Беверли Бартон - Ночные игры

• Название: Ночные игры
• Автор: Беверли Бартон
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Полиграфиздат
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-064386-8, 978-5-403-03274-2, 978-5-4215-0503-7

Николь Бакстер всегда умела за себя постоять и никогда не нуждалась в помощи мужчин. Но на сей раз все изменилось…

Таинственный убийца, называющий себя Охотником, избрал Николь своей самой вожделенной жертвой.

Она его пленница. Но пока он не трогает ее, а лишь запугивает. Однако если ему удастся сломить Николь, гибели ей не миновать…

И тут на помощь приходит безумно влюбленный в нее частный детектив Гриффин Пауэлл — отчаянный, бесстрашный, готовый на все, чтобы защитить любимую женщину, которой угрожает опасность.

---

— И он похитит ее в среду.

— А какая твоя вторая подсказка?

— Совершенно бессмысленная.

— И у меня тоже, — сказала Ник. — Так все-таки что он сказал тебе?

— Имя женщины. Дебби Гловер.

— Это имя о чем-то говорит тебе? Ты знаешь, кто эта Дебби Гловер?

— Нет, я понятия не имею, кто она такая, — сказал Грифф.

— Возможно, есть какая-то связь между ней и рубинами с лимонным драже?

— Что?

— Его вторая подсказка мне: рубины и лимонное драже.

— Звони Троттеру, а я позвоню Сандерсу, — сказал Грифф. — Займемся именем и подключим еще пару свежих голов к решению этой загадки. Договорились?

— Договорились. — Ник протянула Гриффу листок, который лежал у нее на коленях. — А сейчас мне срочно нужно в Атланту. — Тебе стоит только приказать.

Их взгляды встретились, на секунду в них промелькнуло понимание. Да, они все еще продолжали оставаться партнерами.

Два часа спустя Грифф подбросил Ник к полицейскому участку, где она должна была встретиться с местными полицейскими и агентами ФБР. Перед этим Грифф заехал и четырехзвездочный отель «Шератон», где Сандерс забронировал ему люкс и одноместный номер, и зарегистрировался.

— Когда закончишь с делами, бери такси и приезжай в «Шератон» на Картленд-стрит, — сказал Грифф. — Если по дороге позвонишь, я закажу ужин. Посидим, подумаем над нашими четырьмя подсказками — глядишь, что-нибудь да и придет в голову.

Скинув пиджак и галстук, Грифф устроился в кресле своего люкса. Он пил уже третью чашку кофе. Ему было наплевать на избыток кофеина, он все равно не собирался спать этой ночью.

Когда он в очередной раз просматривал записи Ник, сделанные неразборчивым почерком, зазвонил его сотовый. Грифф посмотрел на высветившийся номер и ответил после второго сигнала.

— Нашел что-нибудь для меня? — спросил Грифф.

— И да и нет, — ответил Сандерс. Дамар Сандерс был не просто правой рукой Гриффа. Он был его лучшим другом, его доверенным лицом, его исповедником, а порой и его совестью. Их отношениям было уже восемнадцать лет, и только смерть могла разорвать этот уникальный союз.

— Сначала поговорим о твоем «да», — сказал Грифф.

— Хорошо. Я составил список всех Дебби Гловер, проживающих в США, Затем сузил его до тех, кто живет в южных штатах, включая Техас, Оклахому, Кентукки и Мэриленд.

— И?

— Но их так много, что к среде я даже не выявлю основные факты.

— Оставь в списке тех, кому больше двадцати, но меньше тридцати.

— Уже.

— И?

— Я занимаюсь этим списком в данный момент, но мне понадобится время, чтобы выяснить, кем они все работают.

— Любая работа, связанная с хорошей физической подготовкой, должна быть отражена в списке, — сказал Грифф. — Когда отсеем девушек по этому фактору, сузим список до блондинок.

— Ты думаешь, он действительно назвал тебе имя следующей жертвы? — спросил Сандерс.

— Понятия не имею, — признался Грифф. — Но пока мы не выясним, почему он назвал именно это имя, ничего другого нам не остается.

— Я вызвонил всех, кто не на задании, — сказал Сандерс. — Мы все работаем над подсказками.

— Ищите любой смысл. Послезавтра. Дебби Гловер. Блондинка. Даже последняя подсказка: рубины и лимонное драже. Что все это может значить?

— Загадочная подсказка, верно?

— Отвратительно, что его это забавляет. Он водит нас за нос, заставляет гадать, прекрасно зная, что мы не откажемся играть в его игру, если есть хоть малейший шанс перехитрить его.

— Ему нужен вызов.

— Мы знаем, какую игру он ведет со мной и Ник, — сказан Гриффин. — Мне нужно знать, что за игру он ведет е жертвами. Мы выяснили, что Галу Рамирес и Кендалл Мур он держал живыми как минимум три недели, прежде чем убить их.

— А специальный агент Бакстер сможет выяснить еще какие-то детали о каждом убийстве?

— Уверен, что сможет, но станет ли она делиться информацией, вот в чем вопрос.

