Виктория Холт - Павлинья гордыня

• Название: Павлинья гордыня
• Автор: Виктория Холт
• Издательство: ООО «Старый свет», Принт
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 1995
• ISBN: 985-424-001-0

Австралия начала века… Великолепный опал несет проклятие старинному роду. Героиня романа Джессика растет в мрачном замке Дауэр в полном неведении, пока неведомые силы и богач Бен Хенникер вершат ее судьбу…

---

Было неприятно, что моего отца подозревают в краже, которую он не совершал. Но я все же предпочла промолчать.

— Разве кто-нибудь будет покупать опалы, если их считают несчастливыми камнями? — возмутился Курт.

— Везучий — невезучий! Какая ерунда! — заговорил Джосс. — В древние времена опалы приносили только счастье. Потом обнаружили, что они очень хрупкие, и пошли всякие разговоры.

— Что ты привез нам, Дэвид? — спросил Курт.

— Такие камушки, что вы пальчики оближете… Например, вот этот.

— Покажи, — попросил Джосс.

— Должен предупредить, он стоит недешево.

— А разве может быть иначе? — воскликнул Джосс.

Когда я увидела опал под названием Арлекин, то наконец-то поняла, как могут околдовать камни. Он казался многоцветным, радостным и был настолько качественным, что даже такая дилетантка, как я, поняла это.

— Ты прав. Настоящий красавец, — сказал Джосс.

— Только один камень может сравниться с ним.

— Мы опять возвращаемся к Зеленому Огню, — злился Джосс. — С ним ничто не сравнится.

— Конечно. Но этот тоже хорош.

— Как ты не боишься возить его с собой?

— Я показываю его лишь тем, кого хорошо знаю, и храню отдельно. Но не расскажу, где. А вдруг ты окажешься разбойником?

— Мудро с твоей стороны, — заявил Джосс и протянул опал мне. — Посмотрите на него, Джессика.

Камень лежал на ладони, и мне не хотелось отдавать его.

— Чувствуете красоту? Ни единого изъяна. Оцените цвет и размер… — возбужденно говорил Джосс.

— Не стоит его так расхваливать, — умолял Курт. — Ты поднимешь цену. Хотя я прекрасно понимаю, что не могу себе позволить такую покупку.

— У меня есть и другие предложения для тебя, — сказал Дэвид. — Но лучше убрать Арлекин, иначе остальные сокровища померкнут.

Я все еще продолжала разглядывать камень.

— Твоя жена не хочет упускать его.

— Она начинает понимать, что такое опалы. Так, Джессика?

— Я ничего о них не знаю. Я протянула опал Дэвиду.

— Первый урок вы прекрасно усвоили, — не сдержался Джосс.

Дэвид показывал свои находки, а муж объяснял мне качество каждого камня. Потом он посмотрел на часы.

— Пора, иначе мы опоздаем на корабль. Встретимся в Австралии, Дэвид. Думаю, ты скоро вернешься.

— У меня осталось несколько срочных дел. Я отправлюсь на следующем корабле.

Мы попрощались, и экипаж отвез нас в порт.

На море стоял штиль, и мне казалось, что корабль вообще не движется. Мы сидели на палубе с Джоссом, пили прохладительные напитки и много разговаривали. Казалось, что эти безмятежные дни никогда не кончатся. Иногда появлялись дельфины, и летающие рыбы разрезали поверхность океана. Потом альбатрос летел за кораблем три дня, и мы, лежа в шезлонгах, наблюдали за его грацией и силой.

Желание узнать правду об отце постепенно утихло. В душе царил покой, и Джосс его тоже чувствовал.

Все время до захода солнца мы проводили на палубе. Сумерки продолжались несколько минут, а потом наступала ночь. В Англии все по-другому. Здесь душный день кончался внезапно: палящее солнце опускалось в воду, наступала кромешная темнота. Заходы солнца представляли великолепное зрелище. Однажды Джосс сказал:

— В этом месте можно увидеть зеленый луч.

Каждый вечер мы дожидались, что он вот-вот вспыхнет.

Никаких облаков, море абсолютно спокойно, все было идеально для появления этого чуда.

И я постоянно спрашивала, когда. Но Джосс спокойно отвечал, что этого никто не знает. Можно моргнуть глазом в нужную минуту и никогда не увидеть зеленый огонь.

Он стал фетишем для нас.

— Я видел его только однажды, — признался Мэдден.

Каждый день мы ждали напрасно.

Пароход подплывал к Бомбею, мы стояли на палубе и любовались островками, пальмами и огромными горными вершинами. Это были ворота в Индию.

Мы с Джоссом провели великолепное утро в экзотических окрестностях, любуясь удивительными красавицами в ярких сари, негодуя при виде армии нищих, от прикосновения которых я испытывала ужас. Мы подали милостыню, но их собиралось все больше и больше, так что в конце концов пришлось бежать от молящих глаз и протянутых оливковых рук.

Мы наблюдали, как женщины стирают одежду в реке. Но пришлось уехать, так как бродяги окружили нас и здесь. Я не могла выбросить их из головы.

Потом нас отвезли на восточный базар, поразивший обилием товаров: прекрасные ковры, изделия из слоновой кости, дерева, меди завораживали каждого.

Один торговец не спускал с меня глаз.

— Подарите даме подарок, чтобы доказать свою любовь.

— Он очень расстроится, если мы ничего не выберем, — прошептал Джосс.

— Посмотрите, леди, этот талисман из слоновой кости приносит счастье и защитит вас от зла.

— Я куплю его мужу, поскольку Зеленый Огонь теперь принадлежит вам… Этот талисман может понадобиться.

— Он частично и ваш. Ладно, покупайте, а я подарю вам красный шелк на платье.

Мы сделали покупки, почти не торгуясь. После этого наши отношения начали меняться.

Когда мы обедали, я поинтересовалась у Джосса, почему он предпочитает держать Дэвида в неведении по поводу Зеленого Огня.

— Об этом камне слишком много говорят, а Кроиссант — болтун. Не хочу, чтобы люди узнали, что опал у нас, пока он не будет в безопасности.

Джосс был прав, и я не спорила с ним.

После трапезы мы посетили башню Раджабаи, построенную в четырнадцатом столетии, а потом остановились у башни Молчания.

— Женщинам сюда вход запрещен, — заявил гид.

— Почему? — спросила я.

Индиец не понял меня, а Джосс ответил:

— Слабый пол.

— Но это абсурд, — горячо возразила я. И тут же поняла, что Джоссу приятно мое возмущение. Между нами опять возникла напряженность. Мы вернулись к тем отношениям, с которых начинали.

К концу нашего путешествия напряженность возросла еще больше. Джосс часто погружался в свои мысли, и пару раз я замечала на себе его внимательный взгляд.

Вечера мы проводили вместе на палубе, но большей частью молчали.

Все наши разговоры теперь сводились к Бену. Джосс часто цитировал его. Отец действительно оказал на него огромное влияние.

— Как вы думаете, мы когда-нибудь увидим зеленый луч? — спросила я.

— Возможно. Хотя времени осталось мало. Некоторым людям просто кажется, что они его видели.

— И вам тоже?

— Я — человек практичный, и совсем не мечтатель.

— А жаль.

— Зачем отдаваться пустым фантазиям, когда вокруг настоящая жизнь?

— А как насчет воображения?

Джосс опять смеялся надо мной, доказывая, что я молода, неопытна и часто поступаю глупо.

— Некоторые люди заблуждаются, думая, что видели это явление природы.

— Мне это не грозит.

— Посмотрите на солнце, — сказал Джосс. — Оно похоже на опал. Видите, желтый цвет смешан с голубым. Через полчаса солнце сядет. Может, сегодня нам повезет.

Мы продолжали смотреть на воду.

— Посмотрите, как светло! — сказал Джосс. — Можно ослепнуть. Будьте осторожны, мигать нельзя.

Огромный красный шар на горизонте спускался в воду, и когда остался только его ободок, Джосс прошептал:

— Сейчас.

Но вскоре мы оба разочарованно вздохнули. Солнце исчезло, так и не блеснув нам зеленым лучом.

ГЛАВА 6 СОЖЖЕННАЯ ГОСТИНИЦА

Все были заворожены пейзажем, когда показалась земля. Ни один порт мира не сравнится с Сиднеем. Капитан любезно одолжил мне книгу с описанием прибытия первых кораблей. Интересно, что чувствовали осужденные, проведя долгие месяцы в тесных трюмах, когда обнаружили здесь такую красоту? В те далекие дни окрестности, должно быть, выглядели еще более живописными из-за обилия птиц — разноцветных попугаев всех мастей. Теперь все изменилось. Там, где росли дикие цветы, возвышались многоэтажные здания.

Город назвали в честь лорда Сиднея, госсекретаря Великобритании. Капитан Артур Филипп, первый губернатор новой колонии, тоже дал свое имя одному из портов.

Я сгорала от нетерпения наконец-то ступить ногой на эту землю.

— Какое красивое место! — воскликнула я.

Джоссу моя реакция понравилась.

— Фэнси Таун расположен недалеко, так что вы изредка сможете ездить в Сидней за покупками. Здесь прекрасные магазины и отели. Но по дороге в имение нам придется провести пару ночей на постоялых дворах.

— Думаю, это будет интересно.

— Не сомневайтесь. Мы остановимся в «Метрополе». Путешествие в имение займет несколько дней.

— Как мы доберемся туда?

— Здесь все предпочитают дилижансы, но они не идут в нашу сторону, так что придется ехать верхом. Вот здесь и пригодятся те уроки, что я вам давал.

Казалось, все вокруг знают Джосса, и никаких таможенных задержек мы не ощутили.