Василий Горъ - За гранью долга.

• Название: За гранью долга.
• Автор: Василий Горъ
• Жанр: Фэнтези

- Аурон Утерс! - голос отца отразился от разноцветных витражей в узких оконных проемах, и заставил меня поежиться. - С этого момента ты - мужчина. Значит, пришла твоя очередь взвалить на свои плечи великую честь - право служить короне и народу Элиреи. Служить не из страха или ради выгоды, а так, как того потребует честь нашего рода и твоя совесть. Детство осталось позади, и теперь каждый твой шаг будет оцениваться по высшей шкале, которая существует на Диенне - по той, которую создали твои предки. Путь, который лежит перед тобой, не может быть легким - судьба привыкла испытывать нас на крепость. Но в тебе достаточно силы и мужества, чтобы с честью пройти его до конца. Сегодня, в день, когда ты сделал первый шаг к тому, что написано у тебя на роду, я бы хотел пожелать тебе только одного - дожить до того дня, когда народ ЗАБУДЕТ твое имя. И станет называть тебя так, как называли твоего деда, прадеда и всех предков по моей линии...

  - Просто Утерсом... - еле слышно выдохнул я.

  - Да, просто Утерсом... - кивнул отец. - Утерс Молчаливый. Утерс Бесстрашный. Утерс Великий. Заметь, в прозвищах твоих предков нет слов 'кровавый', 'безумный', 'коварный' или чего-то им подобного. Каждый из них служил народу, короне и роду так, что смог заслужить искреннее уважение даже у своих врагов. Помни об этом, сын! И будь достоин тех, кто торил тебе этот путь...

  - Буду... - ответил я. - Клянусь...

---

  - Да, сир...

  - Для того чтобы ты не строил никаких иллюзий, я расскажу тебе, как все было на самом деле. Ты - человек графа Орассара, а не барона Велсера. И твоей основной задачей являлось осуществление контроля над деятельностью начальника Тайной службы. В отряд, направленный им в Запруду, ты попал случайно - барон Велсер оказался настолько наивен, что не разглядел в тебе врага. Все время пребывания в крепости ты анализировал поведение десятника Бьерна и его людей, пытаясь понять, зачем барону проверять ее обороноспособность и особенно не дергался. То, что отряд послан в крепость с другой целью, ты понял слишком поздно. Тогда, когда увидел, что мои люди подают знак 'пастуху'. Мгновенно сообразив, чем это должно закончиться, ты, отправившись 'докладывать о появлении подозрительной отары', поделился своими сомнениями с графом Шорром. Однако убедить коменданта в том, что Запруду вот-вот начнут штурмовать, не смог. И вернулся на северную стену. Предупредить защитников крепости о начале штурма тебе не удалось - мои воины не отходили от тебя ни на шаг. Зато потом ты сделал все, что мог - именно благодаря тебе мои воины не успели захватить донжон. И именно благодаря тебе вылазка Шорра к тревожному рычагу оказалась такой удачной. Знаешь, я действительно тобой восхищен - не каждый воин смог бы сражаться за своего короля, оставшись в одиночестве. И точно зная, что у него нет ни одного шанса остаться в живых. Твоя сегодняшняя попытка предупредить штурмующих Запруду воинов Правой руки о засаде тоже достойна похвалы: я уважаю бойцов, способных сражаться даже в безвыходной ситуации. Именно поэтому, повторю еще раз, я готов подарить тебе легкую смерть, если ты ответишь на мои вопросы...

  - Простите, сир, вы ошибаетесь... - кое-как справившись с оцепенением, пробормотал десятник.

  - В чем именно? - с интересом поинтересовался Иарус. - В деталях?

  - Я не работаю на графа Орассара. Я сделал все, что мог, для того, чтобы ваша армия захватила Запруду. И не собирался предупреждать воинов сотника Лоута, и, тем более, бить вашим воинам в спину... Я шел к ним на помощь...

  Дослушав объяснение до конца, король расхохотался:

  - Отличная попытка, десятник! Только вот факты - упрямая вещь. Скажи, почему граф Шорр тебя не убил? Шестеро воинов, напавшие на него до тебя, и еще восемь - после, умерли. Пропустив всего по ОДНОМУ удару! А ты получил три - и жив! Отделавшись царапинами на бедре и на боку, и расколотым шлемом. Вы с Шорром отработали просто идеально - для того, чтобы догадаться, что раны, полученные от защитников донжона, смогут укрепить твою легенду, надо было быть очень неплохим стратегом. А для того, чтобы отрубить ухо в той свалке - мастером меча. Я не знаю, как ты догадался о планах графа, но потеря сознания у тебя получилась великолепно: в нее поверил даже лекарь Барсов! Впрочем, это не важно. Важно другое. То, что после 'прихода в себя' ты принялся строить планы на будущее. Появление в комнате десятника Бьерна оказалось как нельзя кстати. Услышав от него о том, что в ущелье появились воины Утерса Неустрашимого, и что они обязательно попробуют отбить Запруду, ты ужаснулся: взять крепость, которую обороняет тысяча солдат, невозможно. И ты решил предупредить черно-желтых о засаде. Дождавшись, пока десятник уйдет, ты попросил одного из Снежных Барсов проводить себя во двор, якобы по нужде. И 'случайно' выбросил окровавленные бинты так, чтобы они образовали какой-то знак. А потом, успокоенный, отправился спать. Ты не мог знать, что за каждым твоим шагом следят. И что бинты тут же уберут! Далее, проснувшись от звука схватки, ты расстроился, поняв, что твой знак проигнорировали. И тут же бросился на помощь. Только не к моим солдатам, как ты только что сказал, а к черно-желтым! Десятник Бьерн, который за тобой следил, вырубил тебя в десяти шагах от моих воинов. Не дав тебе врубиться в их спины. Кстати, барону Игрену ты говорил, что не знаешь, где именно в донжоне расположен вход в потерны. Однако, рванув на помощь воинам Утерса Неустрашимого, почему-то безошибочно пришел именно туда... Тебе не кажется это странным?

