Дмитрий Попов - Судьба и удача

• Название: Судьба и удача
• Автор: Дмитрий Попов
• Жанр: Фэнтези

За тридцать лет до начала описываемых событий на землю пришла магия. Огромный метеорит, в недрах которого находилась Сущность Волшебства, рухнул в океан. Осколок звезды остался на поверхности воды, магия огородила его Стеной Тумана, создав подобие закрытого микромира. В каждом человеке с тех пор появилась искорка волшебства. Люди стали развивать в себе способность колдовать. Магия в свою очередь хочет стать полноправной частью мира. Хочет встать в один ряд с его Богинями и Полубогинями. Однако у мира есть законы, на которых он зиждется, и которые непросто обойти. Магия дает людям различные возможности, чтобы колдовством пользовались как можно чаще. Богини отвернулись от людей, одержимых колдовством и созданием заклинаний, отвернулись друг от друга, отвернулись от мира. Однако Хозяйка Судьбы слишком полюбила его, чтобы сдаться без боя.

---

Вновь под ногами замелькали белые и черные квадраты пола. Факел остался за спиной, и коридор полностью утонул во тьме. Эми ориентировалась лишь по звуку шагов, бегущей впереди незнакомки, искренне надеясь, что на пути не встретится неожиданной ямы или ступенек. Пока лучница решила не думать, в самом ли деле перед ней Кристина, а просто принять помощь.

Сзади раздавались вопли монстров. Преследователи обезумели от радости, вновь найдя ускользнувшую добычу. Сам процесс охоты приводил тварей в неописуемый восторг. Забивание дубинками уже обессиленной от продолжительной гонки жертвы им, конечно, тоже нравилось. Крысолюди упивались криками боли и мольбами о пощаде. Эми всех этих ужасов не знала, поэтому бежала не так быстро, как, возможно, стоило бы. Девушке монстры напоминали лесных разбойников: такие же тупые, трусливые и жалкие, полностью уверенные в своем превосходстве.

— Умоляю, быстрее! Эти создания выносливы, и если не оторваться от них сразу, то они добьются своего!

— Я стараюсь как могу! — выкрикнула Эми, пытаясь не сбить дыхание. В правом боку начинало неприятно колоть. Лучнице пришлось признать, что ее собеседница подготовлена к длительному бегу гораздо лучше. Пора было завязывать с вином.

— Теперь налево! Сейчас направо! Быстрее, через несколько шагов направо! — негромко, но четко начала говорить незнакомка.

Эми подчинялась, и, в конце концов, беглянкам удалось оторваться от монстров. Однако нужно отдать должное крысолюдям, они долго преследовали девушек, выбирая правильное направление на перекрестках и угадывая повороты. Причиной этому было, конечно же, не большое количество сладких духов, которыми любила пользоваться лучница, а животное обоняние тварей. Они прекрасно чувствовали запах человеческой плоти, а обладая хорошим нюхом, вовсе не обязательно видеть или слышать, куда побежала добыча. Ноги сами находят кротчайший путь к желанному лакомству.

Эми оглянулась и, не увидев преследователей, немного разочаровалась оттого, что так и не выпустила стрелу еще в одного из них. Такой уж у девушки был характер, она привыкла решать проблемы, а не бежать от них. Если бы лучница захотела, то вполне могла бы перебить весь отряд крысолюдей. Темные коридоры лабиринта, быстрые ноги и умение обращаться с луком сделали бы свое дело.

Беглянки нырнули под низкую арку и остановились. Некоторое время в тишине слышалось лишь их тяжелое дыхание. В этой части лабиринта почти не было факелов, не говоря уже о фонарях. Окружение напоминало пещеру: темно, холодно, неуютно.

Только сейчас Эми заметила, что черно-белый пол сменился простым серым камнем.

"Одна я точно не смогу найти дорогу в зал, — подумала она и осмотрелась, однако глаз не смог зацепиться ни за что приметное. Холодные порывы, которые девушка чувствовала еще у факела, заметно усилились. — От здешнего холода, кажется, не убежать." Где мы? — обратилась она к спутнице. — Как ты умудряешься не путаться в этом лабиринте? И откуда такой холод?

— С чего ты взяла, что я не путаюсь? Понятия не имею, где мы, и не представляю, как возвратиться в зал.

Через некоторое время послышался глухой смех:

— Шучу! Скоро мы сможем передохнуть, осталось совсем чуть-чуть, — продолжила незнакомка. — Когда мы доберемся до места, крысолюди станут нам неопасны.

— Недаром говорят, что шутка может быть и не смешной, главное ее вовремя вставить, — улыбнулась Эми. — А до какого такого места?

— Здесь недалеко, идем! — девушка поманила лучницу за собой.

Шли они действительно недолго, всего пару поворотов. Девушки оказались перед высоким окном. За мутным стеклом валил снег, и виднелось ночное небо. В коридорчик попадал лунный свет, и у Эми, наконец, появилась возможность разглядеть спутницу.

Лучница давно поняла, что перед ней никакая не Кристина, а всего лишь невольная союзница в борьбе с монстрами башни. Эми намеревалась выяснить, откуда незнакомка узнала про потерявшуюся волшебницу.

Сказать по правде, даже после спасения от крысолюдей лучница не доверяла спутнице. Мало ли что у нее на уме. Кто знает, какие цели она преследует. И, в конце концов, зачем было называться Кристиной?

