Ольга Кузнецова - Девочка на холме

• Название: Девочка на холме
• Автор: Ольга Кузнецова
• Жанр: Фэнтези

Даже будучи еще совсем маленькой девочкой, Джинни никогда не верила в сказки. После исчезновения матери и появления в доме мачехи она решается уехать к брату ее отца, на периферию, в маленький городок на западе материка. Девушка переживает из-за предательства лучшей подруги и думает, что на новом месте она сможет начать новую жизнь, но все меняется в один миг.

---

Если когда-то я и думала, что мой организм не в состоянии выдержать даже часа физкультуры, то теперь я была уверена, что среди всех своих одноклассников за последние сутки я стала самой сильной, выносливой и умелой. Ладно, неуклюжесть порой меня сильно раздражала, но после того, как я удачно несколько раз плюхнулась на землю, мне было уже ничего не страшно. Между прочим, Альмарин и его темный дружок даже помощи мне не предложили, чтобы встать, хотя прекрасно видели, в каком нечеловеческом состоянии я находилась.

— Я хочу пить, — не выдержала я спустя несколько часов беспрерывной ходьбы. Во что превратились мои ступни, я боялась даже думать. — А еще есть. И спать, — прибавила я, с упоением вспоминая о твердой кровати на вершине дерева, в которой я спала последнюю ночь. Теперь она казалась мне раем на земле.

Теперь признаться в том, что я устала как собака, не выглядело чем-то постыдным — на самом деле, было уже все равно.

— Осталось немного. Терпи, — отозвался черноволосый эльф, снова даже не повернув головы в мою сторону.

На это мне нечего было ему ответить, хотя его слова меня мало обнадежили. Краем глаза я заметила, что маленькая тварь тоже слегка подустала, и это уже значило хотя бы то, что не все в этом мире обладают супер-выносливостью.

Хотелось повалиться на мягкую землю, зарыться носом в пряный мох и прямо так уснуть и никогда уже не просыпаться — ни в этом мире, ни в каком-либо другом. Но в реальности все было гораздо сложнее.

Я уже давно потеряла счет времени — трудно было сказать, прошло несколько часов или несколько суток. Время и пространство смешались для меня во что-то единое и непонятное, а единственно терзающей меня мыслью было то, что я очень устала. Очень и очень устала.

Но эльфу же не объяснишь, что ты не рождена для подобного рода прогулок, которые и приключениями-то было трудно назвать. В нормальных книгах герои (или героини, как в моем случае) сталкивались с зубастыми драконами и побеждали их одной левой и только затем позволяли себе трехчасовой сон и снова отправлялись на поиски приключений.

У меня же, как назло, — никакой романтики, а принц и тот — спит и видит отправить меня на костер!

Вскоре и малиновое солнце начало клониться к закату, осыпая скрывающийся в тени лес рассеянными лучами. Дорога пошла под гору, поэтому идти стало еще труднее, и только на небольшом перешейке Альмарин и его ручная тень остановились, ни капельки не запыхавшись. С меня же пот катил градом — осталось только язык свесить набок, как делал любимый фокстерьер Луи — соседа и по совместительству лучшего друга дяди Рея.

Не теряя ни секунды, я тут же повалилась у основания широкого дерева с низко опускающимися ветками и длинной мягкой листвой. Дерево чем-то напоминало иву, хотя на материке ивы вряд ли растут на горных перешейках. Скалистые уступы обвивали высоченный холм, и отсюда, сверху, я могла наблюдать за бескрайними осенними землями и солнцем, которое вот-вот исчезнет за тонкой линией горизонта. Вспомнив, как я любила любоваться закатами в Мак-Марри, я поняла, насколько в этом мире все было тонко и прекрасно. Волшебно. Невероятно.

Казалось, что на десятки миль вокруг не было ни одного живого существа, в то время как на самом деле каждый дюйм чудесного леса кишел разномастными существами. Мне безумно хотелось поглядеть на тех самых дриад, без которых мне бы не удалось сбежать в тот раз от теней. Жаль только, что они зря старались — все равно я оказалась в чьих-то цепких лапах. Думаю, это судьба. А от судьбы, кажется, говорят, не уйдешь.

Только сейчас я обратила внимание на то, что Альмарин так и остался на ногах, тогда как Нарог уже бесстыдно валялся под соседним деревом и хрипел что-то наподобие простого мотива фольклорной песни. Эльф, как и я, смотрел куда-то вдаль, и взгляд его рассеивался, не фокусируясь ни на чем конкретном. Лучи заходящего солнца мягко играли на его бледной коже, а металлический арбалет отбрасывал яркие блики, отчего казалось, будто он светится. Наверное, это тоже сцена из какого-то давно забытого сентиментального романа, но я на мгновение залюбовалась его задумчивым лицом. Темнота этого эльфа мягко переплеталась с его душевной теплотой и светом. Возможно, он даже сам об этом не подозревал — хотел казаться невозмутимым и непобедимым.

Тед тоже хотел казаться, но теперь ему, видимо, на меня плевать. Может, нашлись занятия и поинтереснее, чем ходить хвостом за несмышленой недолеткой и везде прикрывать ей спину. На его месте я, наверное, поступила бы так же. Несколько часов назад, пересекая очередную лесную поляну в компании двух темных умников, я окончательно перестала верить в то, что Тед прибежит и спасет меня. Я была лишь игрушкой для него — забавной, необычной, мысли которой просты и примитивны, а желания ограничиваются лишь тем, чтобы попасть домой в свою кровать, к отцу, брату, дяде Рею и, так и быть, даже к Ллевелин. Ну и пусть знает. Мне ни капельки не стыдно ни за одну из своих мыслей. Подумаешь…

Где-то в стороне послышался легкий щелчок, и не успела я оглянуться, как на пустом месте взлетел маленький костерок. Он появился точно из ниоткуда, без единой ветки и даже без спичек. По идее, я должна уже была перестать удивляться всем странностям, которые встречаются мне в этом мире за Холмом, но я никак не могла избавиться от ощущения, что это просто сон.

Альмарин присел на корточки около костра, горящего полупрозрачным синеватым пламенем, и поднес к нему тыльные стороны ладоней.

Завороженная зрелищем, я поднялась с земли и на карачках подползла к пламени, несмотря на то, что была уже вообще не в состоянии передвигаться. От костра веяло не теплом, а, скорее, каким-то цветочным ароматом, энергией. Легкие вибрации сотрясали воздух, и постепенно пустота в моей душе заполнялась чем-то вязким и приятным.

— Что это? — спросила я хрипло и потянула носом воздух.

— Природа дает нам жизнь для существования. Она помогает нам, когда считает нужным помогать. Природа ничего не делает просто так, — ответил Альмарин серьезным тоном.

Нарог тем временем по-пластунски пробирался к заветному источнику энергии, но эльф внезапно взмахнул в воздухе рукой, и тень сразу же прижала уродливые уши к голове, точно была провинившейся собакой, разбившей любимую хозяйскую вазу. На мгновение мне стало жаль его, но затем я вспомнила, как обошлись со мной и с Эовин сородичи этого уродства и тут же отогнала от себя любые мысли о сострадании. Выходит, даже эльф не считал своего слугу за живое существо, раз мне позволил сидеть возле "костра", а Нарогу нет. Тень только осторожно втягивала достигающий ее ноздрей цветочный аромат и с наслаждением подергивала выпирающими на спине лопатками. Горящие в темноте желтые глаза теперь и вовсе выглядели точно два ночных факела, а от черных, вытянутых, как у кошки зрачков тем более становилось совсем жутко.

— Почему ты не позволяешь ему, — я кивнула головой в сторону Черной тени, одиноко вздрагивающей во тьме, так и не решившись назвать это омерзительное существо по имени, — приблизиться?

— Он мой должник, — произнес Альмарин, на секунду прикрыв глаза, по-видимому, что-то вспоминая. — Когда-то давно я спас ему жизнь, и он дал клятву служить мне до конца своих дней. С тех пор я даровал ему имя Нарог и позволил следовать за мной, куда бы я ни отправился.

Вопрос крутился у меня на языке довольно давно, но я не решалась задавать его даже Теду, хотя это было единственное существо, с кем до недавнего времени я могла быть откровенна. Негромко откашлявшись, я, наконец, решилась:

— Тогда… В ночь на Самайн, когда меня схватили тени… — я запнулась. — Мне показалось, что я для них… в общем… пахну… как… еда, — заикаясь, выдавила я и замерла в ожидании ответа.

К моему искреннему удивлению эльф неожиданно рассмеялся, и мне показалось, что в темноте его глаза задорно сверкнули. Даже распластавшийся неподалеку Нарог издевательски фыркнул, и я тогда впервые подумала, что ни разу не слышала, чтобы тень что-нибудь произнесла вслух. Надеюсь, этот Робин Гуд в черных доспехах не отрезал ему случаем язык после того, как спас его жизнь, как он выразился?

— Ты вкусно пахнешь, девочка, — гоготнул Альмарин, и я даже вздрогнула от его звонкого голоса. — Но я, в отличие от твоих белоснежных друзей, не занимаюсь поеданием маленьких неудачниц. Что же касается моего друга, — на слове "друг" эльф сделал какое-то извращенное ударение, — то он не тронет тебя, если, конечно, я ему не прикажу. — И он показал мне совершенно ослепительную улыбку из ровных белых зубов. Теперь я, наконец, поняла, почему Альмарин внушал мне гораздо больше доверия, чем ледяные эльфы: у него были вполне обычные человеческие зубы, предназначенные для поедания фруктов, овощей и разделанного мяса, а не того, что бегает на двух ногах. Возможно, именно поэтому среди всех волшебных существ он был мне ближе всех остальных. Он внушал… доверие.