Анатолий Нейтак - Уроки гнева

• Название: Уроки гнева
• Автор: Анатолий Нейтак
• Жанр: Фэнтези

В этом мире маги создали Мощь, что превыше магии. И цивилизация рухнула. Теперь, спустя века, принц из рода людей борется за власть с помощью забытой силы. И чудовище воюет с чужаками, а люди — с людьми.

Здесь сражаются и умирают, любят и ненавидят, летают на крыльях и без них. Здесь шагают за грань мира — и не возвращаются по своим следам. Здесь герои ищут знаний, ищут близости, ищут себя и порой находят… Тогда поиски продолжаются.

---

Наконец крылатая, всё ещё окутанная облаком гнева, но уже не столь густым и острым, взмыла вверх, присоединяясь к двум своим сородичам, оставшимся кружить высоко над землёй. А собеседник стража "молча" смотрел на Эхагеса, и тот никак не мог разобраться, что именно тот испытывает в данный момент. Были, видно, среди эмоций пасситме и по-настоящему чуждые.

— Она больше не будет желать себе смерти? — не выдержал страж.

Нет. Наоборот.

— Хорошо. А то я сам никак не мог втолковать…

Фраза осталась незаконченной.

Что ты намерен делать с этими?

В "голосе" Свободного плеснула смесь презрения и непримиримой жгучей ярости. Эхагес посмотрел на четвёрку пленников. Да, пленников — хотя никто не отнимал у них оружия, не сковывал невидимыми путами, как крылатую, даже приказов не отдавал. Страх удерживал людей крепче заклятий.

Стоя в полусотне шагов, они трепетали, наблюдая за Гесом и его крылатым знакомцем. Все. Даже маг — ибо он, обладающий более живым воображением, лучше остальных понимал, чем чревато ближайшее будущее.

— Что-то делать непременно буду. Но что именно… Ты, я вижу, хочешь их смерти?

Да!

— А я не хочу. Разумеется, смерть — простейший выход, но я надеюсь использовать их более интересным образом.

Убей их — сейчас!

— Они мои, — спокойно ответил Эхагес. — И я сделаю с ними, что захочу.

Ярость — отнюдь не человеческая, но в чём-то схожая — душной волной прокатилась сквозь сухой воздух. Ярость эта не шелохнула ни единого атома, но с лёгкостью сумела сжать грудь змеиными кольцами, затрудняя дыхание.

Прокатилась… и пошла на убыль.

Ты слишком силён. Жаль.

— Не в моих правилах расправа над беззащитными.

Фах! По-твоему, с лишёнными чести можно быть благородным?

— Можно и нужно. Пусть они враги, пусть у них всегда наготове кинжал для чужой спины — но думать и действовать, как они, нельзя. Никогда. Ни с кем. Иначе станешь противен сам себе.

Свободный снова подверг Эхагеса долгому разглядыванию.

Х-х-хааа… Ты во многом прав. И всё же — жаль, что ты столь мягок с этими. Жаль…

— Мягкость и беспечность — не одно.

Трое пасситме в вышине перестали наматывать круги и, ускорив полёт, взяли курс на юго-запад. Непрошеное понимание всплывает из глубин: стервятники, лишённые обеда…

Дрожь. Неласков этот мир к своим детям, неласков!

Зачем ты снова стоишь на земле этого мира?

"Наконец-то. В прошлый раз крылатый помог — хорошо бы и теперь…"

Эхагес встряхнулся.

— Когда мы с тобой виделись в прошлый раз, нас было трое: я, Владыка и Тиив. Но в этом мире наши пути разошлись: Тиив остался под Триглавым пиком вместе с Вороном. Когда же мы с Владыкой возвращались в свой мир и по пути заглянули к Ворону вновь, Тиива мы не нашли. Всё, что мы нашли — труп мага с обломком меча нашего товарища, торчащим в груди. И теперь я хочу раскрыть эту загадку. А для того, чтобы отыскать Тиива, мне нужно больше знать об округе.

Коротко и неясно. Ты думаешь, этот Тиив не мог убить мага-из-горы?

— Не думаю. Он называл Ворона учителем и вовсе не стремился вернуться на Равнины до срока. Зато у Ворона, я знаю, был как минимум один могущественный враг. Тот, кто его проклял и изувечил. Теперь у меня достанет сил разобраться во всём этом.

Вижу. Ты действительно изменился, человек… но путей коварства так и не усвоил. Даже самый сильный может пасть, если не ждёт подвоха.

— Увидим. Так ты поможешь мне?

Как оказалось, крылатый хорошо знает, что такое смех. Беззвучный рокот загремел, как камнепад, рождая ответную дрожь у Эхагеса под грудью.

Я? Помочь тебе? Ха!.. Чем и как?

— Научи меня проникать в мысли мне подобных. Это заменит мне знание языков.

Я не могу. Учить я не умею.

— Это ничего. Я сам смогу научиться, если ты позволишь мне настроиться на тебя.

За чем же дело стало? Вперёд!

— Перенимаемое умение должно проявляться в действии. — Гес постарался проявить как можно больше уверенности. — Поговори с этими людьми.

С охотниками? МНЕ? С такими у меня один лишь разговор — на языке огня и когтя!

Эхагес вздохнул.

