Керрелин Спаркс - Такая долгая ночь

• Название: Такая долгая ночь
• Автор: Керрелин Спаркс
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Жизнь вампирши Дарен Ньюхарт была скучна и однообразна, до тех пор пока ей и голову не пришла идея реалити-шоу, в котором за звание самого сексуального мужчины будут соревноваться как обычные смертные, так и «ночные охотники» .

Рейтинг новой телепередачи бьет все рекорды. В восторге и зрительницы, и пресса, и продюсеры... все, кроме самой Дарен, влюбившейся в одного из участников, да к тому же смертного!

А ведь Дарси еще не знает главного: предмет ее страстных грез Остин Эриксон – профессиональный охотник на вампиров...

---

Тем временем первый вампир оторвался от шеи женщины и повернулся к Остину.

– Ты, чертова сволочь, – он заслонил себя несчастной. – Думаешь, несколько серебряных пуль нас остановят?

Остин выругался. Нельзя стрелять, пока вампир использует девушку в качестве прикрытия. Он медленно стал передвигаться влево, в надежде найти такой ракурс, чтобы не задеть смертную.

Раненый вампир взмыл вверх и легко приземлился на ноги. Кровь струйками вытекала из его ран, но кровосос все равно обнажил свои клыки в злобной усмешке:

– Я сильнее тебя. Ты не сможешь меня остановить.

– Может быть и нет, но зато я хоть развлекусь за твой счет, – Остин снова выстрелил, вампир согнулся от боли и упал на землю.

– Сволочь! – первый вампир направился к Остину, волоча за собой женщину. – Ты умрешь!

Внезапно он дернулся и остановился. На лице вампира сначала отразился шок, затем мучительная боль. Демон выпустил из рук женщину, которая тут же рухнула на землю, выгнулся назад, издал долгий стон и рассыпался в пыль.

Там, где только что был вампир, стояла Эмма и держала в руках кол, который вогнала за секунду до этого в спину кровососа. Девушка посмотрела на кучку пыли у своих ног.

– Я сделала это, – прошептала она. – Я убила вампира.

Второй вампир поднялся на ноги:

– Стерва! Ты убила Владимира!

– А теперь твоя очередь, – Эмма направилась к демону.

– Ты за все ответишь, Владимир будет отомщен! – раненый вампир взмыл в воздух и исчез.

– Не-е-ет! – Эмма замахнулась, но демон уже телепортировался в безопасное место, и кол пронзил только воздух на том месте, где только что стоял враг. – Проклятье, нет!

Остин подбежал к раненой девушке, на ходу доставая телефон. Он набрал 911, затем проверил пульс жертвы.

– Нам нужна скорая помощь. Быстрее! Женщина умирает. – Пульс еле прощупывался.

Пока Остин объяснял оператору, где они находятся, Эмма расчищала место преступления. Она спрятала свой кол и расшвыряла прах Владимира.

– Мы это сделали! – Девушка сжала ладонь в кулак и изобразила победный жест – Наше первое убийство! Разве ты не рад, что пришел?

– Рад. – Если бы они не пришли, бедная женщина была бы уже изнасилована и убита проклятыми вампирами. Работа снова обрела смысл. Вампиры были злом и заслуживали смерти.

И Остин знал, что надо сделать – надо предупредить Шона, что его дочь скоро выйдет замуж за одну из этих тварей.

– Который час? – прошептала Мэгги. Она ерзала, пытаясь удобно сесть на твердой деревянной скамье.

– Я не знаю, – прошептала в ответ Дарси, – На пять минут больше, чем тогда, когда ты меня спрашивала последний раз.

Ванда фыркнула:

– Десять минут после предполагаемой катастрофы! – ее сильный голос эхом разнесся под высоким потолком.

– Ш-ш-ш, не так громко, – Мэгги оглядела других гостей.

Когда они с подругами вошли в церковь, Дарси сильно и неприятно удивилась, что все гости сидели на стороне жениха. Конечно, все приглашенные были Вампами из ковена Романа, но все равно. Кто-то должен показать Шенне, что ей здесь рады. Так что она села на стороне невесты. Мэгги и Ванда к ней присоединились, а вот остальные дамы из гарема отказались. Они сидели через проход и перешептывались. Был вечер субботы, все ждали, когда начнется венчание.

Шло время.

Грегори в конце концов пошел выяснить, почему церемония задерживается.

– Прекрасно выглядишь, Дарси, – прошептала Мэгги.

– Спасибо, ты тоже. – Ранее этим вечером Дарси, Ванда и Мэгги совершили набег на «Мейси'c» в поисках красивых платьев для свадьбы. Шелковое платье Дарси было насыщенного красного цвета, его дополнял жакет со стразами. Мэгги одела ярко-розовый наряд с рядами блесток. Ванды выбрала обтягивающее, сексуальное и пурпурное под цвет волос.

К сожалению, остальные жительницы гарема оделись сообразно каждая своей эпохе. Бальное платье Коры Ли выделялось широкой многоярусной юбкой на обручах, многочисленные слои которой были покрыты тесьмой и украшениями; создавалось впечатление, что девушку атаковали шелковые ленточки и цветы. Все это зверство было цвета бледно-желтого нарцисса, что делало Кору Ли похожей на школьный автобус, а не на нежный цветок.