— Ты не Кристина и никогда ей не была! Меня не проведешь, нет смысла лгать! Что ты знаешь о моей подруге? — выпалила Эми и пристально посмотрела на собеседницу. Незнакомка до сих пор скрывала лицо под тенью просторного капюшона, словно боялась показаться кому-то кроме зеркала. — И открой, наконец, лицо! Я хочу знать, с кем говорю, — потребовала лучница. — И назови имя.

— Ты права, я не Кристина и никогда ей не была, — ответила девушка и резко откинула капюшон. — Чтобы увлечь тебя за собой, мне потребовалась веская причина. Никакие уговоры не помогали, а упоминание о Кристине возымело эффект. Пойми, крысолюди опасны, от них нужно бежать, как от огня. Их нельзя недооценивать. А ты колебалась, поверить мне или нет, даже тогда, когда монстры стояли у тебя за самой спиной. Кстати, меня зовут Ива. — Она сделала паузу. — И твое недоверие я прекрасно понимаю.

— Ой, — вымолвила пораженная Эми, когда темный капюшон спал с головы собеседницы. — Женщина-древо… — Она хотела сказать что-то еще, но все последующие слова умерли где-то в груди. От удивления у девушки перехватило дыхание.

— Хм, женщина-древо. Меня называют и так, — ответила Ива, сделав вид, что не замечает удивления собеседницы. — Это всяко лучше чем, чудище, ведьма чащи и порождение тьмы.

Перед лучницей стояла невысокая девушка. Ее кожа, особенно в лунном свете, походила на кору молодого дерева, только была более гладкая и нежная. Волосы напоминали тонкие веточки березы. К поясу, поверх коричневого плаща, крепились несколько древесных корней. Некоторые из них призрачно мерцали зелеными и фиолетовыми оттенками. В левой руке Ива держала изумруд, от которого так же исходило слабое сияние.

Эми почувствовала некую энергию, некую силу, которая присутствовала в собеседнице. Лучница "уловила колебания магических потоков", как выразилась бы Кристина, непременно уточнив, что об этом ей рассказывали в Школе Магии.

— Я… я видела тебя прежде, в зале с колоннами. Ты стояла и смотрела на меня. В самом углу, я точно помню. Мне показалось, что это всего лишь галлюцинация, иллюзия и не более того. Оказывается, ты существуешь. А меня зовут Эми. Эми Хилл, — улыбнулась девушка.

— Я очень рада встретить тебя, Эми, — кивнула Ива. — То, что ты видела, и было иллюзией. Я не стояла ни в каком зале с колоннами. — Ее губы растянулись в подобии улыбки. — Башня, если так тебе удобнее называть это место, отражает, все что видит. Не исключение и те, кто в нее попадает. Иллюзия создает себя сама. Она запоминает пространства, предметы и живых существ, а потом отражает их в таком виде, в каком запомнила. Кстати, ты заметила, что здесь иногда напрочь исчезают звуки, некоторые предметы предстают нечеткими или искаженными?

— Да, в этом месте полно странностей. Конечно же, я их замечала, как и моя подруга. Кстати, м-м-м… назваться Кристиной было умно. — Неожиданно тон Эми стал резким. — По началу я ведь даже поверила, хотя уж слишком многое выглядело странным. Хм, забавно да? — лучница скрестила руки на груди.

— Что именно? — Ива непонимающе взглянула на девушку.

— В башне, где полно странностей, что-то выглядело особенно странным и выделялось на фоне других странностей, вот, — усмехнулась Эми. — Звучит как скороговорка. — Лучница подошла на шаг к женщине-древу. Лунный свет упал ей на лицо, глаза зловеще сверкнули. — И долго ты хотела меня обманывать? Неужели ты действительно рассчитывала, будто я поверю?

Ива отвернулась и, прищурившись, всмотрелась в мутное окно.

— Не стану врать, я и сама не знала. Если бы ты была мужчиной, то сразу бы последовала за мной хоть на самый край света. Моя магия слов не действует на женщин. Повторяю: я назвалась Кристиной только потому, что никакие уговоры не помогали. А бросить тебя на растерзание крысолюдям было бы нехорошо.

— Да, действительно, было бы нехорошо. Магия слов, — усмехнулась Эми. — Знаешь, не обижайся, конечно, но… — Девушка недоговорила. — Кажется, я понимаю, о чем ты. — Лучница прислонилась к холодной стене и посмотрела в темноту, окружавшую спутниц. — Бабушка рассказывала мне о дриадах, обитательницах леса, которые с помощью своего прекрасного голоса заманивают мужчин в самую чащу и приносят их в жертву. Женщина-древо — самое коварное существо, говорила она. Дриады — это неземной красоты лесные жительницы, их волосы похожи на мягкую весеннюю траву. Я не думала, что вы существуйте на самом деле. Оказывается, ходить мужчинам в лес все же небезопасно.

— Когда эту историю рассказывала тебе бабушка, дриады только начали появляться. В то время я была простой жрицей Храма Земли и Леса. Приход магии изменил все. — Ива тяжело вздохнула. — Заклинания и эликсиры, силы леса и вера сделали меня такой, какая я есть. — Женщина-древо посмотрела на Эми. — Когда-то я тоже была человеком, такой же девушкой, как ты. Ну, конечно, не совсем такой как ты. Я ростом пониже, и волосы у меня светлые. Раньше были. Да, как у твоей подруги, — усмехнулась она.