Сергей Костин - Пепел Ара-Лима.

• Название: Пепел Ара-Лима.
• Автор: Сергей Костин
• Жанр: Фэнтези

В 8462 году от Сотворения, легрионы Кэтэра под предводительством верховного императора Каббара, численностью в восемнадцать тысяч легронеров и в две тысячи всадников перешли границу Ара-Лима и, утопив в крови вышедшую навстречу регулярную армию короля Хеседа, маршем двинулись на столицу Мадимию. Разрозненные отряды удельных керков, пытавшиеся поодиночке остановить Каббара, были разбиты. Головы керков, насажанные на колья, были выставлены перед стенами осажденной Мадимии. После трехмесячной осады столица Ара-Лима пала. По воле верховного императора Каббара в живых не оставили никого. Всех жителей Мадимии предали мечу и распяли у разрушенных стен столицы. Тела короля Хеседа и его молодой жены Тавии были сожжены на жертвенном костре, а их прах развеян по ветру. Кэтер возвестил о завершении создания Великой Империи Кэтер.

От моря до моря. От гор до пустыни От неба до сердца земли.

Из всех защитников столицы в живых сумели остаться только два человека.

Никогда больше жители Мадимии не увидят снов.

---

И почему не слышит будущий король Ара-Лима, как тихо скользит по каменным плитам темная фигура, укрытая от любопытных глаз просторным капюшоном?

Вот замерла она у колонны, пропуская мимо двух горняков, патрулирующих королевские комнаты. Слилась с камнем, рядом стоять — не заметить. Прошелестев плащом, метнулась тенью неприметной к кровати наследника. Склонилась над спящим ребенком. Прислушалась, все ли спокойно в каменном замке. Медленно освободила руку из-под плаща и дотронулась до плеча спящего:

— Аратей?! Вставай мальчик. Будущий король не должен пропустить самое величественное зрелище.

Наследник даже не пошевелился.

Самаэль откинул на плечи капюшон, присел на край кровати, похлопал ладонью по одеялу:

— Просыпайся, ленивый мальчишка. Будущий король должен вставать раньше всех в своем королевстве. Что скажут подданные, когда увидят, что их повелитель нежится в кровати до самого полдня?

В ответ колдун услышал лишь сопение.

— Ах так! — в руке колдуна появился крошечный огонек, который сполз с ладони Самаэля и проскользнул под одеяло. Послышалось тихое хихиканье и из-под одеяла показались блестящие глаза наследника.

— Нечестно, Учитель! Ты же знаешь, Учитель, что я терпеть не могу щекотки.

Маленький огонек, выполнив поручение, спрятался за пазухой у колдуна.

— Нам пора, Аратей. Мы должны успеть на верхнюю площадку до восхода солнца, а ты все еще любуешься грезами, которые тебе посылает повелительница снов Ундрина.

— Это неправда.

Аратей откинул одеяло. Вместо ночной рубашки, в которой он обычно спал, был одет на нем походный костюм, сшитый из козьих шкур умелыми руками кормилицы. Оставалось только сунуть ноги в кожаные сапожки.

— Я не спал всю ночь, Учитель, — лицо Аратея растянулось в довольной улыбке.

— Значит, ты обманул старого колдуна, хитрец?

— Просто я помнил, что ты мне обещал. Идем же, Учитель! Идем! Целый год я ждал этого дня.

— И он не разочарует тебя, мой мальчик. Только ступай тише, чтобы не разбудить Гамбо. Иначе он со сна поднимет на ноги всю охрану. А мне бы не хотелось выслушивать укоры твоей кормилицы Вельды.

— Она заботится обо мне.

— И за это все мы уважаем ганну Вельду. Но порой она слишком оберегает вас с Гамбо. Ты готов? Тогда вспомни, о чем я учил тебя вчера днем.

Молодой король Ара-Лима повернулся к окну, в ту сторону, откуда обычно приходило солнце, развел руки и зашептал, изредка поправляемый колуном:

— Тарквам, тарквам, невидимый цветок. Черный стебель, белый лист. Заклинаю тебя, оберни меня воздухом, оберни неслышным, оберни невидимым. Тарквам, тарквам, белый стебель, черный лист. Ой!

Тело Аратея приподнялось над каменными плитами. Не слишком высоко, если постараться, можно было прикоснуться к камню носками. Но на этом волшебство не завершилось. Под внимательным взглядом колдуна Аратей обернулся три раза вокруг себя, с каждым разом становясь все прозрачнее.

— Получилось! — запищал он восторженно.

— Тише, тише! — улыбнулся Самаэль. — Тот, кто умеет подчинять волшебные силы, должен, прежде всего, научиться подчинять свои собственные эмоции. Ты хорошо усвоил урок, мой мальчик. А теперь поспешим.

Два, практически невидимых силуэта, выскользнули из комнаты, миновали общий коридор, благоразумно уклонились от встречи с возвращающимися горняками и, не издав ни единого шороха проплыли к винтовой лестнице, ведущей на верхнюю смотровую площадку.

— Следуй впереди, Аратей, — пошептал Самаэль склоняясь к наследнику. — Если почувствуешь, что тело твое не в силах справится с подъемом, просто помоги ему руками. Оттолкнись от воздуха и будь свободен.

Но Аратей уже летел вверх. Едва касаясь ногами шершавых камней, перескакивая через ступени, он чувствовал себя птицей, которой подарили небо. Упругий воздух нежно подталкивал его, не позволяя опустится. Как оказывается легко быть свободным!

Самаэль, неотступно следуя за мальчиком, постоянно контролировал наследника. Его руки, напряженно вытянутые перед собой, уплотняли воздух там, куда ступала нога молодого короля. Аратей еще слишком неопытен, чтобы полностью держать под контролем свою силу. А сила в нем была.

Колдун, поднимаясь вслед за наследником, вспомнил, как впервые почувствовал силу в маленьком теле.

Пять лет назад, он, Самаэль, поспорил из-за какой-то мелочи с ганной. Дело происходило в детской комнате, на глазах у испуганных детей. В какой то момент выведенный из себя колдун перешел на крик, но неожиданно почувствовал, как неведомая сила сковала его тело, завязало тугим узлом горло, перекрывая воздух. Проваливаясь в беспамятство Самаэль успел заметить, как пристально, совсем не по-детски, смотрит на него будущий король.

На его счастье ганна вовремя сообразила, что происходит. Не обращая внимания на истеричный крик своего сына и на холодное молчаливое равнодушие Аратея, Вельда подхватила его, Самаэля, под руку и оттащила, цепляющегося за сознание, в другую комнату.

Уже придя в себя колдун понял, что случилось. Наследная сила молодого короля, доставшаяся ему от матери, уроженки натцахских прорицателей, выплеснулась из глубины веков и, никем не контролируемая, чуть не убила Самаэля. После этого случая Самаэль предпринял сохранные меры, чтобы до поры до времени таящаяся в теле молодого короля сила не выплескивалась наружу.

Они вышли на смотровую площадку как раз вовремя. Алое зарево, окрасившее макушки далеких гор, только разгоралось. Огромное солнце неторопливо выползало из ночного укрытия, разукрашивая блестящими вспышками снег, тысячелетиями покоящийся на вершинах.

Самаэль обнял Аратея за плечи, укрывая от прохладного утреннего ветра.

— Смотри внимательно, мой мальчик. Не пропусти ни одного мгновения. Когда-то давно, когда я был таким же как ты, мне довелось видеть это чудо. И каждый раз, когда на сердце останавливается печаль, я вспоминаю тот день моего детства. Такое возможно увидеть только здесь, в Зеленом Сердце гор. И только один раз в тысячу лет.

Слепящий глаза круг тяжело закатился на вершину самой высокой горы, замер, останавливаясь.

— Смотри…, — колдун сжал плечи наследника.

Следом за солнцем, догоняя его, из блестящего снега выполз черный круг. Такой черный, что казалось, в нем сосредоточена вся темнота мира. Он догнал неспешное солнце, набросился на него со злобой дикого зверя, отхватил край, проглатывая. Не утолив голода, продолжал заползать на жаркий огонь, постепенно гася далекое пламя, пока полностью не закрыл солнечный диск непроницаемой тьмой.

— Учитель…

— Тихо, мой мальчик. Это еще не все. Смотри и запоминай.

Аратей, не моргая, смотрел на черное пятно посреди потемневшего неба, ожидая, что сильное и жаркое солнце, под лучами которого так уютно играть среди травы равнины, вырвется из-под туши черного зверя. Вырвется и скинет его в черные пропасти, где ему и место.

Неожиданно он увидел, как в самом центре темноты, посередине черного пятна рождается маленькое, крошечное пламя. Почти искра. С каждым мгновением эта искра росла, становилась все больше и больше. Она отвоевывала у черного круга, поглотившего жаркое солнце, кусок за куском. В какой-то момент Аратею показалось, что крошечная искра разожгла среди темноты и мрака новое солнце. Создала новое пламя, которое уничтожила мрак, а вместе с ним и остатки ночи.

Новое, яркое, гораздо ярче прежнего, солнце всходило над зеленой долиной. Над миром.

— Ты все запомнил, мой мальчик?

— Да, Учитель, — Аратей отвел глаза от солнечного диска и увидел, как сотни ярких бликов заплясали непонятный танец в его глазах. — Что это было?

— Это Гран, Отец всех живых существ, увидел и благословил тебя. Его всевидящее око заметило тебя и дало знак. Ты, молодой король Ара-Лима, также как и та слабая звездочка, что уничтожила темную звезду, должен вернуть свое солнце, вернуть свой Ара-Лим. Когда-нибудь ты станешь таким же ярким и сильным, как та искра, и сделаешь невозможное — уничтожишь темноту, которая спустилась на твою несчастную страну, на твое королевство. Знай, юный король — Гран верит в тебя. И он всегда будет незримо стоять рядом с тобой.

— Как и мой отец?

— Да, Аратей. Как и твой отец, мудрый и добрый король Хесед.

Аратей отвернулся от колдуна и посмотрел туда, где всходило новое, только что родившееся солнце:

— Почему он оставил меня одного? Разве он не любил меня так же сильно, как и наша кормилица Вельда?

— Король Хесед и твоя мать, королева Тавия не пожалели ради тебя жизни. Как и многие другие, мой молодой король. Весь Ара-Лим не пожалел своей жизни ради того, что бы ты остался жив и сумел отомстить за убитых и сожженных. И когда ты вырастешь, когда станешь совсем взрослым, ты должен сделать это.

— Отомстить?