Филлис Уитни - Грозовая обитель

• Название: Грозовая обитель
• Автор: Филлис Уитни
• Издательство: Фантом Пресс Интер В.М.,
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 1996

Красавица Алтея, младшая и самая любимая из трех дочерей преуспевающего бизнесмена, трагически погибла в поместье своего отца с мрачным названием «Грозовая обитель». Десять лет спустя ее дочь, юная Камилла Кинг, став владелицей усадьбы, решила лично расследовать обстоятельства смерти матери. Увы — все оказалось не так просто. Пожилые тетушки Камиллы и приемный сын одной из них — чинят препятствия в расследовании и уговаривают девушку как можно скорее покинуть поместье.

Похоже, кто-то из них не ограничился уговорами и покушается на жизнь Камиллы, пытаясь замаскировать попытку убийства под несчастный случай. Неужели смерть матери была подстроена близкими родственниками, а теперь они хотят избавиться от новой наследницы?

С этими сомнениями Камилла приходит к Россу Грейнджеру, талантливому инженеру, который работал в фирме ее деда и поселился по соседству с «Грозовой обителью». Росс умный и смелый, он поможет… Но можно ли доверять и ему?

---

— Зачем ты согласилась? — прошептал Бут, садясь в кресло неподалеку от Камиллы. — Еще пара минут — и я бы спровадил этих гостей.

У Камиллы уже не было времени ему отвечать. Репортеры окружили ее, с цепким любопытством присматриваясь к деталям обстановки и к самой Камилле.

— Какие чувства испытывает единственная наследница Оррина Джадда? — спросил один из них.

Камилла знала, что ее губы задрожат, если она попытается улыбнуться; поэтому ответ прозвучал сухо:

— Могу только надеяться, что оправдаю оказанное мне доверие.

Вопросы следовали один за другим. Почему Оррин Джадд остановил свой выбор на Камилле, если никогда раньше не приглашал ее в Грозовую Обитель? Правда ли, что несколько лет назад он лишил наследства ее мать? Чем досадили ему другие члены семьи, если он обошелся с ними подобным образом? Правда ли, что Камилла служила гувернанткой?

Репортеры и не пытались проявить вежливость и такт, они ее не щадили. После одного из особенно бесцеремонных вопросов, почувствовав, что Бут вот-вот сорвется, Камилла взяла его за руку, чтобы удержать от необдуманных действий. Росс, стоявший спиной к камину, как прежде мистер Помптон, не принимал участия в разговоре и не делал попыток прийти ей на помощь.

Когда Камилле задали несколько вопрос сразу, она подняла руки в знак протеста.

— Я еще многого не знаю. Возможно, будет лучше, если я расскажу вам о том, как я здесь оказалась.

Газетчики слушали и исправно записывали в блокноты простой и бесхитростный рассказ о событиях, произошедших с того момента, как мистер Помптон посетил ее в доме на Грамерси-парк. Все, что она им сообщила, было правдой, хотя о многом она умолчала. Камилла и намеком не обмолвилась об атмосфере, царившей в Грозовой Обители. Промолчала о том, что сказал ей дедушка. Не упомянула о его письме. Конверт лежал у нее на коленях, и, когда Камилла непроизвольно касалась его руками, ей на память приходило содержание письма, и это придавало новоявленной наследнице дополнительные силы.

Камилла не располагала ничем, кроме напутствия деда, но оно кое-что значило!

Когда репортеры поинтересовались ее планами на будущее и попытались выяснить, как она собирается управлять предприятиями Оррина Джадда, Камилла, вымучив улыбку, проговорила:

— Вы должны понять, что сейчас я не могу ответить на эти вопросы. Но у меня есть определенные планы относительно дома. Я хочу отремонтировать и вернуть Грозовой Обители былую славу.

Журналистам пришлась по душе эта идея, и они дружно зашелестели блокнотами. Но прежде чем интервью подошло к концу, прозвучал еще один острый вопрос.

— Что вы можете сказать о смерти своей матери? — допытывался один молодой человек — Насколько мне известно, здесь когда-то разыгралась трагедия, не так ли? Сообщалось, что она погибла в результате несчастного случая. Разве ваш отец…

Репортера неожиданно прервал Росс:

— Мы договаривались, что вы проведете здесь двадцать минут, господа. Время истекло, и мне кажется, вы получили, чего хотели. Давайте не будем без нужды беспокоить молодую леди.

Росс проговорил это вежливым, но твердым тоном, и газетчикам ничего не оставалось делать, как покинуть дом.

— Ты была на высоте, кузина, — похвалил Камиллу Бут, наклонившись к ней. — И проявила больше здравого смысла, чем я. Боюсь, что ненависть к репортерам у меня в крови, это не первая стычка между нами.

Теперь, выдержав испытание, Камилла с облегчением вздохнула, но ее охватила слабость. Встав на ноги, она ощутила дрожь в коленях. Она заметила стоявшую у двери Летти.

— Они истерзали тебя, моя дорогая. Ты должна сейчас же подняться к себе и отдохнуть. Нет, Бут, больше ни слова.

Камилла с благодарностью последовала совету тети. Ей нечего было сказать Буту и Россу Грейнджеру.

Она легла на кровать в полутемной комнате, пытаясь привести в порядок собственные мысли, выработать обдуманный план действий.

