Кейти МакАлистер - Последний из страстных вампиров

• Название: Последний из страстных вампиров
• Автор: Кейти МакАлистер
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Жизнь физика Порции Хардинг основана на фактах. Нет ничего, что нельзя объяснить логикой и наукой…, пока она не отправилась в путешествие с лучшей подругой в Англию и случайно вызвала неземную силу, которая сделала ей подарок — контроль над погодой.

Теперь Порция ходит в буквальном смысле с облаком над головой, а ее сердцем пытается завладеть красивый маньяк, пытавшийся похитить ее. Но Теондр Норт не какой-нибудь сумасшедший. Он — нефилим — сын ангела — который, чтобы изменить свою судьбу, нуждается в помощи Порции. Проблема в приземленной позиции Порции, которая отрицает существование ада и рая, чем добивается того, что Тео превращается в вампира. Но, по крайней мере, у него есть Порция, чтобы удовлетворить его новооткрытый голод… и возможно спасти его душу.

---

— Последняя вещь, которую я помню, перед тем как, я обнаружила себя здесь, были вы говорящий, что я должна умереть. Вы подразумеваете, что я мертва?

Он на мгновение слегка склонил голову на бок, а потом продолжил идти.

— Вы чувствуете себя мертвой?

— Нет. Я чувствую себя раздраженной. — Перед нами, в неглубокой долине, из земли выступало обширное обнажение горной породы. Ветер хлестал вокруг нас, проникая сквозь одежду и жаля мою плоть крошечными легкими розгами боли. — И замерзшей. Что мы здесь делаем?

— Это место вашего испытания. Как вы и предполагали, для обывателя трудно оценить чистоту чьего-либо бытия.

Я споткнулась о ком земли, быстро восстанавливая равновесие, но настороженно глядя на каменистое обнажение, когда мы медленно петляли по тропинке через дно пустынной долины к нему.

— Так вы выбрали испытание на выносливость, так что ли? Если я дойду до тех скал, целой и невредимой, то я пройду испытание?

К моему полному удивлению, мальчик кивнул головой.

— Да. Вот именно.

Я соскользнула на несколько футов вниз по гравийному склону, размахивая руками, пытаясь изо всех сил удержать равновесие.

— Вы шутите!

— Нет, ей Богу, нет. — Он остановился около колючего, чахлого, безлистного куста и кивнул на обнажение. — Я не могу сопровождать вас дальше. Остальную часть испытания вы должны провести самостоятельно. Круг Акаши — и есть ваша цель. Удачи, Порция Хардинг.

Невысказанные слова: «Вы собираетесь потребовать это», повисли в воздухе, но я проигнорировала их, так как осматривала скалы приблизительно в трехстах футах впереди. Решив, что немного мысленной поддержки было необходимо, и потянулась моим разумом к Тео. Я не настолько горда, что не могу допустить, что немного напугана этим. Они не могут сделать что-нибудь навсегда навредившее мне, не так ли?

Ветер был всем, что я получила в ответ.

Тео? Ты здесь?

Мои слова испарились в никуда. Это было так, как если бы он не существовал.

— Почему я не могу разговаривать с Тео? — спросила я мальчика.

Он, казалось, знал, что я обращалась к нашему мысленному виду общения.

— Такие вещи не возможны в Акаше.

— Прекрасно. Значит, я просто должна идти туда? Это все что я должна сделать?

— Да. Как только вы достигнете круга Акаши, испытание будет закончено.

— И меня отошлют обратно в Суд? — Что-то было здесь не так. Это не могло быть так легко. А может могло?

— Это зависит от вас, — загадочно сказал он.

Я открыла рот, чтобы задать вопрос или пять, но решила, что задержка не даст мне ничего, кроме случая подвергнуться этому ужасающему холоду. Я энергично потерла рукой об руку, кивнула и сделала четыре шага вперед.

Из глубины каменного круга, появились три фигуры. Они были черными и необычайно плоскими, так как их силуэты находились прямо напротив белых камней. При виде их, мои ноги прекратили двигаться и я внезапно обнаружила себя взмокшей от холодного пота.

— Мм…кто они? — Спросила я через плечо.

Мальчик улыбнулся с печалью в глазах.

— Хашмаллимы.

Хашмаллимы. Слово вызвавшее глубоко во мне отзвук страха. Тео говорил о них, как о существах опасных для Сары и меня, и теперь ожидали, что я подойду вплотную к нескольким из них и …сделаю что? Поговорю с ними?

— Что им нужно? Почему они здесь? Я как предполагается, должна сделать что-то с ними?

— Вы должны пройти в центр круга Акаши, — повторил мальчик. — Испытание будет окончено, если вы сделаете это.

Я проглотила плотный ком страха.

— Я полагаю, что альтернативы этому испытанию нет?

Он не ответил.

— Этого не может быть, — бормотала я себе, делая глубокие вдохи, так как пыталась успокоить мои измотанные нервы. Быстрый взгляд наверх смутил меня — где было мое дружелюбное маленькое облако, которое лило дождем, сокрушая тех, кто раздражал меня?

— Ваш Дар здесь бессилен, — ответил мальчик, так же, как если бы я задала вопрос вслух. — И должен добавить, что у этого испытания есть ограничение по времени. У вас есть ровно две минуты.

