Анастасия Деренко - В поисках Победы

• Название: В поисках Победы
• Автор: Анастасия Деренко
• Жанр: Фэнтези

В мире меча и магии творится что-то странное. Умирает лес в Хрустальном Граде эльфов, неизвестные нападают на царство демонов, по всему континенту наблюдается странная активность нежити. И тогда Мирославская Школа Магии, по договору с Перворожденными, отправляет к ним трех магов, чтоб разобраться в происходящим. И, казалось бы, легкое с первого взгляда задание, превращается в приключение с межгосударственными и межрасовыми заговорами, где найдется место и трем Старшим расам, и гоблинам, и предателям, и новым друзьям. Отряд из восьми так не похожих друг на друга персонажей, отправляется в долгий путь к Закатным клыкам, чтоб остановить вот-вот готовую вспыхнуть войну между эльфами и драконами. Дейника, от чьего имени ведется повествование, не боевой маг и не стихийник. Она даже не ведьма. Она простой анимаг — магическая профессия редкая и неперспективная. И вместе с друзьями ей предстоит пройти всю дорогу, спасти людей от участи попасть между молотом и наковальней, узнать тайны трех Старших рас (драконов, эльфов и демонов), повзрослеть, разочароваться, избавиться от страха и, конечно же, полюбить.

---

— Амальриэн, — окликнула я эльфа, наконец, оторвавшись от созерцания, — ты знаешь, что это за место?

Звук моего голос вывел остальных из оцепенения, и все повернули головы в сторону Перворожденного.

— Один из последних Залов Равных, — тихим эхом отозвался тот, скользя взглядом по статуям, — сохранившийся еще с тех времен, когда три расы жили бок обок, не помышляя о войне. Сюда приходили наши младшие братья, чтоб попросить о помощи, поблагодарить или же просто выказать уважение. Во время войны все такие места были разрушены, как и многое другое, что существовало до нее. А у людей оказалась короткая память и вскоре о таких местах забыли.

— Я тоже думал, что они все уничтожены, — кивнул демон, подтверждая слова Амальриэна. — И потом, насколько я помню, в Зале обязательно присутствовал Страж, охраняющий его.

— Его здесь нет, — покачал головой эльф. — Разве ты не чувствуешь? И жизнь, и сила ушли отсюда.

— Я тут бывал несколько раз, — неожиданно встрял Корд, которому, похоже, надоело топтаться на месте, — и никого ни разу не встретил. Одни камни, вода да вот они, — кивот в сторону статуй, — разваливающиеся на глазах.

— Давайте спустимся, — предложила я, поддавшись минутному порыву увидеть осколки древности вблизи. И не дождавшись согласия остальных, двинула вниз по лестнице.

Кузнец оказался прав. Казавшиеся издалека величественными и загадочными, каменные изваяния при ближайшем рассмотрении были пыльными, испещренными трещинами и с отколотыми в некоторых местах фрагментами. Жизнь и сила действительно покинули это место вместе с верой людей, оставив после себя печаль, запустение и сожаление.

Как-то незаметно наш отряд рассредоточился по всему залу, каждый найдя для себя что-то интересное. Иногда я слышала где-то за цепочкой статуй приглушенное бормотание гнома, удивленные восклицания подруги или напевную речь эльфа, что-то обсуждающего с Рейном.

Я медленно брела по дорожке, всё дальше отдаляясь от друзей и всё больше впадая в уныние, которое навевала эта пещера. Каменные лица статуй провожали меня пустыми взглядами, заставляя чувствовать нелепую вину за то, что я могу, в отличие от них, жить, чувствовать и бороться. Я уже хотела повернуть назад, когда мне на глаза попалась одна композиция тут же заинтересовавшая меня.

Это был дракон, лежащий на земле между демоном и эльфом, замерших с поднятыми руками в жесте приветствия. Похоже, сделан он был в полный рост, так как, даже подобрав под себя лапы и свернув длинный шипастый хвост под себя, казался огромным. А привлекло меня то, что ящера, похоже, совсем не коснулась разрушительная рука времени. Чешуйка к чешуйке матово переливались в тусклом свете кристаллов и казались отполированными, грозный гребенчатый воротник топорщился внушительными отростками, а прорисовка каждой черточки и каждого изгиба зверя заставляла поражаться таланту скульптора.

Я так увлеклась разглядыванием, что почувствовала неладное лишь, когда заметила свое отражение в желтой радужке глаза с вертикальным зрачков. Я готова была поклясться, что еще мгновение назад он был закрыт!

— М-м-м-ама, — выдохнула я, на что оказавшийся ЖИВЫМ дракон фыркнул, взметнув облачко пыли, чем окончательно разрушил мою надежду на простую зрительную галлюцинацию.

Тело существа пришло в движение: он поднял голову, расправил хвост, закрученный в кольца, и размял лапы, отчего на полу остались внушающие уважения глубокие борозды (и это на камне-то!!!). Единственное, что казалось в нем странным, это отсутствие крыльев, которые в моем представлении всегда являлись обязательным атрибутом каждого дракона. Но тут же я вспомнила того ящера, которого видела недалеко от Хрустального Града. Тот был таким же. Мелькнула мысль, что возможно это тот же самый, но я тут же отбросила её как заведомо ложную. Как бы он смог преодолеть такое расстояние и оказаться здесь? Наверное, драконы тоже бывают разные.

Тот в свою очередь уже выпрямился во весь рост, встав на задние лапы, и мне пришлось задрать голову, чтоб увидеть его целиком.