Первые несколько дней будут самыми трудными. Когда члены семьи привыкнут к тому, что Камилла является единственной наследницей Оррина Джадда, когда они примирятся с ее присутствием в доме и, наконец, как следует с ней познакомятся, худшее будет позади. Конечно, им понравится ее план обновления Грозовой Обители. Гортензия мечтает о веселой жизни. Так почему бы не сделать ее достаточно интересной здесь, в имении? Если Бут хочет поехать Нью-Йорк и организовать там выставку своих работ, что теперь мешает ему это осуществить?

Она поможет всем Джаддам, только бы они приняли ее и преодолели свои предубеждения. Прежде всего, ей нужно завоевать их доверие и для достижения цели следует проявить максимум терпения и не давать воли эмоциям, что бы ни предпринимали и ни говорили ее родственники. А как быть с бизнесом? Делами и дальше будет заниматься мистер Помптон, она должна ему доверять: ведь недаром он столько лет служил у дедушки. Камилле хотелось, чтобы Росс Грейнджер тоже продолжал у них работать, несмотря на его отношение к ней: ведь он тоже пользовался доверием дедушки. Однако она не могла попросить его остаться.

Сейчас Камилле совсем не хотелось спускаться вниз и встречаться с членами семьи, и, когда оказалось, что в дверь стучит Грейс, которая принесла поднос с ужином, молодая наследница испытала, чувство облегчения.

— Мисс Летти сама заварила чай, — сообщила Грейс, ставя поднос на столик с мраморным верхом.

Подойдя к нему, Камилла обнаружила вложенную в ручку чайной чашки записку.

«Не спускайся к ужину, моя дорогая.

Позволь нам обсудить ситуацию между собой. Завтра все изменится к лучшему.

С любовью, тетя Летти»

Камилла была благодарна родственникам за предоставленную передышку. Она легла рано и сразу уснула, просыпаясь время от времени от гула поездов, которые, как ей казалось, выезжали прямо из-под дома, да от гудков пароходов, но тут же снова засыпала.

Рано утром, едва открыв глаза, она увидела, как лучи солнца играют в оконных занавесях, и вскочила с постели, чтобы впустить их в комнату. Распахнув двери на балкон, Камилла ощутила спокойное прикосновение свежего и прохладного воздуха. Она увидела поднявшееся за рекой утреннее солнце и почувствовала себя отдохнувшей и исцелившейся от страха.

"Все это мое, — подумала она. — Пока я здесь, мне не нужно заниматься поисками жилья. Теперь я принадлежу этому дому, так же, как он принадлежит мне. И у меня есть семья». Пускай родственники встретили ее негостеприимно, но она связана с ними нераздельными узами, и, в конце концов, они ее примут и полюбят.

Умывшись и одевшись, Камилла поспешила вниз; она проголодалась, и ей не терпелось поскорее начать новую жизнь. Вчерашний день оказался печальным из-за похорон и тяжелым, поскольку на нее сразу навалилось множество забот, к которым она не была готова. Но сегодня Камилла верила в свои силы и ничего не боялась. Она посмеется над угрюмым видом Росса и развеселит тетю Гортензию, найдет способ сделать тетю Летти счастливой и поблагодарит Бута за проявленную им доброту.

Столовая была пуста, и в первый момент это обрадовало Камиллу; она успеет обдумать, скажет каждому из родственников за завтраком. Камилла положила возле своей тарелки бумагу и карандаш, которые захватила из комнаты, и быстро набросала план дальнейших действий.

Она должна ненавязчиво узнать все о ведении дел в доме. Выяснить, можно ли нанять в деревне садовников, плотников, маляров, заслуживающих доверия, и начать работу без лишних отлагательств. Ей понадобится дополнительная прислуга для помощи по хозяйству. При этом она должна действовать очень осмотрительно и осторожно, чтобы у домашних не сложилось впечатления, что Камилла норовит выхватить поводья у них из рук. Ей следует постоянно консультироваться с тетей Гортензией, посвящать се в свои планы, пока все не поймут, что присутствие Камиллы в доме идет на пользу всем его обитателям.

Никто не присоединился к Камилле за столом, и ей пришлось позавтракать в одиночестве; хотя Грейс сообщила, что мистер Грейнджер встал рано, как обычно, но он отправился в Голубые Буки. С ним, по крайней мере, консультироваться не придется, подумала Камилла, не сомневаясь, что после его отъезда атмосфера в Грозовой Обители несколько разрядится. И все же она размышляла о Россе с оттенком сожаления. При других, более благоприятных обстоятельствах, они могли бы стать друзьями; жаль, что судьба лишила их такой возможности.

Покончив со второй чашкой кофе, Камилла взяла лист бумаги с наброском плана действий и вышла через кухню на лестничную площадку перед задней дверью. Отсюда в подвал вела крутая лестница, и Камилла решила спуститься по ней. Большая центральная комната подвала, располагавшаяся под лестницей, освещалась окошками, прорубленными над самой землей. Громоздкая кухонная печь свидетельствовала о том, что помещение когда-то служило кухней. Наверное, во времена рассвета Грозовой Обители здесь кипела жизнь, которая иссякла, когда появилась новая одноэтажная пристройка с кухней.