Я открыла рот для протеста, но вид тех трех черных фигур стоящих около камней, иссушили жалобу, которую я собиралась произнести. Страх и ужас, вызывавшие отвращение их силой, нахлынули на меня. Потребовалось некоторое усилие, но мне удалось заставить ноги снова двигаться.

— Давай рассуждать прямо, — сказала я себе. Мои глаза не отрывались от трех фигур, когда я медленно приближалась к ним, шаги заметно замедлялись, отсчитывая секунды. — Учитывая условие, что Достоинства существуют, мы должны заключить, что другие люди прошли эти испытания, поэтому они не могут быть смертельными.

— Только смертные должны проходить испытания, — отозвался мальчик сзади меня. — Бессмертные просто обращаются и проходят собеседование на должность.

— Не помогай! — Завопила я в ответ, мои мысли скисли, когда я вынудила себя сделать следующий шаг. Ощущение страха возрастало с каждым шагом, затопляя меня сознанием, что я была обречена, Тео был обречен, каждый, кого я когда-либо знала или любила, был обречен. Я хотела сесть на каменистую землю и рыдать до бесчувствия, о том что, несомненно, все это было напрасно.

— Возьми себя в руки, Порция, — выговаривала я себе, борясь с раздражением, которое хотело подняться во мне, когда я смотрела на три черные фигуры становящиеся все ближе. Я думала, что три стоящих силуэта были людьми, это было верно лишь отчасти — они были имеющими форму человека силуэтами…но ничем более. Они не были людьми, стоящими в тени. Они не были затемненными подобиями людей с неясно различимыми чертами. Нет, Хашмаллимы были просто черными, как смоль пустотами, как если бы они были двухмерными образами людей. Они были еще более пугающими из-за невероятности их внешности. — Что ж осталось приблизительно двадцать шагов. Ты можешь делать по одному шагу за раз.

Я сделала еще шесть шагов вперед, а потом застыла на месте с уверенность сознавая, что иду к своей погибели.

— Нет, — сказала я себе, подавляя массу эмоций, что крутились во мне. — Это не может быть смертельным. Это же просто иллюзия, как такое же множество других вещей.

Вещей, которые я верила были иллюзией, а оказались настоящими, возразил мне мои разум, так почему это должно быть сколько-нибудь другим.

— Время уходит.

— Да, да.

Передо мной, вырисовывались скалы с тремя ужасными фигурами. Лучшее действие защита, правильно?

— Вы не настолько плохи, — прокричала я трем личностям. Я обхватила руками свою талию и заставила себе сделать несколько шагов вперед. — Вы вероятно думаете, что можете напугать меня до смерти, но я выносливей чем выгляжу! Так что вы можете положить это в ваши большие, страшные трубки и выкурить!

Камни маячили надо мной, пока я приближалась заплетающимися шагами. Я задыхалась от усилия удержаться от рвоты, мои мозг вопил предупреждая о самосохранении. Я игнорировала его, делая еще несколько шагов вперед, до тех пор пока только несколько ярдов оделяли камни и Хашмаллимов от меня. Они были теперь неясными, черными формами, меняя непрозрачность и очертания, случайными проблесками населенными призраками, бледными лицами мелькающими в поле зрения, прежде чем растаять в никуда.

Я хотела убежать так далеко, как только возможно. Я хотела зареветь и свернуться в позе зародыша. Я хотела, что бы все это исчезло.

Я хотела Тео.

Хашмаллимы казалось, перекрыли проход между камней.

— Что я должна сделать теперь? — Прокричала я мальчику.

— Просто пройти сквозь них к центру.

— Просто, как моя задница, — проворчала я себе, отчаянно пытаясь удержаться на ногах перед очевидными ужасами передо мной. — В этом нет ничего простого. Сомневаюсь, существует ли это слово где-то здесь.

Я сделала еще шаг вперед. Ближайший Хашмаллим казалось раздулся, смутно вырисовываясь надо мной, наполняя меня страхом, ненавистью, ужасом и сотней других эмоций, что заставили меня всерьез желать смерти.

— Я, вероятно, забыл упомянуть, что только чистое существо может пройти Хашмаллима, — окликнул меня мальчик, его голос был тонким и пронзительным на усиливающемся ветру. — Те же, кто не чисты…

— Милое благоразумие, он не мог бы упомянуть об этом раньше? — Я сделала глубокий вдох, мое тело было так сильно измученно дрожью, что зубы застучали, когда я крикнула в ответ.

— Что же случится с ними?

— Они не смогут уйти.

Тысяча и один грех вспыхнули перед моими глазами, вещи которые я делала в своей жизни, которыми я не гордилась, начиная с любимой игрушки, которой я отказалась поделиться с другом детства и кончая утратой души Тео. И теперь я была призвана чтобы ответить за них? Мысли остаться в этом месте навечно было почти достаточно, чтобы поднять меня с колен, но в то время когда я была убеждена, что не смогу сделать этого, что не смогу пройти мимо трех Хашмаллимов, образ Тео возник в моем мозгу. Тео смеющегося над глупой шуткой, лицо Тео напряженное от страсти, когда он давал ей выход, Тео сонного и восхитительного и такого влекущего, что заставляло мои глаза щипать от слез. Если бы я потерпела неудачу, то никогда не увидела бы его снова.