Лоуренс Уотт-Эванс - Девятый талисман

• Название: Девятый талисман
• Автор: Лоуренс Уотт-Эванс
• Издательство: АСТ, Астрель, Полиграфиздат
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-060350-3, 978-5-271-30369-2, 978-5-4215-1262-2

Кто поможет миру сохранить хотя бы хрупкое равновесие?

Особенно — теперь, когда обратившийся ко Злу Лорд-Чародей пал от рук отряда Избранных — Вожака, Ясновидца, Воина, Красавицы, Вора, Ведуна, Лучника и Говоруна?

Новый Лорд-Чародей любим народом, он правит мудро и великодушно… вот только душа его лежит к переменам.

Магия — вот что, по его мнению, тянет мир назад, во тьму древности!

И снова равновесие вот-вот будет нарушено.

Ибо никто не знает и даже представить себе не может, что станется с МАГИЧЕСКИМ миром, если отнять у него магию…

Избранные снова должны вмешаться в игру Высших Сил!

---

— Лерры сообщили мне, что меня ищут, — сообщила Болтунья. — Я откликнулась на их зов и пришла сюда вчера вечером.

Она повернулась к Ясновидице:

— Азир шир Азир ат Лирини келла Паритир джис Табан, для меня честь познакомиться с тобой и сообщить тебе начало твоего имени. Да избавит оно тебя на веки веков от злобных лерров твоего бывшего дома.

Ясновидица смотрела на нее, широко раскрыв глаза.

— Повтори еще раз, — попросила она.

— Азир шир Азир ат Лирини келла Паритир джис Табан, — повторила Говорунья.

Ясновидица пошатнулась и прикрыла глаза.

— Азир шир Азир… — проговорила она. — Какое красивое.

Меч улыбнулся им обеим. Затем поглядел на вторую женщину, ту самую, что окликнула его. Это была не Красавица, уже это-то он видел точно. И голос был не Красавицы. К тому же эта женщина была куда ниже, и, несмотря на бесформенный балахон, Меч видел, что и фигура у нее не та.

Вор, успевший вернуться, пока Болтунья говорила, теперь вышел вперед и поклонился:

— Приветствую, дамы.

— Все прошло тихо? — спросила низенькая женщина на удивление глубоким сильным голосом. Да, это она окликнула Меча.

— В общем да, — ответил Хват.

— Хорошо. Сейчас мы разойдемся и встретимся в доме. Я пойду с Мечом, ты с Болтуньей, а Ясновидица — с кем захочет.

— Азир, — сказала Ясновидица. — Зови меня Азир.

— Как хочешь, но сейчас мы расходимся. Не нужно, чтобы на нас обратили внимание.

Это замечание напомнило Мечу, что во дворце полно стражников. Он огляделся, но не увидел поблизости ни одного. Трое или четверо маячили в дальнем конце площади, в поисках чего-то, что отсюда не разглядеть, но, как ни странно, у той стены, где стояли пятеро Избранных, не наблюдалось ни одного.

Низенькая женщина перехватила его взгляд.

— Я убедила их, что им срочно нужно исследовать необычную крысиную нору, — сообщила она. — Но им не потребуется много времени, чтобы счесть задачу выполненной, так что пошли отсюда.

— Как я понимаю, ты новый Вождь, — сказал Меч.

— Рада обнаружить, что ты не полный идиот, — хмыкнула она. — Не то чтобы я сомневалась, судя по тому, что я слышала о твоих подвигах, но всегда приятно получить лишнее подтверждение. А теперь поспешим!

Меч быстро проследовал за ней через площадь к северо-западной дороге, и только тут заметил, что Хват, Болтунья и Ясновидица уже довольно прилично ушли вперед по направлению к северной дороге.

— Ты привела Болтунью, чтобы я увидел знакомое лицо, — сказал Меч, догнав маленькую женщину.

— Да.

— А зачем сама пришла, вместо того чтобы просто подождать в доме? Зачем вообще нужно было встречаться на площади?

— Помнишь стражников? Я подумала, что они могут высматривать тебя, и не хотела, чтобы ты привел их к дому. На площади я могла их всех засечь и направить их внимание куда-нибудь в другое место. Постарайся не очень демонстрировать этот свой меч, ладно? Ну и конечно, я хотела увидеть тебя и перекинуться парой слов, прежде чем мы дойдем до места.

Она замедлила шаг, и Меч пристроился рядом.

— Ага.

— Как вижу, ты куда сообразительней Лучника. Красавица мне так и сказала.

Меч понятия не имел, что можно на это ответить, а потому промолчал.

— Тебе можно доверять?

— Смотря что ты от меня хочешь, — осторожно ответил он.

— Я хочу, чтобы ты сделал то, что надо. Выполнил свои обязанности одного из Избранных защитников Барокана.

— Ты можешь мне доверять в том, что я сделаю то, что надо. Но не могу обещать, что моих способностей хватит на все.

— Этого никто обещать не может. Насколько я понимаю, ты побывал у Лорда-Чародея в его скромном уютненьком гнездышке? — Она кивнула в сторону горных вершин на северо-востоке, где возвышался Летний Дворец.

— Да.

— Ведун там, не знаешь? Нам сказали, что он там. У тебя нет других сведений?

— Да, скорее всего он сейчас в Летнем Дворце. Во всяком случае, прошлым летом был там.

— Почему?

— Потому что хочет приглядывать за Лордом-Чародеем, а Лорд-Чародей хочет, чтобы Всезнайка был там. Никогда прежде не было такого Лорда-Чародея, как Артил им Салтир, и Всезнайка им очарован.

