Василий Горъ - За гранью долга.

• Название: За гранью долга.
• Автор: Василий Горъ
• Жанр: Фэнтези

- Аурон Утерс! - голос отца отразился от разноцветных витражей в узких оконных проемах, и заставил меня поежиться. - С этого момента ты - мужчина. Значит, пришла твоя очередь взвалить на свои плечи великую честь - право служить короне и народу Элиреи. Служить не из страха или ради выгоды, а так, как того потребует честь нашего рода и твоя совесть. Детство осталось позади, и теперь каждый твой шаг будет оцениваться по высшей шкале, которая существует на Диенне - по той, которую создали твои предки. Путь, который лежит перед тобой, не может быть легким - судьба привыкла испытывать нас на крепость. Но в тебе достаточно силы и мужества, чтобы с честью пройти его до конца. Сегодня, в день, когда ты сделал первый шаг к тому, что написано у тебя на роду, я бы хотел пожелать тебе только одного - дожить до того дня, когда народ ЗАБУДЕТ твое имя. И станет называть тебя так, как называли твоего деда, прадеда и всех предков по моей линии...

  - Просто Утерсом... - еле слышно выдохнул я.

  - Да, просто Утерсом... - кивнул отец. - Утерс Молчаливый. Утерс Бесстрашный. Утерс Великий. Заметь, в прозвищах твоих предков нет слов 'кровавый', 'безумный', 'коварный' или чего-то им подобного. Каждый из них служил народу, короне и роду так, что смог заслужить искреннее уважение даже у своих врагов. Помни об этом, сын! И будь достоин тех, кто торил тебе этот путь...

  - Буду... - ответил я. - Клянусь...

---

  - Простите, милорд! А разве тут нам не налево?

  Остановившись, Утерс удивленно посмотрел на Ромерса, потом - на поворот, и, не сразу сообразив, о чем вопрос, криво усмехнулся:

  - Ты, кажется, мечтал о подвигах, Том?

  Ромерс почувствовал, что слегка краснеет, и, выдвинув вперед подбородок, с вызовом поинтересовался:

  - А что, такая мечта недостойна мужчины?

  - Ну почему... - вздохнул юноша. - Мечта как мечта. Сам мечтал о том же... Просто... Каюсь, в замке мне было не до тебя: принц Вальдар, мама, сестры, Брюзга... А потом я просто забыл, что ты не в курсе...

  - В курсе чего? - переспросил Том.

  - Того, куда я собрался. Короче говоря, мы не будем сворачивать на тропу Последней Надежды. Потому, что идем не в ущелье Кровинки, а в Свейрен...

  - Ку-уда?

  - В столицу королевства Делирия, в город Свейрен... - усмехнулся Утерс.

  - Прямо так? - двумя руками оттянув от кольчуги сюрко и продемонстрировав сюзерену его герб, ошеломленно поинтересовался Ромерс.

  - А что, тебе чем-то не нравится наш родовой герб? - нахмурился юноша и... расхохотался: - Шучу... Нет, конечно же, не так. Все, что необходимо для этой небольшой прогулки, мы возьмем в одном из наших схронов за Ледяным хребтом. Так что можешь не волноваться. Кстати, а тебя не беспокоит то, что мы собрались туда вдвоем?

  - Нет... - отрицательно помотал головой Том. - Единственное, чего я действительно боюсь, это оказаться для вас обузой. Такой же, как во время перехода от Ледяной пещеры до долины Красной Скалы. И... еще я боюсь, что вы сейчас предложите мне вернуться обратно в замок...

  - Не предложу... - вздохнул Ронни. - Во-первых, ты просился ко мне в оруженосцы не для того, чтобы сидеть в четырех стенах и любоваться на моих сестер. Во-вторых, отправить тебя обратно после того, как мы уже ушли - значит нанести ущерб твоему самолюбию, и выставить тебя в глазах окружающих трусом. На что я никогда не пойду. В-третьих, для того, чтобы осуществить задуманное, мне нужен хотя бы один напарник...

  - Спасибо, милорд...

  - Ты бы поступил по-другому? - удивился Утерс.

  - Нет...

  - Значит, благодарить меня не за что. Пошли, напарник...

  ...В пещере пахло псиной, кровью и тухлым мясом. Двигаясь за графом Вэлш, Том аккуратно переступал через обглоданные кости и комки свалявшейся шерсти, и прислушивался к грозному рычанию, раздающемуся из-за пределов светлого круга, выхватываемого факелом из темноты.

  - Не нападут... - заметив, что он то и дело хватается за рукоять топора, буркнул Ронни. - Сейчас лето. Еды предостаточно. А от нас не чувствуется страха...

  'Ну, я бы не сказал...' - подумал Ромерс и криво усмехнулся: против волчьей стаи десятка в четыре голов он чувствовал себя беззащитным.

  - В этой горе - целый лабиринт. Говорят, что тут когда-то жили люди, и что в некоторых пещерах даже сохранились выбитые на стенах рисунки. Однако сам я их не видел - оба раза, когда я тут был, мы пробегали к схрону, переодевались и уходили. Эх, будь у меня свободное время, я бы с удовольствием побродил бы по этим коридорам и полюбовался бы на то, что они там накарябали...

  - А мне в пещерах немного неуютно... - чуть не врезавшись головой в торчащий из стены камень, признался Томас. - Как представлю себе, что там, над головой - чудовищная толща из камня, так становится не по себе: вдруг обвал, или, скажем, землетрясение? Нас же погребет заживо...

  - Скорее, расплющит, как копыто коня - выскочившую на дорогу лягушку... - ухмыльнулся Утерс. - Обвалы и землетрясения бывают достаточно редко, поэтому я о них не думаю... Есть проблемы поважнее... Кстати, все, мы добрались... Вот за этим поворотом будет лаз... На, подержи факел - я сдвину камень в сторону...

