Уильям Диц - Поток

• Название: Поток
• Автор: Уильям Диц
• Издательство: Азбука-классика
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-395-00469-7

Знаменитая компьютерная игра обретает литературное воплощение! На таинственном мире-кольце под названием Гало борьба человечества за выживание достигла критической точки. Но жестокие войны ковенантов, самые могучие бойцы расы чужаков, – не единственная опасность, подстерегающая здесь людей.

Когда крепость Предел и ее храбрые защитники были разгромлены, избежать гибели сумел только экипаж единственного крейсера под командованием капитана Кейза, команда десантников и последний оставшийся в живых спартанец – суперсолдат Мастер-Шеф.

Мастер-Шеф при высадке на Гало терпит аварию на территории, оккупированной ковенантами, где бойцы чужаков разыскивают нечто, созданное давно исчезнувшей расой. Гало хранит много смертоносных секретов, но один из них затмевает все прочие. Мастер-Шеф заставляет разрозненные войска людей в бешеном темпе раскрыть самую мрачную тайну мира-кольца – и выпустить на свободу неуправляемую силу…

---

Короткая пробежка привела Джона-117 в абсолютно идентичное помещение, где шло полномасштабное сражение между солдатами ковенантов и этими новыми противниками.

Он быстро оценил свои возможности, оценил и понял, что врагов слишком много. Так что он подождал со вступлением в бой и спрятался позади грузового контейнера. В результате кошмарного побоища стороны уничтожили друг друга, и спартанец смог свободно пробежать по мосту, переброшенному на противоположный конец зала, и миновать следующий люк.

Откуда-то сверху прыгнул очередной сгорбленный урод. Мастер-Шеф отпрыгнул назад, пригнулся и перебросил налетевшего на него монстра через плечо. Тварь врезалась в стену и, оставляя на ней полосу клейкой зеленой жижи, сползла на пол.

Спартанец отвернулся и собрался уже бежать дальше, когда на датчике движения вновь загорелась красная точка, указывавшая, что враг прямо у него за спиной. Джон-117 прокрутился на месте и был поражен, когда увидел, как искалеченная тварь поднимается на ноги. Ее левая рука безжизненно повисла, и из бледной, гангренозной плоти торчал обломок кости.

Но правая конечность создания все еще действовала. Из ее запястья ударило переплетение подергивающихся щупалец, дробя кости в руке существа и разбрасывая во все стороны ошметки тканей.

Щупальца мелькнули в воздухе, щелкнули подобно хлысту и сбили Шефа с ног. Одного-единственного удара хватило, чтобы практически полностью разрядить его щиты.

Он перекатился в сторону, оказался на коленях и открыл огонь. 7,62-миллиметровые бронебойные пули развалили чудище пополам. Спартанец пнул тварь и для гарантии всадил два заряда ей в грудь. «В этот раз, – подумал он, – должна сдохнуть».

Воин продолжил свое путешествие и наткнулся на тела двух десантников, распластавшиеся на полу. Во всяком случае, эта находка доказывала, что кому-то из второго отряда удалось добраться сюда, а значит, кто-то мог и спастись.

Мастер-Шеф обыскал трупы и снял с них именные жетоны, прежде чем отправиться в дальнейший поход по широким галереям, мимо каких-то гудящих машин, и спустя некоторое время вышел в темный сводчатый зал. Датчик движений сплошь покрылся алыми огнями – воин оказался в плотном кольце врагов.

Мимо прошаркал очередной двуногий монстр, и спартанец узнал очертания его головы – на него смотрела вытянутая, угловатая морда элиты. Не выстрелил воин только по одной причине: он увидел, к чему эта голова крепится.

Череп чужака торчал под немыслимым углом, будто кости его позвоночника размякли и растеклись. Он просто безжизненно повис на спине твари, словно конечность, нуждающаяся в ампутации.

Казалось, что кто-то полностью перестроил организм воина элиты, вывернул его наизнанку. Спартанец почувствовал, как в его душе непроизвольно шевельнулся страх. В его мозгу промелькнуло воспоминание о беспомощности и беззащитности, которые он испытал во время криосна на борту «Столпа осени».

«Я не позволю, чтобы такое случилось со мной, – подумал Джон-117. – Ни за что».

Существо прошагало мимо и скрылось из виду.

Спартанец набрал полную грудь воздуха, выдохнул и сорвался на бег. Он отпихивал в сторону шаркающих уродов, давил сапогами крошечных круглых тварей. Его дробовик грохотал, расплескивая по полу густую зеленую кровь.

Наконец Джон-117 прорвался к намеченной цели – широкой платформе подъемника, идентичной той, на которой спустился в эту адскую нору. Он протянул руку к панели управления и взмолился, чтобы ему удалось найти кнопку, способную отправить его наверх.

Один из противников высоко подпрыгнул в воздух и приземлился рядом с ним.

Мастер-Шеф припал на одно колено, вогнал ствол дробовика в брюхо твари и выстрелил. Существо закувыркалось и рухнуло на стайку мелких, похожих на мячики созданий.

Спартанец протянул руку и нажал кнопку на панели управления. Платформа устремилась вниз с такой скоростью, что у него даже засвистело в ушах.

