Элла Уорнер - Счастливый билет

• Название: Счастливый билет
• Автор: Элла Уорнер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-7024-1131-5

Из газет Леонора Хоуп узнает, что мужчина, с которым она прожила несколько лет, собирается жениться на другой. Этого якобы требуют интересы его бизнеса. Он, правда, оставляет ей место возле себя, но это место — любовницы... Она отказывается. Ее начинают шантажировать...

Чтобы избавиться от преследований, Леонора устраивается работать менеджером пансионата, расположенного в заповеднике дикой природы в одном из самых глухих уголков штата Арканзас. Но и там ее настигает бывший возлюбленный, желая если не вернуть, то отомстить...

И все бы у этого негодяя получилось, не встань на его пути Эдвин Ридc, один из трех сыновей хозяйки пансионата, уроженец этих раздольных мест, потомок первопоселенцев.

---

Но как у них сложится после отъезда Микки? Неужели она станет для него очередной Сьюзен? Служить для его удовольствия?..

Для этих вопросов сейчас не время, подумала она. Ее ждут гости, и все остальное должно быть отброшено. До завтра не так уж и далеко... Микки... Эдвин...

Принимать приезжающих гостей входило в ее обязанности, но при виде Микки Стюарта с женой сердце Леоноры болезненно сжалось.

Он вылез из джипа первым. Светло-каштановые волосы, идеальный золотистый загар, ослепительная белозубая улыбка на красивом лице, настолько красивом, что заставило бы растаять любую женщину. Но только не Леонору. Было очень странно вновь видеть его, уже зная, что за этим роскошным фасадом скрывается развращенное сердце, которому нельзя доверять.

— Леонора! — воскликнул он, как будто ее вид доставил ему крайнее удовольствие. — Какое счастье встретить в этой глуши знакомое лицо!..

Его обаяние на этот раз не возымело на Леонору никакого действия, хотя раньше переворачивало все внутри нее, заставляя забыть сомнения и печали. Теперь же губы даже не сложились сами в традиционную приветственную улыбку, пришлось выдавливать ее из себя.

— Странно видеть тебя вне города, Микки.

Даже в шортах, рубашке и спортивных туфлях он выглядел горожанином. На его высокой, атлетически сложенной фигуре любая одежда сидела прекрасно.

— Новые задачи всегда поднимают дух, — ответил Микки, похотливо оглядывая ее с головы до ног и одновременно протягивая руку вылезающей из джипа жене.

Поморщившись от его откровенной наглости, Леонора переключила свое внимание на женщину. Темно-оливковая кожа придавала ей довольно экзотический вид. Все это дополнялось ярко-красными шортами, вручную раскрашенной абстрактными узорами майкой и шикарной соломенной шляпой с одним искусственным цветком мака на полях. Она была миниатюрной, с почти мальчишеской фигурой и маленькими, упругими, явно не нуждающимися в бюстгальтере, грудями.

Леонора, одетая как обычно, в шорты и рубашку цвета хаки, внезапно почувствовала себя совершенно бесцветной, но сразу же выкинула эту мысль из головы. У нее не было никакого желания соревноваться с женой Микки.

Продолжая улыбаться, она сказала:

— А вы, должно быть, Мадлен. Добро пожаловать в «Райский Уголок»!..

— Спасибо. Здесь просто замечательно, — ответила та с приятным легким французским акцентом. — Похоже на увлекательное приключение.

— Надеюсь, вы не разочаруетесь, — ответила Леонора, видя, что Мадлен двинулась по дорожке к веранде.

Микки следовал на шаг позади нее.

— Вы организовали все, о чем я просила, когда звонила сегодня утром? — спросила Мадлен, остановившись.

— Да, конечно, — подтвердила Леонора.

— И поездка на лодке по реке?

— Проводник будет здесь к тому времени, как вы устроитесь в своих апартаментах.

Жена Микки восторженно захлопала в ладоши.

— Мне не терпится поскорее увидеть все это.

При ближайшем рассмотрении Мадлен оказалось моложе. Ей было не более двадцати. Симпатичное лицо, украшением которого являлись большие, темные, горящие энтузиазмом глаза, обрамляли подстриженные а-ля паж черные волосы.

— Думаю, что мне придется пропустить эту поездку, Мадлен, — непринужденно сказал Микки, когда они начали подниматься по ступенькам на веранду.

— Но я уже заказала ее! — запротестовала та, обиженно надув губы.

— Можешь поехать одна, кошечка, — снисходительно разрешил он. — Мне надо ознакомиться с пансионатом, посмотреть, как тут идут дела.

— Опять дела! — обиженно вздохнула Мадлен.

Не обращая внимания на жену, он взглянул через ее плечо своими янтарными, как у тигра, глазами на Леонору.

— Я хотел бы, чтобы мне все показали.

Подразумевалось, разумеется, что показывать должна она. Но об этом не могло быть и речи. Она не позволит над собой издеваться!..

— Как хочешь. Дам тебе сопровождающего, он покажет и объяснит все, что тебе нужно.

