Саймон Браун - Сын соперника

• Название: Сын соперника
• Автор: Саймон Браун
• Жанр: Фэнтези

Мир, удивительно близкий к нашему XVIII веку — и в то же время разительно от него отличающийся…

Здесь войны ведутся при помощи ружей и пушек, а королевские дворы блистают роскошью и изысканной культурой, но при этом аристократические дамы и кавалеры владеют магией, вступающей в силу, лишь если ее носитель совершит убийство жертвы-Избранного.

Здесь правят великие государи, плетутся тонкие дипломатические интриги, а на холодное оружие накладываются таинственные чары…

Здесь императрица могущественной Хамилайской империи Лерена, одержимая идеей завоевания всего материка, получает в свою власть таинственное магическое орудие Сефид — оружие, которое должно раз и навсегда переломить исход затянувшейся войны с королевством Ривальд.

Однако применение Сефида опасно не только для тех, против кого он обратится, но и для тех, кто дерзнет пустить его в ход…

---

В зале повисла тишина, а Феррен, вздохнув, отвел взгляд от президента, признав свое поражение.

— Я тоже поддерживаю, — устало произнес он. Сообщение о вторжении и уверенное поведение Харкера наполнили души членов комитета благоговейным страхом. Никто из присутствующих не решился высказаться против, поэтому проголосовали единогласно.

Харкер улыбнулся. Он не жаждал вторжения, но его коллеги могли бы быть и посмелее. Ну что ж, значит, такова их судьба. Они заслужили то, что приготовила им Лерена.

— На этом считаю необходимым объявить перерыв в работе Комитета безопасности республики Ривальд. В ближайшем будущем на членов комитета будут возложены дополнительные обязанности, касающиеся проблем обороны Беферена.

Прежде чем кто-либо смог задать хоть один вопрос, президент резко поднялся и вышел из зала, оставляя коллег размышлять о будущем. Со временем они поймут, что для них все уже давно предопределено.

* * *

Намойя превратил одну из комнат башни в штаб. Там он поставил несколько больших деревянных столов, завалил их картами Новой Земли, которые удалось раздобыть Квенион. На самом большом столе принц разложил огромную карту, на которой были отмечены основные географические объекты и сведения о высотах, глубинах рек, сезонных изменениях погоды и прочем, что имело значение в военном планировании.

Со временем на карте появилась толстая темная линия, обозначавшая предполагаемый путь экспедиционной армии. Линия тянулась от Сайенны до Кидана. Она начиналась у устья Уош, шла вдоль нее до соединения с реками Элдер и Янгер, затем от Элдер по Фрей, а оттуда поворачивала на запад к Кидану. Этой дорогой, только в обратном направлении, Намойя и Квенион воспользовались после битвы, добираясь до Сайенны.

Данный путь обладал своей спецификой. Имелось две проблемы: во-первых, территория между местом высадки армии на берег и Киданской бухтой была почти не исследована, а во-вторых, для переброски армии требовалось значительное количество речных судов. Если даже войска будут двигаться вдоль рек, то лодки понадобятся, чтобы переправиться на другой берег, а все остальное время их нужно будет как-то волочь с собой. И не на лошадях, а на волах.

— Это означает, что продвижение армии значительно замедлится, — размышлял вслух Намойя, задумчиво почесывая в затылке.

— И о нашем походе могут узнать, — осторожно проговорила Квенион.

— Безусловно.

— А вдруг по пути встретятся племена, у которых достанет смелости напасть на нас?…

Намойя исподлобья посмотрел на девушку.

— Если бы ты достала карту получше и заодно раздобыла достоверные сведения о положении дел в районе между Уош и Киданской бухтой, нам не пришлось бы сейчас ломать голову над этой проблемой. — Принц глубоко вздохнул. — Впрочем, мелкие стычки с туземцами меня не очень беспокоят, но это здорово замедлит продвижение… Я хочу заполучить Кидан до конца лета, и любая задержка ставит весь поход под угрозу срыва. А если ждать до осени… Кто знает — вдруг хамилайцы пришлют туда значительный воинский контингент? Напасть следует сейчас, и без промедления. Только тогда мы в Сайенне будем чувствовать себя в полной безопасности.

— Я пыталась…

— Тебе следовало выслать разведчиков, чтобы они толком обследовали местность!

— Но здесь ходят только по рекам, а берегов никто не знает и знать не хочет…

— Опять оправдания! Нужно проявлять больше инициативы.

Принц заметил, как в глазах Квенион блеснул странный огонек.

— Однажды я попыталась проявить инициативу, — тихо произнесла девушка. — Я хотела сделать невозможное, чтобы исцелить своего господина, но это его лишь озлобило…

— Ты совершила подлог, — холодно произнес Намойя. — И лишила жизни невинного человека. — Принц повысил голос: — Ты украла жизнь у человека, которого не готовили как Акскевлерена, который просто не понимал, что происходит! — Принц умолк и яростно швырнул перо, которое держал в руке, на стол. Чернила капнули на карту. Намойя скрипнул зубами. — Ты украла мою любовь к тебе!..

Задыхаясь, Квенион выбежала из комнаты. Намойя открыл было рот, но что-то его остановило.

Торопливое постукивание каблучков девушки по каменным ступеням постепенно затихло, растворившись в затхлой тишине замка. Намойе стало жалко Квенион, но себя он жалел еще больше.

Впрочем, любовь к Квенион в его душе пустила глубокие корни. Иначе у нее просто ничего не вышло бы: Сефид не игрушка, и неосторожный, неумелый и самоуверенный обычно дорого платит за дерзость своего Обладания.

Однако обман оставил в сердце принца кровоточащую рану. Избранная использовала его так, как сами Кевлерены используют Акскевлеренов. Она сделала его любовь разменной монетой. Квенион унизила Намойю, вдобавок убив невинную и невиновную девушку, что по всем законам является преступлением.

Голова принца запульсировала болью. Подойдя к единственному в комнате окну, он посмотрел на свое королевство. Намойя грустно улыбнулся.

Да уж, королевство…

Чтобы пройти от одного его конца до другого, потребуется меньше времени, чем на ужин.

И все-таки нельзя отрицать всей красоты здешних мест. Но сможет ли он когда-нибудь привыкнуть к здешнему палящему солнцу?… Впрочем, это маленькое неудобство с лихвой компенсировалось яркими красками, чистотой неба и грандиозными будущими перспективами. Здесь принц получит гораздо больше, чем предлагал ему в Беферене Комитет безопасности.

Намойя дотронулся до своих новых глаз. Какое чудо — он видит Сайенну!..

И тут же на его лице появилась тень. Это чудо он создал сам…

Кевлерен закрыл глаза. Головная боль понемногу стихла.

* * *

Любимым временем суток у Велана Лаймока были закатные часы.

Несмотря на то что солнце в Новой Земле палило гораздо жарче, чем в Беферене, он очень быстро акклиматизировался. Велану нравилось, как лучи заходящего светила ласкают лицо… особенно когда стоишь на вершине башни и смотришь в сторону Ривальда и Хамилая, покинутой земли, забытой старой жизни. С прошлым Лаймок распрощался навсегда. Морской бриз нес с собой запах свежести и свободы от всех обязательств.

Да, свободы от всего, кроме неопределенности, подумал он. Велан не знал, что готовит ему будущее. Уже не офицер… или по крайней мере не совсем офицер, несмотря на красивую бело-голубую форму. Да, учить деревенщину, какая нога левая, а какая правая, — это одно, а командовать значительным подразделением в бою — совсем другое. Никогда Лаймок не думал, что под его начало отдадут целую армию…

Велан невесело усмехнулся. Какую злую шутку сыграла с ним судьба… впрочем, нет, скорее это пошутили Кевлерены со своим Сефидом.

Так или иначе, но Лаймоку придется переквалифицироваться в генералы. Вся история — не более чем повторение древнего фарса о человеке, боящемся принять на себя ответственность главнокомандующего…

Велан посмотрел на север, на равнину за рекой. Поля и фруктовые сады превратились в огромный военный лагерь. Пересчитывая новые палатки, Велан мог с довольно высокой точностью определить, на какое количество человек увеличилась его армия за сутки.

В лагере уже находилось более двух тысяч новобранцев, которые прибывали со всей округи — от Сайенны до самых удаленных речных поселков. По хамилайским, да и по ривальдийским меркам армия не была очень уж большой, но если верить рассказам местных, то в Новой Земле до сего момента никто и никогда не видел такого огромного количества солдат.

Каждый свободный час Велан проводил на учениях. Он лично наблюдал за подготовкой четырех рот по сто солдат в каждой. Квенион вряд ли удастся раздобыть или произвести необходимое количество огнестрелов. Что ж, кому-то из бойцов придется сражаться традиционным оружием местных — копьем или дубиной.

Если в авангарде поставить хорошо подготовленных бойцов, армии Сайенны не найдется равных на всей Новой Земле. Именно такому войску без труда удастся взять Кидан, несмотря на полученные от Избранной сведения о том, что в городе полно лонггонов. По крайней мере орудий было много, когда Квенион и Намойя бежали оттуда.

Лаймок услышал чьи-то шаги. Через мгновение на вершине башни показалась Избранная. На миг их взгляды встретились. Велан первым опустил глаза и деликатно кашлянул.

Квенион слегка покраснела, повернулась и, похоже, собралась удалиться. Велан надеялся на это, однако девушка передумала и подошла к нему вплотную.

— Скажите-ка мне, тысяцкий Велан Лаймок, с чего это вдруг мое присутствие стало вам неприятно? Вы что-то такое видели?…

Его нисколько не удивило, что Квенион сумела так легко разгадать его чувства, но поразила прямота, с которой был задан вопрос. Интересно, все ли Избранные так прямолинейны?