  ...Узкий лаз, по которому пришлось лезть на четвереньках, оказался достаточно коротким. Однако Том, очень четко представивший себе, как его придавливает потолком, выбрался из него мокрым, как мышь. И с сердцем, бешено колотящимся в грудную клетку. Кое-как успокоив дыхание, он воткнул факел в металлическое кольцо, торчащее из небольшой трещины, и, стараясь не думать о том, что эта трещина - тоже предвестник обвала, огляделся.

  Пещера выглядела, как пасть сказочного дракона: из потолка и пола торчали острые 'зубы' - каменные столбы розовато-серого цвета, а между ними, словно язык чудовища, чернело небольшое озерцо. Десятка полтора сундуков, около которых суетился Аурон Утерс, казались коренными зубами, а покатый свод в дальнем углу пещеры - горлом...

  - Впечатляет? - вытащив из сундука небольшой сверток, и бросив его Тому, с улыбкой поинтересовался граф. - Мы называем ее Волчьей пастью...

  - Не волчья, а драконья... Таких больших волков не бывает, милорд... - не прекращая вертеть головой пробормотал Ромерс. - Жуткое место...

  - Место как место... Мне даже нравится... Давай, переодевайся... - усмехнулся Ронни, и, подавая пример, первым стянул с себя сюрко. - Потом покопайся во-о-он в том сундуке и подбери себе нормальные сапоги: мне нужно, чтобы ты мог передвигаться бесшумно. А не громыхал, как телега по булыжной мостовой.

  Наскоро переодевшись в серое сюрко с вышитыми на нем скрещенными мечами, Утерс быстренько собрал два дорожных мешка, и, кинув один из них Тому, жестом показал на лаз:

  - Давай обратно. К завтрашнему утру нам надо добраться до дороги. А эта тропа ничуть не лучше, чем твоя любимая...

  - Любимая? - переспросил Том.

  - Угу... - усмехнулся Утерс-младший. - Тропа Последней Надежды. Или есть другая, еще веселее?

  ...Прыгнув вслед за графом на бесконечный язык осыпи, заканчивающийся в долине, покрытой белой пеленой тумана, Том заранее простился с жизнью: бежать по склону, с каждым шагом проезжая чуть ли не половину полета стрелы, было безумно страшно. Так же, как и лезть вслед за сюзереном по отвесной стене или висеть на веревке, ожидая, пока Ронни вытянет его на очередную 'полку'. Однако к середине спуска страх куда-то испарился, и на смену ему пришло чувство полета. Поэтому, по инерции забежав на покрытый травой противоположный склон ущелья, Ромерс даже слегка расстроился.

  - Понравилось? - довольно ухмыляясь, поинтересовался Утерс-младший.

  Томас кивнул.

  - Я тоже люблю вот так пробежаться... Зато вот подниматься обратно...

  - Этого я вообще не представляю... - посмотрев за спину, признался Ромерс. - Шаг вперед, и три - назад...

  - Ну, в лоб мы туда, конечно, не полезем... Хотя учитель гонял меня именно так... - усмехнувшись своим воспоминаниям, буркнул граф. - Ладно, повеселились и хватит. Пора добывать себе лошадей.

  - Добывать?

  - Угу... Тут, на Зайдском тракте, должно быть безумное количество патрулей... Думаю, что если хорошо попросить, то лошадьми они поделятся... Что нам надо-то? Всего четыре штуки...

  - А по сколько человек в патруле?

  - Обычно - штатный десяток... - ухмыльнулся юноша. - Самое оно, чтобы размяться...

  ...При виде конного патруля из десяти делирийцев, выехавшего из-за поворота дороги, Том вдруг понял, что эта разминка может оказаться для него последней: воины были одеты в тяжелые латы и выглядели отнюдь не новичками. Растерянно посмотрев на замершего за соседней вековой елью юношу, Том внимательно вгляделся в его лицо, однако страха на нем не увидел: вместо того, чтобы подать сигнал отступать, Утерс-младший жестами показал Ромерсу его первую цель, потом слегка сдвинул ногой лежащий рядом дорожный мешок и вытащил из перевязи метательные ножи.

  Поудобнее перехватив арбалет, Томас облизнул пересохшие губы и задержал дыхание, решив, что показывать свой страх сюзерену - позор для вассала.

  Кивок Утерса-младшего, негромкий щелчок - и всадник, едущий первым, начал медленно откидываться на круп своего коня. Вскинутая вверх рука с растопыренными пальцами; зависшие в воздухе поводья, выскользнувшая из стремени нога... - Тому вдруг показалось, что он разглядывает свитки с совершенно не связанными друг с другом рисунками, и что художник, который их рисовал, слегка переборщил с изображением мелких деталей... А потом замедлившееся было время понеслось вскачь, и в вырезах барбютов ошарашенных делирийцев одна за другой начали возникать рукояти метательных ножей...

  Сбив с ног вставшего на дыбы коня ударом щита, и врубаясь топором в бок летящего на землю всадника, Томас вспомнил, что обязан защищать спину своего сюзерена. И попытался проконтролировать перемещения графа. Но тут же понял, что это невозможно - Утерс-младший метался среди всадников, как ураганный ветер в зарослях камыша. В темпе, в котором Ромерс не смог бы двигаться даже без щита, меча и кольчуги. И безошибочно бил в сочления доспехов, под плакарт и латную юбку. Там, где мелькала спина Ронни, раздавалось дикое ржание лошадей, лязг железа и предсмертные хрипы. Шестнадцатилетний мальчишка, сравнительно недавно покинувший родовой замок, чувствовал себя в бою, как рыба в воде! И не делал ни одного лишнего движения!