Похоже, задача будет посложнее, чем казалось.

Глава четвёртая

— Да ну! — протянул Зуб. — Свистишь!

— А вот и фигушки, — вклинился Рейхи. — Те призраки в долине — это тастары.

— Кто-кто?

— Тастары, — повторил он с нажимом. — Так их зовут по-правильному. Красноглазые, или там чёрные — это просто клички. Тебе бы понравилось, если бы тебя звали бледным коротышкой?

— Что-о-о?

— Они же высоченные, — снова подал голос Локоток. — И кожа у них в самом деле черна, как стылые уголья. По сравнению с ними все люди — бледные и низенькие.

Некоторое время Зуб переваривал это замечание, но интерес пересилил обиду.

— Если они — призраки, то как это вы их разглядели?

— Никакие они не призраки, просто при случае могут стать очень незаметными. И мы их не просто разглядели. Мы были у них в гостях!

Вожак не прошедших обряда прищурился.

— Свистишь! — Вынес он вердикт. И добавил своё излюбленное. — Зуб даю!

— Пусть брешут, — вмешался Лиин. — Складно у них выходит.

— Потому что всё — правда, — заявил Локоток. — Они… как там…

— Они предлагают всем, кто придёт к ним, своё покровительство, — сказал Рейхи. — И лично я собираюсь переселиться в их долину.

— Эй! А мне ты ничего не говорил!

— Я думал, Локоток. Всю дорогу думал. И решил всё только сейчас.

— Конец болтаны! — нахмурился Зуб. — Куда это ты собрался переселяться, э?

— К тастарам под руку, я же сказал.

Голос Рейхи при этом был таким, что никакое недоверие не смогло бы усомниться в его словах и его решимости. Голос Рейхи был… пожалуй, просто взрослым.

— Ты уже не мальчишка, — сказал Рейхи тастар по имени Смотрящий. — Поэтому я буду тебе говорить так, как есть.

Как уже заметил Рейхи, порой тастары выстраивают слова довольно странно. Не коверкают речь, а просто выражаются слишком точно. Вот и сейчас: человек на месте Смотрящего сказал бы: "Я буду говорить с тобой", — но тот, похоже, собирался рассказывать что-то длинное, что-то такое, что перебивать его было бы неуместно. И поэтому сказал именно так, а не иначе.

— Одно из отличий вашей расы — большая разница в природных способностях. Искра магии горит в каждом человеке, как горит она в любом живом существе. Но если раздуть эти искры, одни из вас станут как факел, другие — как костёр, а третьи — только как свеча. Люди, которых вы зовёте Прежними, разрушили свой мир, и разрушили так, что среди выживших стало гораздо меньше обладающих особенными способностями к магии. Самые талантливые погибали первыми. Теперь, через триста лет, эти потери всё ещё очень ощутимы. Но то, что можно назвать судьбой, не любит перекосов, а лес, сгоревший в пламени пожара, со временем вырастает снова. И снова рождаются среди людей те, чей дар к магическим действиям сияет, как солнце из-за горизонта. Мы, тастары, искали таких людей, а найдя — учили. Одни при этом становились Серыми стражами, другие учёными братьями, третьи — глазами и ушами королевства в сопредельных странах. Теперь всё изменилось, но пройти мимо драгоценного камня и не подобрать его — преступление. Рейхи, ты должен был замечать в себе некоторые странности — необычные ощущения, частые озарения, возможно, особые сны. Всё это — знаки особого магического дара. При этом ты ещё молод и гибок, а значит, развить этот дар тебе будет легче, чем взрослому. Я, Смотрящий, мастер Видений из линии Ставящих Преграды, хочу, чтобы ты знал: по первой же просьбе ты станешь одним из моих учеников. Я не стану торопить с решением, но, как говорят на Равнинах, начинающий раньше уходит дальше. И это всё, что я хотел сказать.

— Знаешь, я, пожалуй, тоже уйду к ним.

— Да вы что, сговорились?

— Нет, Зуб. — Локоток, этот насмешник, озорник и задира, тоже стал серьёзен, как никогда. — Я и Рейхи… ну, просто с нами говорили по-людски. Смешно, а? Тастары же не люди, а всё-таки… Вот придёшь, поговоришь с ними, и сам поймёшь.

— Да вы спятили! Никуда я не пойду! И вам не дам, молокососам!

— Вот-вот, — буркнул Рейхи в сторону. — Этим всегда заканчивается.

— А что ты с нами сделаешь? На цепь посадишь, в подполе запрёшь? — Локоток остался спокоен. — Или на кладбище сходишь, родителям нашим жаловаться?

— Околдовали их, — бросил Лиин, положа руку на плечо Зуба. — Околдовали, точно.

— Чепуха! Тоже мне, знаток заклятий! Нам свободу дали, понимаешь ты? Сво-бо-ду! Вам-то есть что терять, вы унаследуете какое-никакое хозяйство, и если вдруг что — к родне можете пойти на поклон, о помощи просить. А у нас с Рейхи на двоих добра — один мешок, да и тот дырявый! И если кто нас по головке гладит, то за спиной… а-а-а, чего там. Скоро нам идти на Обряд Двух Стрел, взрослыми становиться. И что потом? Мужской дом до самой старости?..