Ольга Кузнецова - Девочка на холме

• Название: Девочка на холме
• Автор: Ольга Кузнецова
• Жанр: Фэнтези

Даже будучи еще совсем маленькой девочкой, Джинни никогда не верила в сказки. После исчезновения матери и появления в доме мачехи она решается уехать к брату ее отца, на периферию, в маленький городок на западе материка. Девушка переживает из-за предательства лучшей подруги и думает, что на новом месте она сможет начать новую жизнь, но все меняется в один миг.

---

Надо же — черный принц и наемник одновременно! Да что у них тут за законы, по которым черт знает что происходит! А я-то уже думала, что на территории самое ужасное в мире правительство, в чем ужасно ошиблась.

Но если в своей теории я и вправду оказалась права, то, выходит, Тед тоже…

О нет.

Проследив, по-видимому, за моими мыслями, Альмарин осторожно дернул веками, тем самым как бы говоря: "Ну, и вляпалась же ты, девочка". Куда ни сунься — везде сплошной обман и везде эти вечно задирающие нос "принцы", чтоб их…

Эльф снова хотел сказать мне что-то резкое, готова поспорить, с издевательским оттенком, но я резким движением поднялась с земли и перебила его:

— Я в туалет, — с легким сарказмом бросила я и юркнула куда-то между деревьев.

Далеко отходить я не стала, боясь заблудиться, но мне было просто необходимо снова хотя бы на какое-то время побыть одной. Сама не ожидая того, я узнала для себя слишком много всего — даже голова кружилась, терпеливо переваривая каждое услышанное из уст эльфа слово.

Легенда — шут с ней, думала я, продираясь сквозь колючие ветки низкорослых кустов, но вот то, что, хотела я того или нет, меня собирались нагло использовать в своих черных грязных целях. Адьос, ребята, я умываю руки. И вообще, все это у меня уже знаете где?

Пустой, окутанный кромешной тьмой лес уже не пугал меня своей зловещей атмосферой — скорее, наоборот, оставаясь одна, я начала понимать то неповторимое чувство свободы, которое охватывало меня каждый раз, как я пыталась прислушаться к тихому шуршанию листвы.

Обувь на мне была старая (Альмарин все же вернул мне мои балетки с весьма прискорбным выражением лица, будто сожалел, что я теперь в своих лохмотьях похожа на нищенку), но я поняла, что обойдусь и без нее, поэтому, не глядя, швырнула балетки куда-то в кусы и продолжила путь. Земля здесь была мягкая и ровная, так что ступать по ней было одно удовольствие, а наткнуться на какую-нибудь стекляшку мне не грозило, сами понимаете, по каким причинам.

Порядком устав и выдохшись, я прислонилась к прохладному стволу первого попавшегося дерева, прикрыла глаза и попыталась перевести дыхание, ни о чем не думая. К моему искреннему удивлению, очистить голову от посторонних мыслей оказалось поразительно просто.

Хотя, возможно, тут приложил руку один мой знакомый принц.

…

— Идем, — шепнул Альмарин и резко дернул меня за локоть, так что даже послышался хруст костей.

Я же успела только неубедительно ойкнуть и даже не заметила, как эльф протащил меня через приоткрытые дубовые ворота размером с трехэтажное здание, которые тут же со скрипом захлопнулись за моей спиной.

Низкорослая Черная тень с противной обвисшей кожей и забинтованным левым глазом окинула меня недоверчивым взором, тогда как на Нарога или на моего похитителя даже не взглянула. Ну, конечно, они ведь были в этом городе своими ребятами.

Только глубоко запрятанный где-то внутри меня здравый смысл заставил меня выдержать этот взгляд, не скривившись при этом от отвращения. Щепетильность долой — да здравствует выживание любыми путями!

Спустя несколько секунд стражник-тень недовольно сощурился, но все же утвердительно кивнул, рыкнув Альмарину несколько фраз на не знакомом мне языке. Затем эльф что-то крикнул ему в ответ. И как я ни прислушивалась, я не смогла уловить в их коротком разговоре ни единого знакомого слова. По-видимому, все мои усилия были бесполезными, хотя смысл посланного стражником кивка я поняла и без слов: я прошла какой-то местный фейс-контроль и теперь благополучно допускалась в город.

Когда мы немного отошли от ворот, я осмелилась спросить у Альмарина, о чем они только что переговаривались с Черной одноглазой тенью у ворот.

— Он просил смотреть, как бы кто ни съел тебя раньше времени, — совершенно серьезным голосом ответил эльф, и я невольно сглотнула. Вот-те на и увеселительная поездочка в незнакомый город. Экскурсии прилагаются.

