Мария Снайдер - Испытание ядом

• Название: Испытание ядом
• Автор: Мария Снайдер
• Издательство: АСТ, Астрель-СПб
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-060932-1, 978-5-9725-1370-3

Через год после смертного приговора Элене предоставляют выбор между виселицей и должностью личного дегустатора командора Иксии. Девушке предстоит определять наличие яда в пище командора, для чего нужно не только выучить названия, но и уметь различать 152 вида ядов на вкус, запах и послевкусие. Помимо судорог, галлюцинаций и тошноты – обычных последствий изучаемых отрав – Элена получает «боевое крещение» в виде смертельной дозы яда «Пыльца бабочки», невидимыми путами привязавшего ее к стенам замка.

Будущее ее мрачно, и смерть сторожит за каждым поворотом. Но Элена выдерживает испытание ядом и неожиданно для себя оказывается вовлеченной в круговорот политических интриг, находит верных друзей и первую любовь.

---

– И когда мы приступим?

Янко почесал свою козлиную бородку.

– Ну, поскольку Валекс еще не вернулся, можем начать с основных оборонных движений прямо сейчас. Не вижу никаких препятствий.

– Да, с тех движений, которые она могла бы усвоить, просто наблюдая за тренировкой, – кивнул Ари.

– Прямо сейчас, – хором повторили они.

Глава 17

Оказавшись между двумя высокорослыми стражниками, я почувствовала себя сливой, зажатой между двумя дынями. И меня начали обуревать дурные предчувствия. Трудно было себе представить, что я смогу оказать сопротивление человеку с физическими данными Ари. При желании он мог поднять меня за шкирку и закинуть себе за спину.

– Так, начнем с приемов самообороны, – произнес Ари. – Пока основные движения самообороны не станут автоматическими, оружие тебе не пригодится. Лучше сопротивляться безоружной, чем иметь при себе что-то, чем ты не умеешь пользоваться. Опытный противник просто тебя обезоружит. А это лишь ухудшит твое положение, потому что тебе придется отбиваться от собственного оружия.

Ари поставил свой тренировочный меч рядом с мечом Янко и окинул взглядом двор. Большая часть солдат уже разошлась, и во дворе оставалось лишь несколько небольших групп.

– Что является твоей сильной стороной? – спросил Ари.

– Сильной стороной?

– Ну, что тебе особенно хорошо удается?

– Может, ты хорошо бегаешь, – подсказал Янко, почувствовав мое замешательство. – Это очень полезный навык.

– А! – наконец поняла я. – Я очень гибкая. Раньше занималась акробатикой.

– Прекрасно! Координация движений и подвижность – очень полезные навыки. К тому же… – Ари схватил меня за талию и высоко подбросил вверх.

Сначала от неожиданности я замахала руками и ногами, пока во мне не проснулся инстинкт. Я прижала подбородок к груди, обхватила себя руками и, выполнив сальто, приземлилась на ноги.

Я чуть было не набросилась на Ари с кулаками, но, прежде чем я успела потребовать от него объяснений, он произнес:

– Еще одним преимуществом людей, занимающихся акробатикой, является то, что они всегда приземляются на ноги. То, что ты сейчас сделала, могло спасти тебе жизнь. Правда, Янко?

Янко потер то место, где у него когда-то была мочка уха.

– Правда. А знаешь, из кого еще получаются отличные воины?

Ари усмехнулся, словно заранее зная, что собирается сказать Янко.

– Из кого? – с заинтригованным видом спросила я.

– Из танцоров. Хороший исполнитель огненной пляски над всеми одержит верх. Лично я ни с каким оружием не пойду на человека, вращающего горящий жезл.

– Разве что с ведром воды, – добавил Ари.

А затем они с Янко погрузились в оживленное обсуждение технических аспектов ведения боя с разъяренным танцором, вращающим горящий жезл. И хотя я была заворожена их спором, мне пришлось его прервать – у меня было мало времени. Совсем скоро командору должны были подать обед.

Ари и Янко перестали обмениваться саркастическими замечаниями, по поводу исполнителей огненных плясок и принялись демонстрировать мне блоки против разных ударов, пока руки у меня окончательно не занемели.

Заметив, что к нам приближается какой-то солдат, Ари остановил урок и насторожился. А когда Никс, стражник из отряда капитана Парфета, подошел ближе, Ари и Янко приняли оборонительные позы. Лысая голова Никса была покрыта загаром, темные волосы редкой челки взмокли и прилипли ко лбу. Он распространял едкий запах пота, от которого меня чуть не стошнило. Узлы его мышц были похожи на скрученные веревки.

– Чем это вы тут занимаетесь? – осведомился Никс.

– «Чем это вы тут занимаетесь, господа»? – поправил его Янко. – Мы выше тебя по званию. К тому же было бы неплохо, если бы ты еще отдал нам честь.

Никс ухмыльнулся.

– Вас быстро разжалуют, когда начальство узнает о том, что вы общаетесь с преступницей. Кому это пришла в голову идиотская мысль сделать из нее еще более ловкого убийцу? Вы не боитесь стать ее соучастниками, когда она еще кого-нибудь прикончит?

Янко с угрожающим видом двинулся на Никса, но Ари положил ему на плечо свою тяжелую руку.

– Какая тебе разница, чем мы занимаемся в свое свободное время? – со сдержанной угрозой осведомился Ари. – Почему бы тебе не присоединиться к Парфету? Он только что отправился в нужник. И скоро потребуется, чтобы ты подтер ему задницу. Это единственное, на что ты годишься.

Никс понимал, что его позиция уязвима, но не мог позволить себе удалиться, не нанеся последний удар.

– Она убила своего благодетеля. И я бы на вашем месте поостерегся иметь с ней дело.

Ари и Янко проводили его взглядами, а когда Никс исчез из вида, повернулись ко мне.

– Для начала неплохо, – заметил Ари, завершая урок. – Увидимся завтра на рассвете.

– А как насчет Никса? – спросила я.

– Никаких проблем. Мы о нем позаботимся.

Ари передернул плечами, не сомневаясь в том, что ему удастся справиться с Никсом. И я позавидовала его уверенности и силе. Вряд ли мне самой удалось бы одолеть Никса, к тому же я хотела понять, неужели его неприязнь ко мне была вызвана лишь тем, что я убила Рейяда.

– На рассвете я должна дегустировать завтрак командора, – сказала я.

– Значит, сразу после этого придешь сюда.

– Зачем? – спросила я.

– По утрам солдаты совершают здесь пробежку вокруг замка, чтобы держать себя в форме, – ответил Янко.

– И ты должна к ним присоединиться, – добавил Ари. – Сделай не меньше пяти кругов, если сможешь, то больше. А потом будем постепенно увеличивать нагрузку, пока не догонишь нас.

– А сколько кругов делаете вы?

– Пятьдесят.

У меня перехватило дыхание. Вернувшись в замок, я задумалась над тем, сколько мне потребуется сил и времени на эти тренировки. Судя по всему, самооборона требовала такой же самоотдачи, как занятия акробатикой, потому что я не собиралась останавливаться на полпути. Я просто задыхалась от восторга при мысли о том, что однажды смогу легко разделаться со стражниками Брэзелла. И чем больше я об этом думала, тем яснее мне становилось, что для этого придется потрудиться.

А не стоило ли мне вместо этого сосредоточиться на изучении ядов и магии? В конце концов, никакая физическая подготовка не могла уберечь меня от магических способностей Айрис.

Я еле передвигала ноги, словно тащила фургон, нагруженный камнями. Зачем постоянно сомневаться? Почему я всякий раз начинаю взвешивать все «за» и «против» в поисках логических ошибок? Это напоминает прыжки на батуте – вверх и вниз, вверх и вниз, и никакого продвижения вперед. Я едва могла припомнить время, когда обыкновенная оплошность не грозила мне смертью.

К тому моменту, когда я добралась до кабинета командора, я окончательно пришла к выводу, что у меня хватает врагов и помимо колдуньи, и умение защищаться может рано или поздно спасти мне жизнь. Вскоре после моего прихода в кабинет ворвался один из наставников, волоча за собой девочку-подростка. В двенадцатилетнем возрасте всех детей направляли обучаться той или иной профессии в зависимости от способностей. На девочке был скромный красный джемпер учащейся. Ее карие глаза были полны слез. Выражение лица колебалось между страхом и дерзким вызовом. На вид ей было не больше пятнадцати.

– В чем дело, Биван? – с легким раздражением осведомился командор.

– Эта непослушная девчонка постоянно всем мешает.

– Как это ей удается?

– Миа у нас всезнайка. Она отказывается решать математические задачки общепринятым способом и имеет наглость поправлять меня в присутствии всего класса.

– И зачем ты ее привел?

– Я хочу, чтобы ее наказали. Выпороли и отправили мыть полы.

При этих словах по щекам Мии заструились слезы, и, тем не менее, ей удалось взять себя в руки, что было поразительно для столь юного существа.

Командор задумчиво сложил пальцы «домиком». Все мои симпатии были на стороне девочки, но даже то, что ее наставник нарушил субординацию и не обратился к координатору по обучению, вряд ли могло ей помочь.

– Хорошо, я разберусь, – наконец промолвил командор. – Ты свободен.

Биван помедлил, несколько раз беззвучно открыв и закрыв рот, – уязвленное выражение лица свидетельствовало о том, что он ожидал другого ответа. Затем Биван сдержанно кивнул и вышел из кабинета.

Командор отодвинул кресло от стола и жестом подозвал к себе Мию.

– Ну а ты что скажешь? – глядя на нее, спросил он.

– Господин, я хорошо разбираюсь в цифрах, – дрожащим тоненьким голосом ответила она и умолкла, опасаясь наказания за столь дерзкое заявление, а когда его не последовало, продолжила: – Мне надоело решать задачи так, как этого требует наставник Биван, и я придумала новый, более быстрый способ. Он плохо понимает в цифрах, господин. – Она снова умолкла и вздрогнула, словно ожидая удара. – Я виновата в том, что указала ему на его ошибки. Пожалуйста, не надо меня пороть. Я больше никогда не стану так поступать. Я буду выполнять все приказы наставника Бивана. – И слезы вновь хлынули по ее лицу.