Маргарет Мэллори - Рыцарь наслаждения

• Название: Рыцарь наслаждения
• Автор: Маргарет Мэллори
• Издательство: АСТ, Астрель, ВКТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-17-071660-9, 978-5-271-33671-3, 978-5-226-03575-3

Юная красавица Изабель готова забыть о девичьих забавах и покорно отправиться к алтарю с французским высокородным дворянином, которого сосватал ей сам король, но внезапно в дело вмешивается… любовь. Сэр Стивен Карлтон совсем не богат, зато красив, молод и дерзок настолько, что готов похитить Изабель. соблазнить, сделать своей женой — и все это попреки королевской воле. Отныне Стивен и его возлюбленная — мятежники. Вдвоем они противостоят целому миру. И на их стороне лишь сила неистовой, пламенной страсти…

---

Изабель прерывисто вздохнула, когда Линнет подняла глаза и посмотрела на них. Да сохранит ее Господь! Девочка, оставшаяся в этом мире без защитника, не должна быть такой красивой…

Будучи хозяйкой в доме, Изабель могла оградить ее от большинства мужчин, кроме одного — де Роша. Если он настолько бесчестен, что решит воспользоваться подчиненным положением Линнет, она бессильна помешать ему.

Хотя, может быть, не так уж и бессильна…

— Филипп! — Она намеренно обратилась к нему по имени.

Он оторвал взгляд от Линнет и посмотрел на нее. Изабель принужденно улыбнулась, подошла ближе к де Рошу и положила ладонь ему на грудь.

По крайней мере, она переключила на себя его внимание.

Она склонила голову набок и взглянула на него из-под ресниц:

— Тебе действительно нужно ехать?

Де Рош взял ее руку в свою и медленно поднес к губам.

— Боюсь, что да, — с неподдельным сожалением ответил он. — Задержаться я не могу.

Изабель глубоко вздохнула:

— Увы!

Де Рош облизнулся, глядя на ее грудь. На мгновение ей показалось, что она сыграла даже слишком хорошо.

Когда в конце концов он отступил и покачал головой, она возблагодарила всех святых, которых знала.

— Я вернусь через неделю, — пообещал он и в последний раз окинул ее жадным взглядом.

Изабель смотрела, как он спускается по лестнице, и думала о том, с каким вожделением он изучал Линнет. В его взгляде была не просто похоть — он смотрел на нее как на собственность. Де Рош чувствовал, что имеет на нее право. Изабель давно уже растеряла наивность и понимала, откуда произрастает это чувство. Господин может подарить служанке несколько монет или безделушек, а может и не подарить — но она в любом случае не посмеет ему отказать.

Изабель не станет больше оттягивать неизбежное. Она не будет настаивать, чтобы их имена огласили в церкви трижды.

Когда де Рош вернется, она ляжет с ним в постель.

Лишенная тщеславия, она даже не рассчитывала, что сможет отвлекать де Роша вечно. В конце концов, ей придется отослать Линнет из этого дома. Но она выиграет время. Когда приедет Роберт, она отправит Линнет с ним. Сколько еще осталось ждать его? Несколько недель? При некоторых усилиях она сумеет занять де Роша на это время.

Самой ей уже не спастись. Но она по крайней мере спасет Линнет.

Глава 28

Апрель 1418 года

Руан — это приз, который уступает лишь Парижу. Из окон собора Нотр-Дам де ла Роз в Шартрезе — картезианском монастыре, выстроенном на холме к востоку от города, Стивен мог заглянуть за стены Руана и наблюдать суету процветающего города с населением в семьдесят тысяч человек.

С тех пор как около тридцати лет назад англичане попытались взять город, Руан усилил укрепления. Стивен оглядел длинную стену с шестьюдесятью башнями. Чтобы организовать осаду — окружить город и контролировать все шесть ворот, — королю Генриху придется привести сюда целую армию. А кроме того, придется перекрыть поток продовольствия с севера и с юга по Сене, на берегу которой стоит Руан.

Осада Руана — тяжелая задача. И все равно город рано или поздно падет. Правда, Стивен не особенно надеялся, что ему удастся донести это до самих руанцев.

Он прибыл сюда как посланник короля, чтобы задать людям один-единственный вопрос: сдастся ли Руан сразу и по доброй воле или для этого понадобится морить людей голодом?

Стивен в очередной раз подивился, почему король возложил эту задачу именно на него. Он подозревал, что без Уильяма тут не обошлось. А может, это дело рук Роберта? Путь до Руана занимал два дня, и у Стивена было предостаточно времени на размышления. Но все его мысли вертелись исключительно вокруг Изабель. Что ему с ней делать, когда он доберется до места?

Прошло уже две недели. Две недели назад она, нагая, лежала под ними сгорала от страсти. Две недели назад она отказала ему.

Две недели назад она обручилась с другим.

В тысячный раз он спрашивал себя, почему она так поступила. Как она могла?! Прошло так мало времени с момента их близости, что ее кожа наверняка еще хранила его запах, когда она клялась де Рошу в верности.

