Олег Бубела - Дракон

• Название: Дракон
• Автор: Олег Бубела
• Жанр: Фэнтези

Ранее была третьей частью четвертой книги, но так как объем уже не соответствует форме, была выделена в отдельную книгу.

---

Странно, подумал я, если она не поддается магии, так попробовали бы другие способы. Ведь это похоже на мои эксперименты с черным металлом — при соприкосновении плетения разрушаются, а вот при физическом воздействии теряются все преимущества материала. Кинули бы большим булыжником в голову и хана дракону! Для магов ведь это плевое дело!

— А как раньше охотники справлялись с подобным? — поинтересовался я.

— Брали металлические сети, стационарные арбалеты, катапульты... Если хотите, я могу вам дать почитать одну книгу, где в подробностях описывается одна охота на дракона.

— Нет, спасибо, мне бы просто узнать ее результаты.

Оксон опустил взгляд и ответил:

— Две сожженных деревни, полтысячи мертвых жителей, около сотни погибших охотников и один уничтоженный дракон.

— Неслабо! — присвистнул я. — Конечно, я возьмусь за этот заказ, хотя бы ради того, чтобы на тварь поглядеть. А почему ущерб только две коровы?

Оксон пожал плечом и ответил:

— Ничего не могу сказать. Это первый подобный случай за время моей работы в этом городе, а семнадцать лет — срок немалый. Но по слухам, драконы не охотятся на людей, они их уничтожают, когда те пытаются их убить, или же просто игнорируют.

— Понятно, — пробормотал я. — От человечины у них изжога... Тогда еще вопрос — что с оплатой?

— Это все зависит от вас.

— Не понял?

Оксон любезно разъяснил:

— Лет пять назад в Кальсоте был продан мешок с чешуей дракона за три тысячи золотых. Его купил один из магов на обычном базаре. Но тот воин, что привез товар, поступил не совсем разумно. Ему нужно было отправиться в Академию и предложить чешую тому, кто больше заплатит. Сумма могла бы возрасти минимум в десять раз, потому что для магов такой материал практически бесценен.

— И как же он сумел убить дракона? — спросил я. — Неужто, яду подсыпал в мясо?

— Нет, этот способ не действует, проверено неоднократно, — сказал охотник. — Просто драконы не питаются падалью, предпочитая свежеубитую добычу, а слабые яды, которые не убивают приманку сразу, на тварей не действовали. Просто этот воин обнаружил место линьки и сумел довезти свою находку в крупный город. Так что, если сумеете справиться с тварью, сразу снимайте с нее чешую и везите в Кальсот. Главное, чтобы вас не опередили... Хотя, как я слышал, на такие заказы маги больше не отправляются. Мастера — потому что боятся опозориться, а новички — потому что боятся пойти на корм твари.

Мысленно пробежавшись по всей информации, которой со мной поделился Оксон, я понял, что больше ничего полезного не узнаю и спросил:

— А где находится Кашовка?

— Вам нужно выехать из северных ворот и проследовать по главной дороге, никуда не сворачивая, день и еще половину.

— Ясно, спасибо.

Я подал Оксону руку на прощание. Когда я закрывал дверь кабинета, меня догнал его крик, который наверняка слышал каждый в общей зале:

— Алекс, когда продадите чешую дракона, не забудьте зайти в кальсотское отделение гильдии и оформить заказ надлежащим образом!

Я только молча закрыл дверь, слыша приглушенный смех охотника. Спустившись вниз к остальным, я наткнулся на их недоуменные взгляды, но сделал морду кирпичом и прошел к выходу. На улице я долго думал над тем, как выполняю собственные же рекомендации — не привлекать излишнего внимания окружающих. Да теперь в этом городе каждая собака будет знать, что я отправился за драконьей чешуей! Дракон пошел охотиться на дракона. Каламбур, однако.

На улицы города опускалась ночь. Здесь, в центральных районах, уже зажигались магические фонари, разгонявшие тьму, поэтому до постоялого двора я добрался быстро. Плотно поужинав, я потребовал себе в номер бадью с горячей водой, и больше часа отмывался и от канализационной вони, и от запаха травы, который, к моему удивлению, оказался еще более устойчивым. Когда я вымытый и свежий, облачился в чистое белье и лег на кровать, то стал прикидывать свои дальнейшие действия.

Все складывалось как нельзя лучше — я обеспечил себе надежную легенду, а в будущем еще и оформлю свой источник дохода. Да, конечно, не стоит пока делить шкуру неубитого дракона, но я никак не мог удержаться от мысли, что все мои усилия по расчистке канализации оказались не напрасными. По поводу схватки с тварью я сильно не переживал. Во-первых, я маг, что предоставляет мне огромное преимущество, во-вторых, я обладаю быстрой реакцией и рациональным мышлением, что позволит мне перехитрить тупую зверюгу, ну и, в-третьих, у меня есть черные клинки. Они же острые, прочнее любой стали, да и вдобавок инертны к магии, так что наверняка смогут пробить драконью чешую. В общем, единственная моя проблема — это маги, которые прибудут из Кальсота. Но и на этот счет я не переживал — у меня была фора по меньшей мере в полдня. Вот с такими мыслями меня и застала моя подруга Темнота.

А утром я проснулся еще до восхода солнца, рассчитался за комнату, взял у заспанного повара мешочек с продуктами в дорогу, чтобы время не тратить на остановки, а потом оседлал свою сонную лошадку и вскоре был у северных ворот. Дождавшись их открытия, я поскакал по дороге, ведущей в Кашовку, развивая всю возможную скорость. Сезон дождей уже подходил к концу, дорога была практически сухой и копыта моей лошадки весело стучали по земле. Завтракал и обедал я, не вылезая из седла, и только вечером устроил короткий привал, давая кобыле отдых. Перекусив и искупавшись в небольшой речке, я продолжил путь. Когда наступила ночь, я зажег небольшой светляк, повесил его впереди и не прекращал двигаться, чтобы как можно больше увеличить свою фору перед магами. И только когда моя лошадка начала спотыкаться от усталости, я остановился на ночлег.

Перед сном я не забыл активировать сигнальный контур, так как кто знает, какая мерзость водится в окрестных лесах, и вырубился. Проснулся я рано, потому что какая-то дикая кошка потревожила мою сигналку. Посмотрев на нее магическим зрением, я десяток минут наблюдал, как она подкрадывается к моей кобыле, мерно пощипывающей травку. Но как только кошка, оказавшаяся рысью, выбралась из кустов и замерла, готовясь сделать финальный прыжок, я послал ей свою мысль: "Ищи себе другую добычу!". В ответ послышалось искреннее недоумение. Рысь завертела головой, ища конкурента, наткнулась на мой взгляд и зарычала. Лошадка вздрогнула, увидела лесного хищника, и собиралась было пуститься наутек, но я послал ей мысль, что никакой опасности нет. Не знаю почему, но кобыла мне поверила и вернулась к траве, встревожено кося на рысь одним глазом.

"Вали отсюда!" послал я мысль хищнице. Кошка снова зарычала в ответ, явно не желая уступать. Прислушавшись к ее ощущениям, я почувствовал голод, поэтому пожалел зверя. Поднявшись, я развязал сумку с продуктами и достал из нее запеченную баранью ляжку, которую приберег на завтрак. Рысь внимательно следила за мной, но нападать не спешила, решая, кто же я — добыча или опасный соперник. Оторвав от ляжки небольшой кусок, я оставил его себе, а остальное протянул кошке, просигналив "Угощайся".

Та сперва недоуменно посмотрела на меня, но я послал ей волну дружелюбия, поэтому, тихо мурлыкнув, она подошла ко мне и вцепилась в мясо. Я тоже не стал терять времени даром и занялся своей долей. Мой кусок исчез быстро, поэтому пришлось дополнить его вареным картофелем, ломтиком сыра и овощами. Если бы кто-нибудь ненароком забрел на эту поляну, то мог бы наблюдать странное зрелище — совсем рядышком друг с другом мирно завтракали три абсолютно непохожих существа, лошадь, лесной хищник и я.

Но идиллия продолжалась недолго, я быстренько прикончил свои запасы, утолил жажду из фляги и оседлал лошадку, а потом попрощался с занимающейся косточкой рысью, получив в ответ нечто похожее на благодарность, и вновь выехал на дорогу. Следующие несколько часов я размышлял на прозаическую тему — Повелитель зверей я или нет. С одной стороны, я никогда зверям ничего не приказывал, а только лишь договаривался с ними, но с другой... Сегодняшний случай показал, что не все так просто. Возможно, если я приложу еще немного усердия и просто сломаю сопротивление разума дикого зверя, то смогу заставить его выполнять свои требования, как дрессированную собачку. Но ведь можно и не ломать, а просто внушить ему, что я его хозяин или вожак... И тут мне пришла в голову мысль, что все это — только малая часть того, что я могу сделать. Ведь, пользуясь этими возможностями, я могу подчинять и людей! Это нужно срочно испытать.

Случай представился через пятнадцать минут после этого вывода. Впереди показалась кобылка со всадником в простой одежде. Поравнявшись с ним, я увидел, что мужик был немолодой, но крепкий и поджарый.

— День добрый, — поздоровался я. — Не подскажете, Кашовка далеко?

— Недалече, — отозвался путник.

— А вы не проводите меня туда? — решил я проверить свои способности, одновременно транслируя в мозг мужика искреннее желание выполнить мою просьбу.