  - Я шел на звук схватки, сир... - понимая, король все равно не поверит его объяснениям, вздохнул Вигор. - Туда, куда мог дойти...

  - Что ж. Я вижу, что говорить правду ты не намерен... - Иарус Молниеносный перестал улыбаться, и положил руку на рукоять своего меча. - Твое право. Ты жил героем, и хочешь умереть им же? Так вот, тебе это не удастся. Я все равно узнаю все, что меня интересует. Просто чуть позже и из вторых рук. От моего палача, метра Джиэро. Работать с пленными он умеет, поэтому на легкую смерть можешь не рассчитывать. Да, еще: чтобы ты лучше понимал ту ситуацию, в которой оказался, сообщу пару последних новостей. Первая - утреннее нападение воинов Правой Руки отбито. Не без потерь, конечно, но крепость Запруда осталась моей. И будет моею ВСЕГДА! А во-вторых, через несколько часов мои инженеры закончат собирать осадные машины. И на рассвете мы втопчем в землю тех, кто обороняет ущелье. В общем, Элирея обречена. Так же, как и ты...

  - Ну, так что ты знаешь о графе Орассаре, о Внутренней страже и системе охраны короля Вильфорда? - дождавшись, пока король закончит говорить, поинтересовался барон Игрен. И, рванув за волосы, заставил Гваала посмотреть направо. Туда, где жилистый мужчина в кожаном фартуке деловито раскладывал на столе пыточный инструмент.

  - Про Тайную службу знаю! И расскажу... А про его светлость и Внутреннюю стражу не знаю ничего! - стараясь не сорваться на крик, выдохнул Вигор. - Я не лгу...

  - Про Тайную службу мне не надо - все, что мне было нужно, я узнал от ее начальника. А вот про остальное... Ладно, не люблю повторяться. Шанс умереть быстро у тебя был. Ты им не воспользовался... - Иарус Молниеносный перевел взгляд на палача и приказал: - Джиэро! Лицо не порти. Я отправлю его голову барону Орассару...

Глава 35.

Граф Томас Ромерс.

  На знак 'замри' Том среагировал мгновенно. И, повинуясь жесту своего сюзерена, влип в узкую расщелину сразу же за поворотом тропы. Пытаясь понять, что могло встревожить графа в двадцати минутах ходьбы от замка Красной Скалы, в самой середине одной из самых неприступных долин королевства.

  Решив, что сюзерену виднее, Ромерс положил ладонь на рукоять топора, слегка согнул колени, приготовился к схватке и... с удивлением увидел легкую улыбку, появившуюся на лице стоящего рядом Утерса.

  'Опасности нет'. 'Жди'... - жестами показал граф. И добавил: 'Тихо'...

  Озадаченно посмотрев на сюзерена, Томас убрал руку с топорища и превратился в слух.

  Ждать пришлось недолго. Минут пять. А потом из-за поворота тропы послышался звук чьих-то шагов.

  - Ну, и куда это мы собрались, ваше высочество? - выждав еще несколько мгновений, громко поинтересовался Утерс-младший. И раздраженно рявкнул: - Гонта! Ты что, не расслышал моего приказа?

  - Он не при чем, Ронни! Если я не хочу, то остановить меня почти невозможно... - выйдя из-за скалы, буркнул принц Вальдар. - Вернее, можно, но только применив силу... В общем, Гонта решил, что... Короче, я требую, чтобы вы взяли меня с собой...

  - Нет. Это исключено... - отрицательно мотнув головой, буркнул граф Вэлш. - Вы должны оставаться в нашем замке до тех пор, пока его величество не решит, что опасность для вашей жизни миновала.

  - Ронни! Я - взрослый мужчина и могу сам распоряжаться своей судьбой... - возмутился наследник престола.

  В глазах Утерса-младшего мелькнуло что-то, похожее на боль:

  - Ваше высочество! Вам не кажется, что вы забываете про нечто важное? Про ваш долг перед королевством? - холодно поинтересовался юноша. - Не думал, что мне придется о нем напоминать. Вы - единственный наследник престола. И не имеете права рисковать своей жизнью. Ваш отец отправил вас под охрану наших воинов не просто так. У него наверняка были очень веские причины. Поэтому... возвращайтесь в замок, Ваше высочество!

  Вальдар заскрипел зубами, с хрустом сжал кулаки, и, уставившись в глаза графа, зарычал:

  - Я ненавижу слово 'долг'! Я не хочу возвращаться ни в какой замок! Мне надое-...

  Увидев, как заледенел взгляд юноши, молча слушающего его монолог, принц прервался на полуслове, понуро опустил плечи и тяжело вздохнул:

  - Ты прав, Ронни... Я должен... Удачи тебе...

  - Благодарю, ваше высочество... - церемонно поклонившись, граф развернулся на месте, и, не оглядываясь, зашагал вверх по тропе.

  Угрюмо посмотрев вслед уходящему юноше, принц в сердцах врезал кулаком по скале, и, поморщившись от боли в разбитом кулаке, еле слышно пробормотал:

  - Настоящий Утерс... Упрям, как... его отец...

  ...Развилку, за которой начиналась тропа Последней Надежды, Ронни прошел, не останавливаясь. Словно не заметив. Удивленно почесав затылок, Томас нашел взглядом покрытый мхом камень, о который он споткнулся на пути к замку. Потом кусок дерна, вывернутый его сапогом. И, удостоверившись, что не ошибся, негромко поинтересовался: