Элла Уорнер - Счастливый билет

• Название: Счастливый билет
• Автор: Элла Уорнер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-7024-1131-5

Из газет Леонора Хоуп узнает, что мужчина, с которым она прожила несколько лет, собирается жениться на другой. Этого якобы требуют интересы его бизнеса. Он, правда, оставляет ей место возле себя, но это место — любовницы... Она отказывается. Ее начинают шантажировать...

Чтобы избавиться от преследований, Леонора устраивается работать менеджером пансионата, расположенного в заповеднике дикой природы в одном из самых глухих уголков штата Арканзас. Но и там ее настигает бывший возлюбленный, желая если не вернуть, то отомстить...

И все бы у этого негодяя получилось, не встань на его пути Эдвин Ридc, один из трех сыновей хозяйки пансионата, уроженец этих раздольных мест, потомок первопоселенцев.

---

Элла Уорнер Счастливый билет

Глава первая

Сидя в отведенном ей служебном номере отеля, Леонора не отводила глаз от лежащей перед ней газеты, на первой полосе которой была, напечатана фотография высокого, стройного мужчины, обнимающего хрупкую, симпатичную девушку. Оба улыбались в объектив. Надпись над фотографией гласила «ИМПЕРИЯ ОТЕЛЕЙ РАСШИРЯЕТСЯ». Под снимком располагалась колонка текста.

«Глава семейства Стюартов, Майкл, владеющий самой большой сетью отелей в штате Техас, объявил о своей помолвке с Мадлен Бонвиль, представительницей семьи Бонвиль, контролирующей одну из самых крупных сетей отелей в мире. Очаровательная пара на седьмом небе от счастья».

Это было просто невыносимо. Ведь Микки приезжал к ней всего неделю назад, все было так хорошо и вдруг такой удар. Прошло уже три года, как они вместе, и, хотя до разговоров о браке у них никогда не доходило, он все время оставлял ей эту надежду.

Леонора, конечно, понимала, что выбившаяся своими силами в менеджеры крупного отеля, да еще с таким сомнительным происхождением, она вовсе не пара одному из самых преуспевающих воротил гостиничного бизнеса, но надежда все-таки не оставляла ее. И вот теперь, как гром с ясного неба...

Почему Микки не сказал ей о намечающейся свадьбе? Это явилось бы для нее тяжелым ударом, зато не было бы так унизительно. Теперь, разумеется, придется подыскивать себе новую работу, не может же она оставаться у него на службе. Да и вряд ли это будет удобно ему самому. Жаль, что...

Позади нее раздался звук поворачивающегося в замке ключа, и, обернувшись, Леонора увидела входящего в номер счастливого жениха. Вопреки всем резонам, как обычно при виде него, сердце ее замерло. В своем изумительно пошитом строгом деловом костюме он выглядел просто великолепно, впрочем, как и в любой другой одежде. Высокий, стройный, с ослепительной белозубой улыбкой, Микки всегда действовал на нее неотразимо и отлично знал это.

— Вижу, ты уже в курсе дела, — приветливо улыбаясь, произнес он. — Надеюсь, тебя это не слишком огорчило. В конце концов, бизнес превыше всего.

— Микки, как ты мог!.. — только и сумела выговорить Леонора.

— Не надо драматизировать. Что от этого меняется, ведь наши чувства выше таких мелочей. Просто впредь нам придется быть поосторожнее, вот и все.

— Не думаешь ли ты, что наши отношения продолжатся? Об этом не может быть и речи. Я немедленно увольняюсь и уезжаю отсюда, — холодно отрезала она.

— И куда же ты денешься? — спросил Микки, неприятно оскалясь.

— Чтобы с моими рекомендациями у меня возникли какие-нибудь затруднения с работой?..

— Рекомендации буду давать я, и вряд ли тебе удастся устроиться с ними даже в самый дешевый мотель.

— Неужели ты способен на такую подлость? — в гневе вскричала она.

— Когда дело касается моих интересов, я способен на все, что угодно. Ты мне подходишь, Леонора, и поэтому останешься со мной. Тебе не придется об этом жалеть, ты получишь все, о чем мечтала.

— Нет, — твердо сказала Леонора.

— Да, — возразил он. — Сейчас мне некогда с тобой препираться. Через неделю я прилечу снова, и у нас все пойдет по-прежнему. Иначе ты пожалеешь о том, что родилась. Я тебя уничтожу!..

Стать любовницей женатого мужчины? Ни в коем случае!

Поняв, что вновь скрежещет зубами, Леонора заставила себя разжать челюсти. Если так будет при каждом воспоминании о Микки Стюарте и его миленьком предложении продолжать оставаться любовниками, оправдывая это тем, что намечающаяся свадьба Микки не имеет никакого отношения к их взаимному влечению, можно остаться вовсе без зубов!

