Анастасия Деренко - В поисках Победы

• Название: В поисках Победы
• Автор: Анастасия Деренко
• Жанр: Фэнтези

В мире меча и магии творится что-то странное. Умирает лес в Хрустальном Граде эльфов, неизвестные нападают на царство демонов, по всему континенту наблюдается странная активность нежити. И тогда Мирославская Школа Магии, по договору с Перворожденными, отправляет к ним трех магов, чтоб разобраться в происходящим. И, казалось бы, легкое с первого взгляда задание, превращается в приключение с межгосударственными и межрасовыми заговорами, где найдется место и трем Старшим расам, и гоблинам, и предателям, и новым друзьям. Отряд из восьми так не похожих друг на друга персонажей, отправляется в долгий путь к Закатным клыкам, чтоб остановить вот-вот готовую вспыхнуть войну между эльфами и драконами. Дейника, от чьего имени ведется повествование, не боевой маг и не стихийник. Она даже не ведьма. Она простой анимаг — магическая профессия редкая и неперспективная. И вместе с друзьями ей предстоит пройти всю дорогу, спасти людей от участи попасть между молотом и наковальней, узнать тайны трех Старших рас (драконов, эльфов и демонов), повзрослеть, разочароваться, избавиться от страха и, конечно же, полюбить.

---

— Амальриэн, — тихо позвала я, закончив.

Тот вздрогнул, как будто только что заметил мое присутствие. Я уже достаточно знала его, чтоб понять, насколько он обеспокоен.

— Мы успеем, мы должны, — я приблизила лицо к нему и заглянула в глаза. — И ты должен верить в это. Если руки опустятся у тебя, то, что уж говорить обо всех нас.

Красивое лицо Перворожденного посетила грустная улыбка, и он нежно провел пальцами по моей щеке. Глаза эльфа стали почти синими и завораживали своим блеском.

— Ты-то точно не умеешь сдаваться, Ника.

— Ну, большинство это называют твердолобостью. А я упрямством. Поэтому-то я и уверена, что мы успеем спасти твоих соплеменников, — я постаралась вложить в это заверение весь имеющийся у меня запас оптимизма.

Собеседник склонил голову набок, так что его золотые волосы вспыхнули в свете факелов.

— Спасибо, — почему-то прошептал он, не отнимая руки от моего лица. Я начинала чувствовать себя неловко. — Если бы ты уже не принадлежала другому, возможно всё сложилось бы иначе.

Эльф кинул взгляд куда-то мне за спину и поспешно убрал руку. Я же была настолько огорошена его последними словами, что почти не испугалась, когда меня сзади кто-то не очень вежливо вздернул на ноги. А в следующую секунду я встретилась со злым взглядом демона.

— Ты закончила? — холодно поинтересовался он у меня.

— Да, — невинно ответила я, думая, что он говорит о перевязке.

— Хорошо. Идем.

Я напряглась. Князь опять был чем-то недоволен и причиной как всегда, кажется, оказалась я. Знать бы еще, что я успела натворить. Если он сейчас снова на глазах у всех потащит меня за руку, я не сдержусь!

Но тот, будто и не замечая моего воинственного настроя, чуть отступил и замер в ожидании. Ну, по крайней мере, меня не собираются подгонять пинками. Уже прогресс!

Мы молча шли по шахте, всё дальше удаляясь от друзей.

— Мы что, до самого Крылатого перевала пойдем? — не выдержала я.

— Нет, — тут же отозвался демон и остановился, будто только и ждал, когда я заговорю.

— Ну, тогда давай начинай ругаться и трясти меня за плечи. Только сначала скажи, в чем я провинилась на этот раз.

Ой, в первый раз вижу, как демоны смущаются. Я даже как-то растерялась. Слишком уж это непривычное поведения для князя.

— Рейн? — я положила ладонь ему на грудь.