Только сейчас я осмелилась поднять голову и взглянуть на кривые узкие улочки, извивающиеся, точно голодные змеи. В воздухе пахло чем-то вроде корицы, но точно определить было невозможно, ибо для меня местный мир вкусов и запахов все еще оставался неразрешенной загадкой.

Вдоль улиц располагались одноэтажные домишки с плоскими крышами, возле которых взвивалось ввысь невероятное количество деревьев, которые временами вырастали прямо из середины дома. Как я уже успела понять, природа для всех жителей Аваллона оставалась священной и неприкосновенной.

По самим же улочкам, несмотря на весьма и весьма раннее утро, как ни в чем не бывало сновали торопящиеся по своим делам черные тени. Некоторые из них даже узнавали шедшего за моей спиной Нарога и рычали ему что-то вроде приветствия, хотя тот отвечал им лишь серьезным взглядом желтых глаз. Наверное, он и впрямь верил, что его судьба была напрямую связана с судьбой хозяина, и теперь он всюду был обязан его защищать. Да что это за жизнь такая, когда живешь не ради себя, а ради кого-то другого? Разве это то, ради чего каждый из нас появился на свет? Разве мы были рождены прислуживать, прикрывать спину кому-то, кто зовется наемником, или вытирать башмаки их дражайшей королеве? И чем же их королева заслужила такую всеобщую любовь, что ледяные эльфы отзываются о своей королеве с таким уважением, с каким о ней отзывается Черный народец?

Я настолько бессовестно пялилась по сторонам, что даже подумала, что эльф сейчас сделает мне замечание вроде того, что, если я буду так долго на них смотреть, то они всенепременно меня слопают. Но Альмарин — почему-то — счел нужным промолчать и предоставил мне право полностью наслаждаться увиденным, если здесь, конечно, вообще было чем наслаждаться.

Крепко держа меня мягкими пальцами за предплечье правой руки, черный принц вел меня куда-то сквозь город. Даже не вел, а я бы сказала, тащил, будто я и вовсе была мешком с зерном. Дядя Рей так неаккуратно только сгнившее сено на свалку относил.

Очень скоро я заметила, что в строении похожих одна на другую улиц прослеживается определенная закономерность: они идут не параллельно друг другу, а чуть под углом, — так, что, соединяясь вместе, образовывают что-то вроде солнечных лучей, ведущих к единому центру. Я подумала, что это может быть что-то вроде главной площади, где меня, возможно, будут судить и там же пытать, выкачивая из меня волшебную кровь, но, если бы я подняла голову вверх чуть раньше, то поняла бы, насколько сильно я ошибалась.

Это была не просто площадь — это был огромный черный дворец с тысячами башенок и узорчатыми парапетами. Похожие на груши натертые до блеска купола лениво отражали розовое солнце, а парадная лестница была такая широкая и величественная, что я даже засомневалась, пустят ли меня в самый настоящий дворец в таком виде, да еще и босиком.

Хотя в данной ситуации вопрос моей внешности уже вряд ли имел какое-либо значение. Во мне тут всех интересовало нечто совсем другое.

Как я и думала, темный эльф потащил меня прямиком по лестнице, вдоль которой были выложены бархатные ковровые дорожки, которые на ощупь моих усталых ног были даже мягче, чем шелк. Нарог по-прежнему семенил следом за нами с видом покорной собачонки, отчего я снова на мгновение испытала по отношению к нему жалость. В конце концов, в семье не без урода, так что и среди всех этих жестоких и мерзопакостных теней он казался мне в какой-то степени даже симпатичным, хотя, если судить строго по его внешности, таким его назвать было нельзя и выпив чего-нибудь крепкого и головокружительного.

Пока мы поднимались по широким ступенькам (поднимался-то длинноногий эльф, а мне, чтобы поспевать за ним, приходилось перепрыгивать), Альмарин так и не сказал мне ни слова, хотя я ясно чувствовала его постоянное присутствие в моей голове. И мне казалось, он… нервничал. Можно подумать, что из-за меня, а не из-за того, много ли ему заплатят за глупенькую трусливую девчушку.

Длинным узким коридорам дворца с высоченными черными потолками, на которых было изображено звездное небо, казалось, не было конца. А затем путь внезапно прервался и мы остановились перед покрытой позолотой и уже знакомым мне растительным орнаментом высокой дверью из какого-то темного и явно очень редкого дерева.

И едва я успела перевести дыхание, как дверь распахнулась, и моему взору предстал ослепительной красоты тронный зал.

Но каково же было мое удивление, когда я увидела стоящего подле двери и терпеливо меня поджидающего эльфа, чье лицо мне было так до боли знакомо.