Саймон Браун - Сын соперника

• Название: Сын соперника
• Автор: Саймон Браун
• Жанр: Фэнтези

Мир, удивительно близкий к нашему XVIII веку — и в то же время разительно от него отличающийся…

Здесь войны ведутся при помощи ружей и пушек, а королевские дворы блистают роскошью и изысканной культурой, но при этом аристократические дамы и кавалеры владеют магией, вступающей в силу, лишь если ее носитель совершит убийство жертвы-Избранного.

Здесь правят великие государи, плетутся тонкие дипломатические интриги, а на холодное оружие накладываются таинственные чары…

Здесь императрица могущественной Хамилайской империи Лерена, одержимая идеей завоевания всего материка, получает в свою власть таинственное магическое орудие Сефид — оружие, которое должно раз и навсегда переломить исход затянувшейся войны с королевством Ривальд.

Однако применение Сефида опасно не только для тех, против кого он обратится, но и для тех, кто дерзнет пустить его в ход…

---

Арден прав, подумала Эриот. В Мальваре действительно скрыто гораздо больше, чем можно увидеть с первого взгляда.

В начале заседания Полома подал знак страже, и в дверях показался Ланнел Тори в сопровождении двух переселенцев и двух коренных киданцев. Руки преступника были крепко связаны за спиной. Он старался держаться прямо, но взгляд его казался взглядом мертвеца.

Префект кратко рассказал об известных ему обстоятельствах смерти Кардера — сначала по-кидански, а затем по-хамилайски. Кайсор Неври и его сторонники старательно изображали на лицах скуку, когда префект переводил сказанное для переселенцев. Они постоянно торопили Полому, подавали реплики с мест, шумели и громко переговаривались. Многие советники стали выражать недовольство таким поведением «истинных» граждан. Эриот не без удовлетворения отметила, что общественное мнение явно не на стороне Неври.

Полома рассказал присутствующим о том, как арестованный пробрался в его дом с целью убийства. После этого даже Кайсор со своими прихлебателями смолкли. В конце выступления префект упомянул, что Эриот Флитвуд, истинная киданка, передала дело Ланнела Тори на рассмотрение в Ассамблею. Он попросил девушку подняться со своего места, чтобы ее увидели собравшиеся. Смущенная Эриот встала. По галерее пронесся шквал аплодисментов. Залившись краской, девушка опустилась на скамью.

В конце своей речи Полома обратился к Ассамблее с просьбой строго осудить Тори. По рядам пронесся шум. Префект посмотрел на Кайсора Неври. Тот выглядел совершенно растерянным, однако справился с собой и довольно твердо произнес:

— Амрифа.

— Виновен, — перевел для колонистов префект. По галерее прокатился гул облегчения.

Полома повернулся к советнику, сидевшему рядом с Неври.

— Амрифа.

Встал следующий:

— Амрифа.

Советники были единодушны.

— Ассамблея признает Ланнела Тори виновным в убийстве колониста Кардера, — торжественно произнес Полома. — Теперь обсудим приговор…

— Нет, — уверенно перебил его Неври. — Сначала нам следует определить статус жертвы.

Мальвара удивленно посмотрел на него:

— О чем вы, советник?…

— Я хочу сказать, что мы должны определить, являлся ли Кардер настоящим киданцем. Если же нет, то Ассамблея выносить приговор не вправе.

Полома ожидал чего-то подобного со стороны Кайсора Неври.

После случившегося в Седловине префект приказал срочно собрать заседание городского совета. Мальвара хотел использовать разоблачение преступлений Тори в интересах Кидана, а не советника Неври. Но его оппонент не собирался так легко сдаваться. Загнанный в угол, он продолжал отбиваться и огрызаться, стараясь как можно дольше сохранить недоверие между переселенцами и местными жителями.

Полома быстро перевел Гэлис, Кадберну и Гошу слова Кайсора.

— Какая разница, кем считать Кардера? — удивилась стратег.

— Разница есть, — ответил Мальвара. — Городской совет может приговорить Ланнела Тори за убийство киданца, но у него нет прав осудить человека, убившего иноземца. Совет может вмешаться только в том случае, если иноземец прибыл по прямому приглашению Ассамблеи, то есть как купец или наемник. Кардер же появился здесь по собственному желанию… или, точнее сказать, по желанию императрицы Лерены. А в местных законах ничего по этому поводу нет.

— Значит, Кайсор Неври пытается спасти Ланнела Тори, убедив Ассамблею в том, что Кардер — никому не нужный чужак? — уточнил Кадберн.

— Более того. Если я все правильно поняла, — угрюмо сказала Гэлис, — то в случае признания Кардера иноземцем без защиты и покровительства городской совет сможет отказать любому переселенцу в признании его киданцем. Неври победит.

Полома кивнул:

— И Тори ответит только за покушение на меня.

— Будет ли совет голосовать по данному вопросу? — быстро спросил Кадберн.

— Да.

— Могу я обратиться к нему до голосования?

— По этому поводу? — хмыкнул префект. — Не понимаю, чем тут можно помочь. Ты только подчеркнешь свое иноземное происхождение. Мне ведь придется переводить.

— Я собираюсь выступить по вопросу, очень близкому к данной теме. Обсуждение повлияет на решение советников относительно прав Кардера и возможности находиться под защитой законов Кидана.

— Как префект я могу дать тебе возможность обратиться к совету, но все равно не вижу смысла…

— А что, есть другой план?

Прежде чем Полома успел ответить, слово взял Кайсор Неври.

— Префект Мальвара! Следует начать голосование по данному вопросу, — мерзко ухмыляясь, сказал он. Ткнув пальцем в сторону Эриот Флитвуд, советник добавил: — Или мы должны все-таки дать ей шанс совершить казнь? Переселенец убивает киданца: это наверняка вам понравится, нисколько не сомневаюсь…

Полома слегка улыбнулся и вполголоса сказал Кадберну:

— Нет, друг мой, у меня нет никакого плана.

Префект поднялся со своего места и объявил, что перед голосованием слово предоставляется Кадберну Акскевлерену.

Неври открыл было рот, чтобы возразить, но передумал. С ехидной усмешкой он произнес:

— Пожалуйста. Давайте дадим слово прислужнику хамилайского Кевлерена.

Его сторонники одобрительно захохотали. Избранный встал.

— Меня не было в Кидане несколько дней, — начал он. — Я тайно отправился вверх по реке Фрей, чтобы изучить обстановку в тех местах, где в свое время плутократы набирали армию…

Он сделал паузу, давая Поломе возможность перевести сказанное.

— Вы опять про ривальдийского Кевлерена? — крикнул Неври. — Мы уже слышали эти басни!..

— Там снова набирают солдат, — ровным тоном произнес Кадберн.

Когда Полома перевел эти слова, в зале повисла гробовая тишина.

— Я провел там достаточно много времени. В полях практически нет работников. Лодки на реке куда-то пропали. В каждом селении осталось только по нескольку десятков мужчин, да и то они либо слишком стары, либо слишком юны для солдатской службы.

Полома перевел и быстро спросил:

— Кто же набирает солдат?

— Я видел, как отряд молодых людей отправился из деревни на юг, вглубь материка. Все шли с оружием и запасом еды на несколько дней. По пути к ним присоединялись отряды из других селений…

— Так они идут прочь от Кидана? — выкрикнул Неври и деланно рассмеялся. — Тогда чего нам бояться? И как, интересно, это связано с беднягой Ланнелом Тори и убийством чужака Кардера?

— Не похоже, чтобы они собирались напасть на соседнюю деревню или город. Не было ни авангарда, ни разведчиков. Отряды двигались спокойно. Они направлялись куда-то далеко и с определенной целью… Какой из крупных городов вдали от Кидана располагает силами и средствами для содержания такого огромного количества воинов?

— Сайенна, — подал голос Полома.

— Совершенно верно, Сайенна, — кивнул Кадберн. — Как известно, Намойя Кевлерен управляет Сайенной от имени Ривальда, а ривальдийцы — враги киданцев.

По галерее пронесся шепот одобрения.

— В прошлый раз, когда Кидан подвергся нападению, переселенцы и киданцы объединились, чтобы разгромить врага. Это удалось, но с большим трудом. Если мы начнем готовиться к обороне незамедлительно, то и на этот раз отразим нападение врага. Однако переселенцы не станут сражаться за город, который их отвергает. Они будут защищать только свой дом! Дайте этот дом колонистам, и они умрут за Кидан, как настоящие киданцы!..

Когда Полома закончил переводить, Неври резко поднялся со своего места.

— Как я уже говорил, мы неоднократно слышали от вас подобные предупреждения о возможном нападении. И ничего не произошло. Почему мы должны поверить на этот раз?

— Можете не верить. Ваше право, — ответил Избранный. Голос его звучал так, будто ему было все равно, поверят ему советники или нет.

— Но зачем отвергать нас? Мы хотим быть киданцами, а не хамилайцами.

Неври грохнул кулаком по столу.

— Потому что Намойе Кевлерену незачем нападать на Кидан, если в городе не будет вас, хамилайцев! — крикнул он.

— Вы дурак, Кайсор Неври, — брезгливо сказал Кадберн. — Два года назад Намойю Кевлерена не остановило наше отсутствие. Он напал — и захватил город.

* * *

Гэлис Валера поняла, что советник Неври побежден, как только он не ответил на выпад Кадберна.

Избранный замолчал. Все увидели, что «истинным» гражданам и их предводителю нечего возразить. Все поняли, что Намойя Кевлерен все равно нападет на город, будут в нем переселенцы или нет. Неври пытался что-то мямлить, но его уже никто не слушал. Решение совета стало очевидным для всех.

Кайсор замолчал, угрюмо опустил голову и сел на свое место. Полома призвал проголосовать по поводу статуса Кардера. Все, кроме воздержавшегося Неври, проголосовали за признание убийства переселенца равным убийству урожденного гражданина Кидана.