— Ты можешь держаться подальше от эльфа? — хрипло спросил тот, притягивая меня к себе и зарываясь лицом в мои волосы. — И от оборотня, и вообще от всех остальных мужчин?

На секунду я потрясенно замерла, а потом закусила губу, чтоб не рассмеяться. Я отстранилась и заглянула этому невероятному мужчине в лицо.

— Ты что, меня ревнуешь? — это было настолько дикое предположение, что я искренне верила, что он сейчас скажет «нет».

— Да.

У меня не было слов. Он что, это серьезно? Судя по выражению лица — более чем. С ума сойти! Да он себя в зеркало видел? Это мне надо его ревновать, и я даже чувствую, что так и будет. Стоит нам оказаться в более обжитом месте, где есть женские особи, и мне нужно будет обзаводиться тяжелой дубиной и метательными снарядами, чтоб отбиваться от самых назойливых.

— Слушай, а к Хэлу ты меня ревновать не будешь? Он же гном. Хотя, знаешь, у него такая очаровательная борода с косичками…

— Издеваешься, — тихо прорычал инферн.

— Ага, — с готовностью согласилась я. — Рейн, это же смешно. Неужели мне нужно слезно убеждать тебя в своей любви, говорить, что я жить без тебя не могу, что по ночам вышиваю крестиком твои инициалы на кружевных платочках и не замечаю ни одного мужчины, кроме тебя?

— Ну, с платочками это уже перебор, — ухмыльнулся тот, — а вот насчет всего остального я не против.

Я пренебрежительно фыркнула, показывая тем самым, что я думаю об его претензиях.

— Кстати, у меня для тебя есть подарок, — выпуская меня из объятий, неожиданно сказал демон. — Кажется, кто-то недавно обвинял меня в том, что я ее не поздравил с днем рождения.

Он опять заставил меня покраснеть за мое недостойное поведение. Мог бы и промолчать.

Тот щелкнул пальцами, и над нами засветился небольшой магический шар. В течение всего путешествия Рейн очень редко пользовался материальной магией, всё больше полагаясь на свой меч, поэтому я заинтересованно уставилась на бледно-синий шарик, испускающий мягкое свечение. Магия инферна была очень непохожа на какую-либо виденную мною раньше. Казалось, она состоит не из потоков силы, а из множества цепочек замысловатых рун и связок, которые в единстве образовывали сложный узор заклинания. И что самое интересное, его волшебство абсолютно не оставляло после себя следа, напоминая этим магию равнинных гоблинов. Интересно, демоны тоже покланяются каким-нибудь духам?

Я вновь повернулась к князю и уже хотела задать ему этот вопрос, когда мой взгляд упал на то, что он держал в руках. Инстинктивно я сделала шаг назад.

— Это плохая шутка, Рейн, — тихо и серьезно сказала я.

По лицу моего собеседника скользнула тень гнева, а рука крепче сжала браслет.

— Если я мог, я бы убил Кайрона за то, что он сделал, — мрачно проговорил мужчина.

— Но теперь это пытаешься сделать ты, — голос мой был напряженным.

— Это не так, Дейника. Я хотел подарить тебе браслет еще раньше, но не успел. На праздник я приехал прямо из мастерской. Перед тем как отдать тебе его, я намеревался рассказать о свойствах. Ты мне веришь?

— Хватит задавать этот вопрос. Сейчас и в будущем будет один и тот же ответ — «да». И давай к этому больше не возвращаться, — я устало вздохнула, а потом приблизилась к нему и протянула руку. — Можно посмотреть?

Металлом инферна оказалось серебро.

Браслет абсолютно не походил на тот, которым меня пытался окольцевать брат Рейна. Он был широким и литым, с причудливыми абстрактными рисунками, выгравированными по всей длине. В центре же, уютно устроившись в круглом гнезде, покоился черный камень с серебряными прожилками.

— Постой-ка, а это случайно не амшир?

— Он, поэтому это не только украшение, но и еще сильный защитный амулет. Правда, еще не полный.

— Не полный? К нему что, еще боевые сережки прилагаются? — пошутила я, продолжая рассматривать браслет. Опасения отступили, и теперь я с удивлением поняла, что он мне нравиться. Простой и без изысков, не золотой, а серебряный, не с изумрудами и бриллиантами, а с одним небольшим горным камнем.

— Нет, скоро ты сама всё поймешь. Это еще один сюрприз, — загадочно улыбаясь, ответил Рейн.

— Ага, мне уже надо начинать бояться? А то твои сюрпризы меня до седых волос доведут. Кстати, а как ты выторговал амшир у Хэла? Я думала, что он с ним и под угрозой смерти не расстанется.

— Я просто объяснил ему, для чего он мне нужен. Гном помог обработать камень и вставить в украшение, — пожал плечами князь, и я поняла, что тот явно чего-то недоговаривает. Небось, сначала запугал нашего гнома до полусмерти, а потом уже соизволил, как он выразился, «объясниться».

Теплые пальцы аккуратно взяли меня за подбородок, и я взглянула в золотистые глаза.

— Дейника, — голос его утратил всю легкость, став напряженным и серьезным. — Я очень хочу, чтоб ты его надела. Чтоб больше ни один мужчина не посмел на тебя даже взглянуть, но если ты откажешься, я это приму.

Я внимательно всмотрелась в его лицо. Нет, не примет. Вижу же, что этого не только его сильно уязвит, но даже оскорбит. Я вздохнула и защелкнула браслет на левой руке. Я ведь именно этого хотела — связать свою жизнь с Рейном, так зачем теперь отступать. Проведя вместе два месяца, мы оба потихоньку научились уступать друг другу. Правда, чувствую, мне придется делать это чаще. Вот и сейчас была моя очередь.

* * *

Из-за того, что времени было в обрез, отдых получился недолгим. Уже через два часа меня растолкал Шан, попутно всовывая в руки походный то ли ужин, то ли завтрак.

Спешно поев, умывшись и собравшись, мы снова двинулись вперед по шахте, вновь погружаясь в её полутьму, разрываемую лишь светом наших факелов. На пути нам больше никто не встречался — ни неупокоенные, ни другие возможные обитатели заброшенной штольни. Всё, что нас сопровождало — это монотонная дробь падающих капель, треск пламени, скрип камней под ногами, да тяжелое сопение Хэла.

Однако уже через некоторое время стены стали всё заметней разбегаться в стороны, потолок отступил во мрак, который не мог разогнать даже наш огонь, и вскоре по туннелю можно было свободно идти по двое и по трое.

А затем шахта резко оборвалась, и мы оказались на краю очень большой пещеры. Росшие на ее стенах, как мох, розетки бледно-желтых кристаллов испускали приглушенный свет, давая достаточно освещения, чтоб рассмотреть всё вокруг. С первого взгляда стало понятно, что раньше эта природная зала была обитаема. Прямо от наших ног вниз вел марш ступенек, выбитых прямо в горной породе. Вторя ему, на противоположной стороне виднелась такая же лестница, оканчивающаяся возле высокого арочного прохода, в котором клубилась темнота. В центре пещеры за небольшими бортиками тихо плескался тот самый подземный поток, о котором ранее нам говорил Корд. Искусственный бассейн, раскинувшийся на добрых двести метров, с четырех сторон охраняли статуи в виде вставших на задние лапы и расправивших крылья драконов. Вообще же оглядевшись, я пришла к выводу, что скорей всего это помещение служило ранее местом поклонения и почитания Старших рас. То тут, то там виднелись образы эльфов, демонов и крылатых ящеров в полный рост. Одни были побольше, другие поменьше, но у каждого постамента имелось что-то вроде каменного алтаря, сделанного из двух плит подпирающих третью. Передвигаться же между ними можно было по небольшой тропке, выложенной из квадратных серых кирпичиков, кое-где потрескавшихся, а где вообще превратившихся в крошево.