Нет уж, на будущее ему придется найти себе какую-нибудь другую женщину для согревания своей постели. Прелюбодеяние — не ее стихия. Достаточно уже того, что она как последняя дура позволила Микки три года кормить ее обещаниями, не хватает еще разрешить ему использовать себя в качестве дополнительного источника удовольствия. Разве не была Леонора свидетелем того, что подобные отношения сделали с ее матерью? Никогда ни за что на свете не последует она той же унизительной и саморазрушительной дорогой!

— Ваш джин с тоником, мисс Хоуп.

Леонора подняла глаза на улыбающуюся стюардессу, уже положившую на небольшой металлический поднос для напитков, выступающий из широкого подлокотника кресла первого класса, салфетку, на которой стояли маленькая бутылочка джина, банка тоника и бокал с кубиками льда внутри.

Приятно, что ее новый работодатель считает ее достойной первого класса, подумала Леонора, решив, что немного алкоголя поможет расслабиться.

— Спасибо, — ответила она, возвращая улыбку.

— На ваших коленях лежит книга о «Райском Уголке». Вы направляетесь туда? — спросила стюардесса.

Эту книгу с целью предварительного ознакомления дала ей Констанс Ридc после того, как Леонора подписала двухгодичный контракт на управление пансионатом, расположенным в этом заповеднике дикой природы. История этого глухого уголка штата Аризона и людей, им владеющих, должно быть, достаточно скучное чтение, но в данных обстоятельствах необходимое, — лучшего времяпровождения во время полета придумать было трудно. К тому же давно пора перестать думать о прошлом и сконцентрироваться на будущем, решила Леонора.

— Да, туда, — ответила она, желая выяснить, чем вызван столь неожиданный интерес. — Вы о нем знаете?

— Я была там, — последовал полный энтузиазма ответ. — Это место можно назвать легендарным, им владели и управляли Короли скота. Теперь, когда там открыли природный парк для туристов и построили пансионат, оно стало еще более популярным.

— Вы останавливались в пансионате?

— Конечно, не в самом доме, — ответила стюардесса, выразительно округлив глаза. — Слишком дорого. Наша компания провела три дня в палаточном городке.

Палаточный городок, оборудованная стоянка для автофургонов, несколько бунгало и апартаменты в самом центральном здании — вот четыре уровня обслуживания, с которыми ей придется иметь дело, напомнила себе Леонора, — далеко не пятизвездочный отель. Не сошла ли она с ума, приняв это предложение? Два года в такой глуши...

— Думаете, туда стоит поехать? — спросила Леонора.

— Да, конечно! Никогда не видела столько бабочек. Ими там усыпаны все деревья. Мы купались в водоеме, выбитом падающим со скалы водопадом. Замечательно, что-то вроде душа...

— Значит, вы определенно советуете?

— Любому, — подтвердила стюардесса. — Не упустите возможность посмотреть на наскальные рисунки индейцев.

— Благодарю вас. Непременно!..

Что ж, по крайней мере, хотя бы одному человеку «Райский Уголок» понравился, подумала Леонора, когда девушка отошла. Лично ее это место на данный момент привлекало лишь подвернувшейся возможностью строить свою жизнь по собственному усмотрению.

Если бы она осталась на прежнем месте работы, то, возможно и, получила бы давно желанный пост за границей, но только в том случае, если бы сохранила свои отношения с Микки. Он дал понять это совершенно ясно, предложив повышение по служебной лестнице в качестве компенсации за примирение с его браком, который, как уверял Микки, являлся не более чем средством скрепления альянса между двумя крупными международными сетями отелей. Очередная ложь!

Фотография его француженки-невесты в газете послужила для Леоноры вполне убедительным доказательством того, что медовый месяц отнюдь не окажется для Микки слишком тяжелым испытанием.

Было очевидно, что он лгал ей все время, все эти три года. Единственно, чему действительно можно было верить, так это угрозе помешать Леоноре занять любой более-менее ответственный пост где бы то ни было, если она уйдет от него. Было абсолютно ясно, он сделает для этого все, что угодно.

Предложение от «Райского Уголка» давало ей возможность избежать преследований Микки. Это был уединенный туристический комплекс, никак не связанный с Микки Стюартом и не подверженный его влиянию.

Вспомнив вопрос, заданный ей Констанс Ридc во время их встречи, она грустно улыбнулась.

— Вы... не заняты?

«Теперь уже не занята», чуть было не ответила Леонора, вспомнив о грязном предложении Микки.

— Совершено свободна, миссис Ридc, — заявила она. — Моя жизнь принадлежит только мне.

Именно так оно и будет в «Райском Уголке», поклялась сама себе Леонора. С этого момента ее жизнь будет принадлежать только ей самой. Не важно, в каком она окажется окружении или какие проблемы перед ней встанут, но высокая самооценка заставляла Леонору пытаться как можно более полно использовать свои возможности, не являясь при этом любовницей плейбоя!

Решив сосредоточится на будущем, Леонора раскрыла книгу. На первой странице была изображена карта района, на которой зеленым пятном выделялся «Райский Уголок», большой, затерянный в аризонской глуши кусок дикой природы, последнее место на земле, где стал бы ее искать Микки Стюарт.