринужденно заметил князь вслух, как ни в чем не бывало. Но внутри уже разлилась смутная горечь от старых воспоминаний, на которых тоже стоял гриф: «…поступил, как должно». И победил. Победил. Помнить об этом. — Ты можешь потерять «дитя», если только не…

— … не использовать это? — в пальцах Дэйра, словно в насмешку, качнулась карта — белое на голубом, облака, ветер, и солнце.

«Небесная свобода». «Охотник», одурманенный картой Дэриэлла, уходил в отбой, оставляя нетронутым на покрывале «дитя».

Только огонь гудел в камине, заполняя звенящую тишину комнаты.

— А ты, Ксиль? — голос Дэйра был неожиданно мягким. — Боишься Акери?

Максимилиан насмешливо вскинул брови: