Дмитрий Попов - Судьба и удача

• Название: Судьба и удача
• Автор: Дмитрий Попов
• Жанр: Фэнтези

За тридцать лет до начала описываемых событий на землю пришла магия. Огромный метеорит, в недрах которого находилась Сущность Волшебства, рухнул в океан. Осколок звезды остался на поверхности воды, магия огородила его Стеной Тумана, создав подобие закрытого микромира. В каждом человеке с тех пор появилась искорка волшебства. Люди стали развивать в себе способность колдовать. Магия в свою очередь хочет стать полноправной частью мира. Хочет встать в один ряд с его Богинями и Полубогинями. Однако у мира есть законы, на которых он зиждется, и которые непросто обойти. Магия дает людям различные возможности, чтобы колдовством пользовались как можно чаще. Богини отвернулись от людей, одержимых колдовством и созданием заклинаний, отвернулись друг от друга, отвернулись от мира. Однако Хозяйка Судьбы слишком полюбила его, чтобы сдаться без боя.

---

Крысолюди оказались неважными бегунами — они были выносливы, но слишком медлительны. Теперь в гулких коридорах лучницу преследовало лишь зловещее эхо стука копыт. Сами монстры, сбившись со следа, бродили непонятно где. Каблуки Эми тоже предательски шумели, но не разгуливать же по лабиринту босиком!

Светильники попадались все реже, уступая место одиноким факелам.

"Темнота — это хорошо, в ней легче спрятаться," — подумала Эми и, оглянувшись, свернула за угол.

В коридоре, где оказалась девушка, царила тьма. До ближайшего факела было шагов тридцать. Лучница, тяжело дыша, прислонилась к стене.

— Мне надо отдышаться, я больше не могу бежать. — Она затравленно огляделась. Вокруг вдруг стало подозрительно тихо. И холодно. Прямо как на улице февральским днем. Эми нахмурилась и закрыла глаза. — Не слышно, разве что, хруста снега под ногами. — Если не видеть коридора и горящего вдалеке факела, то легко можно было представить себя стоящим посреди зимней улицы. — Только еще снега за шиворотом не хватало, — буркнула лучница и поежилась.

А снег за шиворотом ей однажды Кристина устроила. Эми потом дулась на подругу целый день, хотя и понимала, что будущая волшебница не хотела ничего дурного. Еще совсем девочкой на утро после первого снега Кристина слепила снежок и запустила им в Эми, попав прямо в затылок.

Лучница помнила то утро не только из-за глупой обиды, но еще и потому, что с ним ассоциировался настоящий снег, который уже не растает до конца зимы.

"И чего я на нее так сердилась? — улыбнулась Эми. — Наверное, потому, что снег попал за шиворот и растаял там. У меня вся спина была мокрая!"

Воспоминания из детства всегда вызывали у девушки улыбку и теплое чувство в груди. Особенно те, в которых присутствовала Кристина. Как подруги только не дурачились будучи девчонками, беззаботными и легкомысленными.

Эми выглянула из-за угла. В коридор прямо на пятно факельного света вышли двое крысолюдей. Они растерянно озирались по сторонам и тихо переговаривались между собой. Вскоре к ним присоединились еще несколько существ.

"Ну же, подойдите шагов на десять, тогда я точно проткну вас стрелой, — подумала Эми. — Я смогу убить одного, двух, но не больше, прежде чем монстры доберутся до этого места. Те, кому повезет остаться в живых, либо сразу же накинутся на меня, либо позовут остальных, и тогда гонка продолжится. Нет, я выбилась из сил, далеко мне не убежать. Подожду. — Лучница опустила оружие. — Как же мне вернуться в зал? Именно там мы с Кристиной потерялись, значит и искать ее нужно начинать именно оттуда."

По разгоряченному от быстрого бега телу пробежала дрожь. Эми обернулась и посмотрела вглубь прохода, прямо навстречу холодному ветру. Он дул из темной бездны лабиринта. Огонь единственного факела вдалеке трепетал, грозясь вот-вот угаснуть. Самый настоящий зимний ветер, чьи злые иглы пронизывают до мозга костей. Девушка подняла воротник плаща.

— Все здесь иллюзия, — шепотом напомнила себе лучница. — Не удивляйся, если четыре времени года сменятся в стенах башни за одну ночь.

За углом послышался топот шагов. Сначала медленно, но потом все быстрее крысолюди двигались в сторону Эми. И вот уже девушка смогла почувствовать их вонь и расслышать сопение.

"Неужели меня обнаружили?! Как это они смогли? Не знаю, но смогли. — В ногах и руках появилась дрожь. Страх. — Сейчас не самый подходящий момент, чтобы атаковать. Бежать, забиться в какую-нибудь глубокую нору и переждать там."

Эми встала на цыпочки и, придерживаясь за стену, быстро пошла вглубь коридора. Порывы ветра не прекращались. За несколько шагов до факела лучница остановилась и оглянулась — крысолюдей видно не было.

— Эй! — из темноты, той, что разлилась по другую сторону тусклого пятна света, донесся слабый женский голос.

Лучница от страха так и подпрыгнула на месте, но тут же взяла себя в руки. Лук оказался за спиной, а в ладонь легла удобная рукоять короткого меча. Голос, который услышала Эми, был жалобным и дрожащим. Он напоминал мяуканье потерявшейся кошки.

— Кто здесь?! — громко прошептала Эми.

Впереди послышалось шуршание. Девушке показалось, что в темноте сверкнула сталь. Лучница напряглась, готовая в любое мгновение сделать бросок. Она не знала, то ли взяться за лук, то ли оставить в руке меч, на лезвии которого загадочно играли блики факела. От этого клинок казался зачарованным, будто таил в себе силы самого огня.

— Покажись, выйди на свет! — потребовала Эми и приготовилась увидеть перед собой очередное уродливое порождение башни. Однако навстречу никто не вышел.

Лучница чувствовала чье-то присутствие впереди, там, в укрывающей всякого желающего темноте. Существо боялось показаться, очевидно, не зная, чего ждать от вооруженной незнакомки. Но и уходить оно тоже не хотело.

За спиной Эми послышались голоса. Она оглянулась и увидела, как по направлению к ней двигаются трое крысолюдей. Пока что монстры были далеко и не могли различить фигурку лучницы во мраке. Но это ведь только пока.

"Что же делать?" — Девушка всмотрелась в темноту перед собой.

— Скоро они подойдут к нам, нужно бежать, — вновь раздался загадочный голос, отвечая на невысказанный вопрос Эми. — Ты не должна бояться меня.

— Кто ты и как здесь оказалась? Почему я тебя должна слушать? — искренне удивилась лучница. — За то короткое время, что я нахожусь здесь, мне довелось повидать много разных тварей, и все они не были дружелюбными. Полагаю, ты мало чем отличаешься от них.

— Хм, ты слишком самоуверенна. — На этот раз голос звучал тверже.

— В этой башне монстров я доверяю только себе и подруге. — Эми вновь вспомнила о Кристине, и на душе стало нехорошо. — Ты даже не можешь выйти на свет. Как я могу верить голосу из мрака?

— Крысолюди меня заметят, если я выйду на свет, — спокойно ответила собеседница.

Эми усмехнулась:

— Сейчас-то, конечно, заметят, но ведь я просила сделать тебя это раньше, до того, как они сюда свернули.

Монстры приближались. Они плохо видели в темноте, поэтому у растерянной лучницы было время на раздумье. В воздухе повисла тишина. Поверить незнакомке или сразиться с проклятыми крысами?! А если драться придется и с обладательницей "голоса из мрака"?

— Мне тяжело все объяснить, особенно за такое короткое время, — вновь заговорила собеседница. — Уходим отсюда, быстрее! Иначе нам обеим несдобровать. Просто доверься мне!

Эми сомневалась. В голосе незнакомки было что-то манящее, притягивающее, были в нем особенные, ласкающие слух ноты. Это настораживало лучницу больше всего. Чары? Колдовство? Что на этот раз? Очередная уловка башни? Крысолюди и неожиданная помощница, которая подскажет, как оторваться от погони…

Стук копыт раздавался уже совсем близко. Казалось, отступи на шаг и врежешься спиной в одного из монстров.

— Идем же! — умоляюще проговорила незнакомка. — Ты недавно потеряла свою подругу. Вы разошлись с ней, и волшебные коридоры поглотили ее.

— Откуда ты об этом знаешь? — насторожилась Эми. — Ты ее видела? Что с ней?!

— С ней все в порядке. Вообще-то, это я, Кристина. Каким-то чудом мне удалось найти тебя. Как же я счастлива! Просто так получилось… Тебе лучше не видеть моего лица. Со мной произошла ужасная история. Как только мы окажемся в безопасном месте, я обязательно тебе ее расскажу. Лабиринт кишит жуткими монстрами и магическими ловушками!

— Кристи!? — воскликнула Эми, да так громко, что за спиной послышались тревожные возгласы крысолюдей. — Как ты тут оказалась и почему сразу не назвалась? У тебя другой голос. — В голове все перепуталось. А ведь девушка думала, что начинает привыкать к странностям башни. — Кристина, сейчас не время играть в загадки!

Лучница хотела кинуться и обнять подругу. Никакие монстры не смогли бы ей помешать. Но почему-то так этого и не сделала. Эми остановил страх и недоверие к собственным чувствам. Она вспомнила рассказ волшебницы об иллюзиях: одноступенчатая иллюзия — это, например, шаги человека в темной комнате.

"Быть может, впереди никого и нет. Башня всего лишь пытается выманить меня на свет…"

— Да тут все сплошная загадка! Это я, Кристина, поверь! Правда — не всегда то, что видят глаза. Бежим, крысолюди нас все равно обнаружили, нет смысла ждать! — воскликнула собеседница.

— Бежим! — плюнула на все Эми и рванулась вперед. — "Если бы незнакомка хотела причинить мне зло, то давно бы уже это сделала. Но Кристиной быть она точно не может. — Эми быстро оглянулась. — Одного уродца я точно уложить успею," — подумала она и сняла с плеча лук.

— Забудь! Лучше быстрее беги, эти твари мастерски бросают сети! — донеслось в ответ.

"Разве я думала о том, чтобы проткнуть стрелой одного из монстров, вслух?" — удивилась девушка.