«И где, черт возьми, эта Кортана, когда она нужна?» – подумал воин. Она всегда указывала ему: «пройди через эту дверь», «пробеги по мосту» или «взберись на пирамиду». Да, порой его это раздражало, но в то же время вселяло некоторую уверенность.

Нижний уровень – если он, конечно, был нижним – обладал всеми атрибутами склепа. Длинный коридор привел спартанца к очередному просторному залу, через который ему пришлось прорываться с боем, чтобы влететь в дверь и оказаться в темном туннеле. Джону-117 в очередной раз довелось столкнуться с чем-то, чего он раньше никогда не видел: одно из боевых двуногих существ оказалось жутко обезображенным человеком. Хотя мутации и исказили его тело до невозможности, Мастер-Шеф все же сразу понял, кто стоит перед ним.

Это был рядовой Мануэль Мендоза, любимый мальчик для битья сержанта Джонсона, который вместе с Кейзом сгинул в этом кошмаре.

Хотя он и выглядел жутко, но его лицо все же сохранило отдельные человеческие черты, поэтому спартанец не смог сразу нажать на спусковой крючок, а вместо этого попытался поговорить с ним.

– Мендоза, давай, надо выбираться отсюда. Я знаю, они что-то с тобой сделали, но нет ничего, что наши врачи не смогли бы исправить.

Воскресший десантник, теперь обладающий сверхчеловеческой мощью, ударил спартанца с такой силой, что чуть не сбил того с ног. Запищал тревожный сигнал, оповещающий о разрядке щитов. Мендоза – или, что скорее, тварь, некогда бывшая Мендозой, – взмахнул похожими на кнуты щупальцами и хлестнул ими снова. Мастер-Шеф успел отпрыгнуть назад, надавил на спусковой крючок, а затем еще раз.

Последствия были одновременно ошеломляющими и отвратительными. Когда похожий на покойника кошмар распался на части, спартанец увидел, что одна из крошечных круглых тварей поселилась на груди десантника и протянула свои щупальца к другим частям тела Мендозы. Третий выстрел прикончил и эту мерзость.

Так, значит, вот как действовали твари! Мелкие сферические ублюдки пристраивались к своей жертве и преобразовывали ее тело в некую боевую форму. Спартанец предположил, что это новое биологическое оружие ковенантов, но затем усомнился. Первые встреченные им уроды мутировали из воинов элиты.

Чем бы ни были эти твари, они оказались в равной мере опасны и для людей, и для ковенантов.

Он поспешил перезарядить ружье и двинулся дальше. Джон-117 старался бежать как можно быстрее. Честно говоря, он просто несся сломя голову. Шеф ворвался в очередную комнату, взлетел на верхнюю галерею по пандусу, пристрелил мутировавшего воина элиты и миновал еще одну дверь.

Следующее помещение оказалось куда опасней. Сам спартанец находился на втором уровне, а нижний оккупировала толпа выродков, и именно туда ему предстояло спуститься.

Более высокая позиция имела свои преимущества. Парочка метко брошенных гранат, прыжок вниз и шестьдесят секунд сражения на малой дистанции должны были позволить спартанцу миновать и эту комнату. И все же он испытал невероятное облегчение, когда смог прорваться. Не встречая сопротивления, Джон-117 миновал еще одно помещение и вышел в просторный зал, где столкнулся с новой угрозой.

Вдобавок к своим рукопашным атакам, твари научились пользоваться оружием, как людей, так и ковенантов, что делало их боевые воплощения еще более опасными. Да, их нельзя было назвать самыми умными противниками из тех, с кем доводилось сталкиваться Шефу, но и безмозглыми автоматами они тоже не были и вполне управлялись с техникой и винтовками.

Мимо зашипели плазменные заряды, пули застучали по стенам, неподалеку разорвалась граната, но спартанец все равно зачистил помещение и нашел тела нескольких десантников, принявших последний бой на крыше грузового контейнера. Воин остановился, чтобы забрать их именные жетоны, и зашагал дальше.

Нечто изводило его, но что именно? Он словно о чем-то забыл.

И тут до него дошло: он едва не потерял память о собственном имени.

Джейкоб Кейз, капитан. Личный номер: 01928-19912-JK.

Жужжащий хор на самом краю его сознания зазвучал громче, и капитан ощутил странную злость.

На что же он рассердился?

Нет, это кто-то другой злился… Неужели потому, что ему удалось вспомнить свое имя?

Джейкоб Кейз, капитан. Личный номер: 01928-19912-JK.

Где же он очутился? И, главное, как сюда попал? Он изо всех сил старался напрягать память.

Наконец стали приходить отдельные образы. Темнота, здание чужаков, орды кошмарных тварей, звуки стрельбы и пронзающая боль…

Должно быть, его взяли в плен. Вот в чем дело. Наверняка какая-то новая уловка врагов. Но он ничего им не расскажет. Сейчас важнее всего было вспомнить, с каким же противником они столкнулись.

Словно мантру, повторял он одни и те же слова и числа: «Джейкоб Кейз, капитан. Личный номер: 0192819912-JK».

Гул усиливался, давил. Но офицер сопротивлялся, хотя и не слишком понимал зачем. Что-то в этом жужжании пугало его. Казалось, будто кто-то пытается пробраться к нему в голову.