— Я сделаю несколько телефонных звонков, — сказал Сандерс. — Если выясню что-нибудь, тут же отзвонюсь.

Едва Грифф закончил разговор с Сандерсом, как в дверь постучали. Грифф встал и подошел к двери.

— Это я, Ник, — раздался из-за двери женский голос. Несмотря на то что она знала о заказанном для нее номере, Грифф не был уверен, что Ник приедет.

Он открыл дверь, и она предстала перед ним с поникшими плечами, поблекшим макияжем, потухшим взором и с недовольным выражением лица.

— Я бы предпочла отдельный номер, — сказала она и прошла в его люкс.

— Ну разумеется, я же джентльмен.

— Это спорный вопрос. — Ник посмотрела на кофейник. — Только не говори, что он без кофеина.

— За кого ты меня принимаешь!

Она бросила сумочку на ближайший стул и подошла к столику, на котором стоял кофейник. Налив себе чашку, Ник скинула туфли и села на диван.

— Плохо выглядишь, — сказал Грифф. — Есть хочешь?

— Умираю с голоду.

— Поскольку ты не позвонила, ужин я не заказал. Что будешь есть?

— Говядину.

Грифф хмыкнул.

— Я закажу два стейка. Как тебе приготовить?

— Средней прожарки, — ответила она. — И еще фаршированный картофель.

Пока Ник потягивала кофе, Грифф заказал ужин и тоже сел на диван. Она устало посмотрела на него.

— Я просила Дуга разузнать подробности об убийствах и Оклахоме и Виргинии.

— И?

Ник ответила не сразу, и Грифф подумал было, что она не собирается делиться с ним информацией.

— Пока немного. — Она тяжело вздохнула. — С похищения каждой девушки до того момента, когда ее находят висящей на дереве, проходит двадцать два — двадцать три дня.

— Такбыло с каждой из пяти? Зачем же держать их три недели? — Грифф откинулся на спинку дивана и посмотрел на Ник, — Нам нужно знать это. Он пытает их? Держит на наркотиках? Что еще? Мы знаем, что он не насиловал Кендалл и Талу, значит, можем предположить, что не насиловал и остальных.

— А зачем он снимает с них скальпы? — спросила Ник. — Что нам говорит это о нем, о его игре? Он убивает их выстрелом в голову, допустим, это способ казни, затем уже с мертвых снимает скальпы.

— Скальп — это одновременно трофей и сувенир на память.

— Значит, он хранит где-то скальпы, чтобы любоваться ими и смаковать каждое убийство, переживая снова и снова момент казни.

— Почему он выбирает только женщин в хорошей физической форме? — Грифф сел вполоборота к Ник, закинув ногу на ногу.

Ник положила голову на спинку дивана и закрыла глаза.

— Все они молодые, физически сильные, некоторые из них профессиональные спортсменки. Цвет волос может быть разным, как и внешность. Гала Рамирес были мексиканкой, так что это отличает ее от других. — Ник зевнула. — Прости, я устала.

— День был трудным. Отдохни, а после ужина прими душ и ложись спать. Завтра с утра подумаем на свежую голову.

Ник покачала головой и посмотрела на Гриффа:

— Утром я возвращаюсь в Вашингтон.

Грифф сразу все понял.

— Ты возглавишь расследование дела?

— Наверное, Дуг знает, что именно этого я и хочу.

— Но если он решит, что ты вступила со мной в сговор, он не отстранит тебя от расследования?

Ник оторвала голову от дивана и чуть заметно кивнула.

— Если убийца и дальше будет давать каждому из нас разные подсказки, то нам все равно придется сотрудничать. Но только по этой причине, тебе понятно?

— О да, вполне.

— Поэтому давай не будем тратить этот вечер впустую. Давай думать над подсказками. Насколько я понимаю, твоя команда уже занимается поисками женщин с именем Дебби Гловер, верно? А еще неплохо бы понять, при чем тут рубины и лимонное драже.

— Женщин с именем Дебби Гловер бессчетное количество, но Сандерс сужает список. Но успеем ли мы достаточно сузить его до утра среды — это большой вопрос.

— Я тут думала над этими рубинами и лимонным драже, — сказала Ник. — Первое — это драгоценный камень, а второе — сладость. Первое дорогое, второе дешевое. Первое ты носишь, второе ешь.

— Убийца знает, что мы головы сломаем над решением его головоломки, а он тем временем планирует очередное преступление.

У Гриффа зазвонил телефон. Оба замерли.

Грифф достал телефон и посмотрел на высветившийся номер.

— Это не он, — сказал Грифф и ответил на звонок: — Да, что случилось?

— Мы только что получили интересную информацию, — сказал Сандерс. — Мэйли предложила поискать наших Дебби Гловер в списке спортсменок — как профессиональной, так и студенческой лиги — за последние тридцать лет.

— Так.

— Мы нашли Дебби Гловер, которая играла в баскетбол за Бостонский колледж пятнадцать лет назад. И еще одну Дебби Гловер, которая профессионально занималась гольфом в восьмидесятые.

— Только эти две?

— Насколько нам известно, да.