— Полно тебе, Леонора, — вкрадчиво начал Микки, подталкивая жену к веранде, чтобы оказаться лицом к лицу с бывшей любовницей. — Неужели я не достоин того, чтобы моим сопровождающим была ты?

Она попыталась изобразить на лице сожаление.

— Мне жаль, но сегодня я очень занята.

— О, уверен, что тебя сможет кто-нибудь заменить.

— Это не большой городской отель, Микки, здесь все организовано совсем по-другому, — объяснила она деловым тоном. — Весь мой персонал отвечает за свой, строго определенный участок работы...

— А у меня есть особое пожелание, к которому, не сомневаюсь, твои работодатели должны прислушаться, — отрезал он, бросая на нее суровый взгляд.

Это походило на шантаж, но мысль о том, что за ее спиной стоит Эдвин, придала ей смелости.

— Могу предоставить тебе сопровождающего, — упрямо повторила Леонора. — Однако если ты желаешь договориться о чем-то с семьей хозяев, то, насколько я знаю, этим вечером здесь будет Эдвин Ридc.

И он уж не уступит твоему желанию, подумала она с облегчением.

— А! Значит, мы можем отложить это дело до его прибытия, Микки, — воскликнула Мадлен и взяла его под руку. — Мне хочется, чтобы ты был со мной.

— Что ж, если это так важно для тебя, кошечка... — Он похлопал жену по руке и вновь обернулся к Леоноре. Улыбки в его глазах не было, в них ясно читалось обещание любой ценой сделать по-своему. — Я встречусь с Эдвином Ридсом...

— В шесть часов гости обычно собираются в баре, чтобы выпить перед обедом, — сообщила она, отходя назад, чтобы освободить дорогу носильщику.

— Ключ в двери, Джерри.

— Да, мадам. Следуйте, пожалуйста, за мной, господа.

Вдали показался направляющийся в их сторону джип.

— Это ваш проводник, — показала Леонора. — Как только будете готовы...

— Мы не задержимся, — заверила ее Мадлен, нетерпеливо увлекая за собой Микки.

Глава одиннадцатая

Наблюдая за входящими в здание Стюартами, Леонора думала, что жена Микки не имеет никакого понятия, за кого вышла замуж. А может быть, и имеет, но довольствуется тем, что он ей дает. Ведь если бы не этот брак, Леонора сама до сих пор находилась бы в плену его обаяния. Впрочем, эта мысль была не слишком приятна...

Как бы то ни было, она никак не могла успокоиться после этого, стоящего столько нервов, столкновения. Сделав несколько глубоких вдохов, Леонора направилась к джипу, чтобы дать инструкции проводнику. Он может подождать Стюартов внутри. Не стоит встречаться с ними лишний раз без крайней необходимости. Можно надеяться, что к тому времени Эдвин будет рядом.

Ближе к вечеру уверенность Леоноры в его поддержке начала колебаться. Могла ли она действительно доверять мужчине вроде Эдвина после трех лет, проведенных с Микки?

Но он был совсем другим, уверяла себя Леонора. Во всяком случае, ей хотелось в это верить. Кроме того, Эдвин не скрывался за фасадом своего великолепия. В нем не было ничего эфемерного, он был скроен из более основательной материи, не подверженной скорым переменам. Или, может быть, это ей только кажется?

Микки умел влиять на людей и заставлял их делать то, что ему было нужно. Он не будет откровенно демонстрировать Эдвину, что безжалостно сметает все, что стоит у него на пути, а обратится к нему как к равному себе человеку, знающему, что такое жизнь и с чем ее едят, как мужчина к мужчине. И исподтишка подпортит ее репутацию, скрывая явную ложь за полуправдой и, может быть, даже намекнет на то, что она проложила себе дорогу при помощи постели.

Получив столь пикантную информацию из первых уст, останется ли Эдвин по-прежнему на ее стороне? Ведь что он, на самом деле, о ней знает, кроме того немногого, что она рассказала сама?

Но если даже Эдвин не отвернется от нее, как можно быть уверенной, делает он это из-за того, что поверил ей, или из желания продолжать завязавшиеся интимные отношения?

И это беспокоило Леонору больше всего.

Десять минут седьмого, а Эдвина все нет!

Леонора закончила представление Стюартов другим гостям, прибывшим еще перед обедом, пострадав при этом от фамильярности Микки, с фальшивой искренностью обнявшего ее и громогласно объявившего об их прежней совместной работе. Когда она ускользнула из его рук под предлогом приготовления сандвичей, Леонора вся горела от унижения.

Не надо было ей надевать это платье, его тоненькие бретельки открывали слишком много возможностей для его пальцев. Леонора выбрала его из-за ярко-желтого цвета и наличия соответствующих туфель, этот наряд всегда предавал ей уверенности, в которой сегодня она особенно нуждалась. К тому же ей хотелось выглядеть как можно лучше перед Эдвином! Но не было ли ошибкой рассчитывать на него?

Она была уже на полпути от бара к кухне, когда услышала звук подъехавшей машины, явно более мощной, чем принадлежащие пансионату джипы. Сердце Леоноры дрогнуло, ее охватило смешанное чувство облегчения и надежды одновременно. Это наверняка Эдвин!