Король каким-то образом разгадал намерения Стивена касательно Изабель — по крайней мере так считал Роберт. И догадался обо всем не только король: Роберт, Уильям и Кэтрин хотели в тот самый день просить за Стивена. Король Генрих действовал быстро — друзья не успели ни о чем его попросить.

Роберт твердо стоял на том, что король застал Изабель врасплох, — но все-таки это она дала обещание стать женой де Роша. Единственное, что утешало Стивена, — это то, что Изабель, бледная как смерть, с опухшими глазами, не выглядела в то утро счастливой невестой.

Помолвка между мужчиной и женщиной брачного возраста почти нерасторжима, но беременность от другого мужчины, безусловно, веское основание для разрыва. А времени осталось мало. Через неделю или около того она окончательно станет женой де Роша.

Если Изабель носит ребенка, все будет просто. Стивен увезет ее, а потом уж будет разбираться с последствиями. Даже если она не согласится выйти за него сразу, к тому моменту как ребенок родится, он ее уговорит, это точно.

Но что, если она до сих пор не уверена, беременна она или нет? Или хуже того — точно знает, что нет? Он не позволял себе даже думать об этом.

— Стивен!

Он обернулся и увидел, что к нему спешат Джейми и Джеффри.

— Город ответил на послание, которое ты сегодня отправил. — Джейми размахивал свернутым пергаментом.

Стивен пробежал глазами длинное цветистое письмо.

— Завтра город с радостью примет посланника короля Генриха, — резюмировал он. — Но мне предлагают оставить эскорт английских рыцарей в монастыре, пока я буду заниматься делами в городе.

— Ты не можешь поехать один, — запротестовал Джейми. — Возьми хотя бы нас с Джеффри.

— Они не позволят, — объяснил Стивен. — Да и нужды особой нет: они гарантируют мне безопасность.

— Гарантируют! — Джейми фыркнул. — Эти французы убивают даже присягнувших союзников и кровную родню.

— Если они намереваются нарушить обещание, один или два человека меня не спасут, — ответил Стивен.

Завтра он отправится в Руан один. Через день или два решится судьба города — и его собственная.

Линнет ворвалась в гостиную и захлопнула за собой дверь.

— Де Рош вернулся! — завопила она.

У Изабель подвело живот. Отсрочка закончилась.

— Слуги все в волнении, потому что он, едва приехал, сразу же умчался еще куда-то. — Щеки Линнет порозовели от возбуждения. — Вы не поверите! Все еще хуже, чем мы предполагали!

— Линнет, остынь немножко. Чему это я не поверю?

— Франсуа, когда помогал с лошадьми, подслушал разговор телохранителей! — выпалила Линнет. — Де Рош не в Париж ездил, а в Труа.

Изабель пыталась осмыслить новость.

— Это не там, где сейчас герцог Бургундский и французская королева?

Линнет энергично закивала:

— Это доказывает, что де Рош предал короля!

По Руану ходили слухи, что бургундцы взяли королеву под стражу и учредили в Труа лжеправительство. Все ждали, что они со дня на день нарушат договор с Генрихом.

— Франсуа говорит, он слышал, что бургундцы снюхались с арманьяками и собираются объединить силы против короля Генриха.

— А что там делал Франсуа? Прятался в соломе? Я бы хотела, чтобы он не рисковал подобным образом! Где он сейчас?

— Конечно же, следит за де Рошем, как я ему и сказала, — с гордостью ответила Линнет.

— Ты что, хочешь, чтобы твоего брата убили?

В сотый раз Изабель подивилась, что ничего не знает о близнецах. Кто они и откуда? Они ничего ей не рассказывали, кроме того, что они сироты. Но Линнет явно воспитывали не как будущую служанку. Упрямства и воли у нее не меньше, чем у Изабель в ее возрасте.

Они засиделись за полночь — шили, или притворялись, что шили, и ждали Франсуа. За мгновение до того, как Изабель услышала легкий стук в дверь, Линнет бросила шитье и помчалась открывать.

— Куда ездил де Рош? — Линнет накинулась на Франсуа с вопросами, едва закрыла за ним дверь. — Ты видел, с кем он встречался?

— Я прокрался за ним до дома, где собираются сторонники арманьяков.

— Тебе незачем во всем слушаться сестру, — взялась отчитывать его Изабель. — Это очень могущественные люди, которым есть что терять. Потому-то они очень опасны.

— Да де Рош меня даже не заметил, — с улыбкой похвастался Франсуа.

Но зачем де Рошу встречаться с арманьяками? Неужели он в сговоре с обеими фракциями против короля?

— Возможно, де Рош пытается убедить их принять сторону короля Генриха, — сказала Изабель.

Линнет дерзко фыркнула.

— Он никогда не был верен королю, — ответил Франсуа. Короля Генриха здесь никогда особенно не любили, не то что в Англии, и Изабель частенько задавалась вопросом, откуда взялась у близнецов горячая привязанность к английскому монарху. Но об этом, как и о своих родителях, они никогда с ней не разговаривали.