— И по-твоему, это все? Он просто очарован?

— Ну, и это тоже. А еще я думаю, что Артил сочтет подозрительным, если Всезнайка внезапно уйдет. Он опасается Избранных. — Добавлять «как тебе, конечно же, прекрасно известно» Меч не стал.

— Но он же позволил тебе прийти и позволяет Всезнайке жить во дворце?

— Он боится Избранных как группы, но каждый по отдельности мы его интересуем. Он назначил Всезнайку одним из своих главных советников и надеется убедить нас всех, что он делает для Барокана благо.

— Он пытается держать нас врозь.

От этих слов Меч чуть не споткнулся. Сглотнув, он проговорил:

— Может, и так. Не знаю.

— Хорошо, — кивнула она. — Так что ты думаешь по поводу нашего Лорда-Чародея?

— На самом деле — и сам не знаю. Думаю, он искренне желает добра и хочет сделать Барокан лучше. Сомневаюсь, что он Темный Лорд. Если бы я так считал, если бы думал, что его следует убрать, то пришел бы к тебе еще много месяцев назад. Но сейчас я считаю, что он делает добрые дела. Его дороги сотворили чудеса, он уничтожил ряд всяких опасностей. Летний Дворец поначалу меня тревожил, но он ведь уже второе лето там проводит, и от этого вроде бы никакого особого вреда нет. Может, погода и не такая приятная, как могла бы, но это всего лишь мелкое неудобство.

— Неудобство?

— Да. — Меч попытался поглядеть ей в глаза, но лицо ее по-прежнему скрывала вуаль. — Раз ты собираешь Избранных, я полагаю, ты считаешь его опасным. Может, я что-то упустил. Мне известно, что Красавицу беспокоили его действия. Порой он меня ставит в тупик. То, что он делает, ни на что не похоже, и Всезнайка не помнит, чтобы раньше было нечто подобное. Но я не вижу никакого явного вреда от его деятельности.

— Ты говорил с ним о его планах?

— Конечно. Я гостил у него несколько дней, и мы с ним беседовали неоднократно.

— И он рассказывал тебе — сверни вот сюда, — он рассказывал тебе о своих планах?

— Ну да, о некоторых. Не о всех, — ответил Меч, сворачивая на указанную аллею.

— Какой-нибудь из них тебя обеспокоил?

— М-м-м… Ну, может, слегка.

— Только слегка? Ну тогда он точно тебе не все сказал. Он не сообщил тебе, почему стало так жарко?

— М-м-м… — Аллея тянулась мимо огороженных, дворов, сужаясь до узкой щелочки между каменными стенами. — Ну, он же не управляет погодой напрямую. Полагаю, что такая жара сейчас стоит потому, что так пожелали лерры.

— Значит, это не его рук дело?

— Да нет, вряд ли. Он сказал мне, что дал указания леррам, что делать в его отсутствие, и оставил их выполнять приказ. Его погодная магия не действует в Верхнеземье.

— Не действует?

— Нет. Покидая Барокан, он расстается со всей своей магией, как и Всезнайка, и я сам.

Они вышли с аллеи на северную дорогу, и Меч недоуменно подумал, зачем понадобилось делать такой крюк. Неужели Вождь и впрямь считает, что кто-то может за ними следить?

— А ты расстался? Целиком и полностью? — Она указала налево.

Меч повернул в нужную сторону.

— Ну, с моей точно. Насчет других сказать не могу, но не вижу, почему у них должно быть иначе. А ты не знала?

— Мы не были уверены. Говорунья сказала, что так оно и произошло. Ну и конечно, Ясновидица не смогла сказать, где находитесь вы с Всезнайкой и Лордом-Чародеем, когда вы были там, наверху. У нее не было даже слабого представления, какое бывает, когда мы носим перья арра, так что она полагает, что это правда. Я не была до конца уверена, что это не какой-то трюк.

— Это кажется безумным, да? — кивнул Меч. — Добровольно отказаться от магии.

— Да. А уничтожение безумного Лорда-Чародея — одна из обязанностей Избранных. Так он безумен?

— Да не знаю я! Честно не знаю. Но сомневаюсь. Если он и безумен, то его безумие куда более скрытое, чем было у Темного Лорда с холмов Гэлбек.

— Ну, значит ты нам обо всем расскажешь подробнее, а там посмотрим. Нам сюда.

Как Меч и предполагал, они пришли к дому Красавицы. Дверь перед ними распахнулась, и мужчина в черной одежде гостеприимцев пригласил их внутрь. Мечу потребовалось несколько секунд, чтобы узнать в нем Тетиву, Избранного Лучника.

Хват, Болтунья и Ясновидица — то есть Азир — пришли сюда более коротким путем и уже сидели в креслах возле очага, когда Вожак с Мечом вошли в комнату. Красавицы видно не было. Болтунья сбросила вуаль и капюшон. Меч вежливо кивнул присутствующим.

— Садись, — указала ему Вожак на край очага. Сама она уже пристроилась на кирпичи. Меч послушно сел.

Некоторое время все молчали. Вожак стянула с себя вуаль и капюшон, явив взору удивительно юное личико, обрамленное густыми черными волосами. Меч молча смотрел на нее, пытаясь сообразить, что надо сказать, но тут из глубины дома появилась Красавица. Ее невозможно было перепутать ни с кем, несмотря даже на натянутый капюшон, — ее выдавала походка.