— Ребя-я-я-та-а-а, — жалобно проблеяла я, медленно пятясь назад и спотыкаясь на каждом слове, — я, кажется, дэ-дэ-дэ-ракона нашла.

Желтые глаза неотступно следили за моими движениями, и в них я с возрастающим ужасом видела лишь холодный огонь жестокости. Внезапно мои ноги уперлись в низкий бортик бассейна. Отступать больше было некуда!

— Ника! — от внезапного голоса эльфа я чуть не свалилась в воду. — Не двигайся, замри.

— А я, по-твоему, что делаю? — скосив на него глаза, прошипела я. — Давай уже начинай переговоры, мы же за этим шли.

Вместо ответа тот занес руку за спину, медленно вынул из колчана стрелу и вставил в лук. У меня глаза на лоб полезли. Что он делает? С ума сошел, что ли в этих казематах? Но прежде чем я успела возмутиться, прежде чем Перворожденный отпустил тетиву, дракон шевельнулся и подался назад. Его грудь распрямилась и стала расти, будто он делал большой вздох. Стоп! Вздох?! Черт!!!

— Ника беги, быстрей!!! — заорал эльф, тоже поняв действия ящера. Его слова застали меня уже в прыжке. Я на пределе своих сил рванула тело в сторону друга, ощущая спиной нарастающий жар. Только что там, где я стояла, теперь горел и плавился камень. Я же была заботливо схвачена Амальриэном за шкирку и отброшена за одну из статуй, а слева от меня за такой же спрятался он сам.

Откашливаясь и отплевываясь от попавшего в рот песка, я прижалась к каменному дракону (я проверила, точно каменный), как к родному.

— Вот тебе и конструктивный диалог с разумной расой, — потрясенно пробормотала я, закрывая лицо руками от еще одной волны жидкого пламени.

Где-то невдалеке я слышала встревоженные крики остальных и их приближающийся бег. Только этого не хватало!!!

— Назад! — заорала я во всю мощь легких, стараясь перекричать рёв пламени. — Назад, здесь дракон! — и тут же поняла, что сморозила не то. Услышав это, они тут же ринуться еще быстрее, желания наладить контакт так же, как несколько минут назад я.

Однако сказать ничего больше я не успела. Огромный хвост снес у «моего» дракона голову, и та с грохотом откатилась в сторону. Кто-то истошно завопил (кажется, это была я), и в тоже мгновения руки эльфа с силой дернули меня в сторону, и мы, спотыкаясь, побежали, лавируя между постаментами, как бешеные зайцы. Пол под ногами сотрясался от мчавшегося за нами существа, спину обжигал жар.

— Сюда! — крикнул Амальриэн, хватая меня за талию и прячась за огромный выступ, возвышающийся около боковой стены пещеры. И как раз вовремя. Вслед нам понеслась струя пламени, которую встретило наше убежище.

— Амальриэн, кажется, мы провалили нашу миссию, — всхлипнула я, не возражая, когда тот крепко прижал меня к себе, желая защитить от огня. — Этот дракон даже не захотел нас выслушать, да еще ты на него напал.

— Ника, о чем ты говоришь? — воскликнул эльф, пытаясь выглянуть и узнать, где находится противник. — Это не дракон, разве ты не видишь?

Я от него отстранилась, и тот с явной неохотой меня отпустил. Я была настолько удивлена, что даже на мгновение забыла о грозящей нам опасности.

— Как не дракон? — тупо переспросила я. — Ты шутишь?

— До шуток ли? — покачал головой тот и укоризненно на меня посмотрел. — Видно плохо у вас проверки в Школе проводят, если такого не знаете.

Я нахмурилась, нашел время критиковать нашу систему образования!

— Это не дракон, а дракен. Слышала о таких?

Я отрицательно покачала головой.

— Зато теперь видишь. Нет времени для лекций, но могу сказать, что эта одна из генеалогических ветвей наших братьев. Самая неудачная, к слову. Ага, давно пора, — последние слова эльфа были адресованы куда-то в сторону. Посмотрев в том направлении, я заметила за одной из статуй знакомый черный силуэт в плаще. Вот Рейн его снял, отбросил в сторону, отвязал ножны и бросил поверх материи, оставшись в штанах и неизменной синей рубашке.

— Что он делает? — спросила я, вновь обращаясь к Амальриэну, и увидела, что и тот избавился от всего лишнего и теперь стоял с пустыми руками. — Амальриэн?

Я забеспокоилась. Творилось что-то непонятное, но явно опасное.

«Ничего не бойся и оставайся в безопасности» — послышался у меня в голове любимый голос.

А потом произошло что-то пугающее и восхищающее…

Эльф и демон сорвались с места одновременно, уже в прыжке превращаясь в два размытых штриха — темный и светлый. Они взмыли над землей и ринулись к замершему дракену. Воздух зазвенел от переполнявшей его Силы. От представшего зрелища я напрочь обо всём забыла, полностью выйдя из-за валуна. Впервые я видела воплощение легенды, которая много тысячелетий ходила по людским землям. Легенды о единой силе Тени и Света, силе, которая рождается, когда два представителя Старшей расы объединяются в атаке. Я слышала, что эта способность эльфам и демонам была дана в незапамятные времена как противовес почти безграничному могуществу драконов. Таким образом, соблюдался некий закон равновесия сил. Но вскоре грянула война, и никто никогда не видел эту Силу в живую…