Лоуренс Уотт-Эванс - Девятый талисман

• Название: Девятый талисман
• Автор: Лоуренс Уотт-Эванс
• Издательство: АСТ, Астрель, Полиграфиздат
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-060350-3, 978-5-271-30369-2, 978-5-4215-1262-2

Кто поможет миру сохранить хотя бы хрупкое равновесие?

Особенно — теперь, когда обратившийся ко Злу Лорд-Чародей пал от рук отряда Избранных — Вожака, Ясновидца, Воина, Красавицы, Вора, Ведуна, Лучника и Говоруна?

Новый Лорд-Чародей любим народом, он правит мудро и великодушно… вот только душа его лежит к переменам.

Магия — вот что, по его мнению, тянет мир назад, во тьму древности!

И снова равновесие вот-вот будет нарушено.

Ибо никто не знает и даже представить себе не может, что станется с МАГИЧЕСКИМ миром, если отнять у него магию…

Избранные снова должны вмешаться в игру Высших Сил!

---

— Она из Сада Костей, — ответил Хват.

Меч снова посмотрел на Ясновидицу.

— Ее манеры вовсе не от застенчивости, — объяснил Вор. — Она с детства приучена быть тихой и почтительной, и теперь это вошло в привычку. Но это вовсе не страх.

— Из Сада Костей? — переспросил Меч.

Еще во время своего первого путешествия по Барокану Меч слышал рассказы о страшных делах, творящихся в Саду Костей. Точнее, не сколько рассказы, сколько намеки и экивоки. Даже в тех немногих поселениях, что он посетил, где практиковались человеческие жертвоприношения, вроде Красной Глины — там каждую весну приносили в ритуальную жертву невинного ребенка и его кровью окропляли поля, чтобы умилостивить лерров, — так вот, даже там о царящих в Саду Костей обычаях говорили с ужасом и отвращением.

— Из Сада Костей, — подтвердила Ясновидица. — Могу показать тебе шрамы, если хочешь. И я не только сумела выжить, хоть жрецы и желали моей смерти, но и убежать. Ты по-прежнему сомневаешься в моей храбрости?

— Нет, — покачал головой Меч. — Но… все эти рассказы… — Он покосился на Вора. — Те рассказы, что я слышал о Саде Костей, — это правда?

— Откуда мне знать, что ты слышал, — ответил Хват.

Меч поморщился, не зная, с чего начать. Но прежде чем он успел открыть рот, заговорила Ясновидица тихим и бесцветным голосом.

— Мою мать звали Плодоноска. Но это было не настоящее имя. Так же звали еще несколько десятков женщин, в том числе и моих сестер — или единоутробных сестер, поскольку, ясное дело, никто из нас не знал, кто из мужчин наш отец. Нам было запрещено знать наши истинные имена. Как правило, если кто-то из жрецов хотел одну из нас, он не затруднялся называть имя, а попросту тыкал пальцем или подзывал жестом.

— О! — Других слов у Меча не нашлось.

— Уже поздно, — прервал рассказ Вор. — У нас будет уйма времени на разговоры по дороге в Зимовье.

— Ты такого рода истории имел в виду? — спросила Ясновидица, глядя Мечу в глаза.

— Да. Прости меня.

Ясновидица не ответила, просто смотрела на него, не отводя взгляда.

Вор тоже молчал.

После долгой и неловкой паузы Меч сказал:

— Ну, я пошел вниз. Увидимся утром.

Он повернулся и поднял люк.

Вор с Ясновидицей остались сидеть, молча глядя, как он спускается по лестнице. Едва голова Меча опустилась ниже люка, как крышка тут же закрылась. Меч немного постоял у подножия лестницы, глядя вверх на закрытый люк.

Эти двое сильно отличались от всех знакомых ему Избранных. Они первые, кто моложе его самого, и это влияло на то, как Меч их воспринимал. Он уже привык считать себя самым юным в команде, а теперь из-за этой парочки вдруг почувствовал себя старым и потрепанным.

Интересно, где Меррилин тарак Долин отыскала этого нового Вора, и как прежняя Ясновидица, Шал Доро Шет тава Доро осмелилась пойти в Сад Костей за своей заменой. Она побоялась даже близко подойти к башне в холмах Гэлбек, но при этом отправилась в самое жуткое поселение во всем Барокане за своей преемницей. Может, она пыталась кому-то что-то доказать? Самой себе, наверное. А может, хотела показать, что она не законченная трусиха.

Меч подумал, что как-нибудь спросит об этом Ясновидицу. Как она и сказала, по дороге у них будет полно времени.

Он припомнил, что та сейчас говорила о Саде Костей. Она ничего не сказала о себе, только о своей матери и несчастных безымянных сестрах, которых считали всего лишь взаимозаменяемыми механизмами для продолжения рода. В некоторых мерзких историях, что он слышал, об этом упоминалось. Говорили, что жрецы Сада Костей обращаются с остальными жителями как с рабами, используя их либо как игрушки, либо как вьючных животных. А местные лерры требовали плату кровью и плотью за каждое зернышко, за малейшее содействие в контактах между людьми и природой. Эти лерры не признавали достойными внимания никого, кроме жрецов. Ходили слухи, что в Саду Костей не существует семей в общепринятом смысле. Даже жрецам не дозволялось иметь семью. И вроде бы границы поселения были обозначены не каменными или деревянными святилищами, а забором из человеческих костей, и забор этот с каждым годом становился все выше. Говорили, что отсюда и название.