Голова принцессы Джоанны была покрыта вуалью, державшейся на золотом ободке, под которой был белый апостольник, застегнутый под подбородком. Длинное темно-зеленое платье стелилось сзади нескончаемым потоком ткани; подходящая по цвету, мантия была украшена вышивкой. На бедрах – усыпанный драгоценными камнями пояс.

Даже Мария Консуэлла надела свою любимую шляпку, больше похожую на конус, с вершины которого была закреплена вуаль. Отороченные мехом рукава шерстяного платья девушки свешивались до колен.

Дверь ризницы открылась, появился обеспокоенный Грегори и направился к гостям. Дарси встала и пошла к нефу:

– Что происходит?

Экс-гарем наклонился в их сторону, чтобы лучше слышать.

– Я не знаю, – тихо проговорил Грегори, но Дарси была уверена, что Вампы, с их сверхчувствительным слухом, могли его услышать. – Моя мама должна была приехать сюда еще двадцать минут назад. Надеюсь, с ней все в порядке.

– Ты пытался до нее дозвониться? – Дарси заволновалась. Мама Грегори, Рэдинка, только пару дней назад выписалась из больницы. Ее ранили во время недавней атаки вампирского Подполья на «Роматэк». Женщина была подругой Шенны, и та попросила ее быть на свадьбе посаженной матерью.

– Мобильный отключен, – ответил Грегори. – Я пытался дозвониться до Ангуса, ведь он должен был привезти ее и Шенну на церемонию, но и парень не отвечает. Что-то явно пошло не так.

Дамы из экс-гарема принялись яростно шептаться. Новость расползлась по церкви, и все гости начали обсуждать, что же случилось. Дарси задумалась, не было ли тут замешано Подполье.

Существовала группа вампиров, которые страстно ненавидели Романа. Они верили в священное право вампиров питаться кровью людей, отрицали саму идею питания синтетической кровью, которую изобрел Роман, и периодически устраивали диверсии. Как, например, недавнюю бомбу, которая взорвалась в здании «Роматэк».

Грегори вздохнул:

– Никто не отвечает на телефонные звонки. Священника здесь нет. Не знаю, что все это значит.

– Я знаю, что произошло, – с торжествующим выражением на лице принцесса Джоанна подняла руку. Драгоценные камни в ее кольцах заблестели при свете свечей. – Свадьбу отменили. Мастер пришел в себя и отверг эту омерзительную смертную.

Конус на голове Марии Консуэллы закачался, когда та энергично закивала головой:

– Он понял, насколько Шенна ниже его. Дева Мария, мои молитвы были услышаны! – девушка взяла четки и поцеловала крест.

– Минуточку, – Грегори бросил на них сердитый взгляд. – Мне Шенна нравится.

– Мне тоже, – Дарси встала на защиту невесты.

– Ха! – усмехнулась принцесса Джоанна, – Я так и думала, что вы будете ее защищать. Вы, молодежь, всегда липнете друг к другу. Все ноете про нужды других людей, но даже не задумываетесь, как страдаем мы. Эта смертная девка украла у нас и мастера, и дом.

– Я заявляю, – Кора Ли распахнула свой кружевной желтый веер, – меня никогда так не унижали за всю мою жизнь.

Леди Памела Смит-Уортинг достала из ридикюля платочек и промокнула глаза:

– Это просто невыносимо. Если бы не мое благословенное состояние, я бы уже усохла от отчаяния.

«Ну и усохни!» – со стоном подумала Дарси. Она так устала от бесконечного нытья этих женщин, которые никак не хотели понять, что надо не жаловаться на судьбу, а самим прилагать усилия, чтобы ее изменить.

Мария Консуэлла перебирала четки:

– Мы не ожидали такого ужаса. Это напоминает ночь, когда меня выволокли из дома и посадили в камеру пыток испанской инквизиции.

– Святые Иосиф и Мария! – Мэгги перекрестилась.

Ванда хмыкнула:

– Никто не ждет испанскую инквизицию.

Дарси достала из сумочки приглашение на свадьбу:

– Это правильное время и правильное место, – она показала приглашение Грегори.

Тот кивнул:

– Церемония должна была начаться десять минут назад.

– Аллилуйя! – Кора Ли вскочила на ноги, ее огромная юбка взметнулась вверх и накрыла полскамьи. Кудряшки на голове девушки задрожали в такт движению. – Свадьбы не будет! А значит, мы можем вернуться в дом нашего мастера!

– О, я так на это надеюсь, – леди Памела прижала платочек к груди, которая чуть не вываливалась из декольте розового бального платья эпохи Регентства

– Минуту, – предупредил их Грегори, – попридержите лошадей…

Мария Консуэлла гневно прокричала:

– Кто посмел привести лошадь в церковь? Какое варварство!

Грегори закатил глаза:

– Послушайте, я уверен, что всему этому есть разумное объяснение.