Кто вообще может так жить?

И как может женщина, родившаяся в подобном месте, стать Избранной Ясновидицей?

И почему никто до сих пор не уничтожил это поселение? Если Лорд-Чародей сжигает деревья-убийцы и уничтожает чудовищных кабанов, возможно, ему следует что-нибудь предпринять и с Садом Костей. А заодно с Красной Глиной и Барабанной Кожей, коль уж на то пошло. Если он и впрямь хочет сделать Барокан лучше, то в этих поселениях надо много что менять.

Как вообще кто-то из Сада Костей смог стать одним из Избранных? Весьма сомнительно, что местные жрецы позволили бы такое.

Ладно, у него еще будет уйма времени порасспрашивать Ясновидицу по дороге в Зимовье. Меч повернулся к лестнице спиной и отправился спать.

Глава 15

Меч, Вор и Ясновидица без всяких приключений шагали от Безумного Дуба к Ивовому Берегу. В пути они беседовали обо всем и ни о чем: о погоде, о припасах и прочих подобных вещах. Говорили в основном Хват с Мечом. Ясновидица все больше помалкивала, ступая в паре шагов позади мужчин.

Солнце осветило вершины Восточных Утесов и проливало свои ласковые лучи на дорогу. Легкий ветерок шевелил листву деревьев. Порой мимо них проезжали на север торговые фургоны, и путники вежливо махали им рукой. Но по большей части они шли по дороге в одиночестве, наслаждаясь солнечным деньком.

Через некоторое время Меч все же спросил:

— А как ты стал Избранным Вором? Меррилин тарак Долин жила возле Овощного Базара, в западном Среднеземье, а вовсе не на побережье Сорин.

— А что, прежний Воин жил в Безумном Дубе или где-то еще в Долгой Долине? — поинтересовался Хват.

— Нет, — признал Меч, — он из Соленых Болот. Он с парочкой чародеев нашел меня.

— Ну а прежняя Воровка нашла меня примерно так же, надо полагать. Хотя она путешествовала не только с парочкой чародеев, но заодно еще с мужем и двумя детьми.

— До самого побережья Сорин?

Вор отмахнулся от порхающей перед носом бабочки.

— Ну, вообще-то, нет. На самом деле они нашли меня на постоялом дворе в Кривом Дереве. Я ушел из Круглой Бухты, когда мне исполнилось четырнадцать, через несколько месяцев после смерти матери. Меня забрала к себе тетя, но у нее сердце к этому не лежало, так что я предпочел избавить ее от хлопот. Забрал свой небогатый скарб, заплатил проводнику до Серой Скалы, и ушел.

— Ты сирота?

— Вот уже почти десять лет. — Вдоль дороги прыгала белка, и Вор лениво запустил в нее камушком.

— И ты… Где же ты тогда живешь? — спросил Меч. — В Круглой Бухте, Серой Скале или Кривом Дереве?

— Ни там, ни там, — пожал плечами Хват. — Я все больше путешествую. Теперь это куда проще, с новыми-то дорогами.

— Но на что ты живешь?

— Как на что? Я же лучший в мире вор! — поморщился Хват. — Так как, по-твоему, я зарабатываю себе на жизнь?

— Но… а!

— Я был вором до того, как стал Избранным. Именно поэтому меня и выбрали. Прежняя Воровка ненавидела свою роль, потому и искала того, для кого это не составит проблемы. — Он улыбнулся. — А для меня это не проблема, уж поверь.

— Но это же… Это неправильно — зарабатывать воровством!

— Кто бы спорил, — снова пожал плечами Хват. — Сперва у меня был не больно-то богатый выбор, когда я ушел из Круглой Бухты. Либо воровать, либо побираться. И я решил, что коль уж брать у других людей деньги, еду и вещи, то уж лучше брать у жадных, чем у щедрых. И предпочел красть, а не побираться. А теперь у меня помимо собственных навыков есть еще и магия, так что я могу выбирать. И уж поверь, я никогда не обкрадываю нуждающихся и стараюсь не обижать добрых. Монетка там, буханка хлеба тут, у жадных и злых. В результате и лерры мои довольны, и желудок полон, и мое чувство справедливости тоже удовлетворено.

— Но все же это… это неправильно.

— А правильно было со стороны моего папаши, кем бы он ни был, бросить мою мать? — пожал плечами Хват. — Правильно, что моя мать умерла молодой? Правильно, что существует такое дивное местечко, — он ткнул пальцем через плечо, — как Сад Костей, и никто даже не пытается что-то там изменить?

Меч нахмурился.

— В мире полно неправильных и несправедливых вещей, — продолжил Вор. — Леррам плевать на честность и справедливость. Единственное, что их волнует, — соответствует ли это их природе, а мы, живущие среди них, должны с этим смириться.

— Знаю. — Меч коротко оглянулся на Ясновидицу. — Знаю.

На этом разговор увял.

Чуть позже, когда прогрохотавший мимо них груженный яркими тканями фургон напомнил Мечу кое о чем, он таки спросил: