Алёна Канощенкова - Иффен

• Название: Иффен
• Автор: Алёна Канощенкова
• Жанр: Фэнтези

Они встретились, вроде бы, лишь по воле случая. Что может быть общего у девушки-оборотня, навсегда оставившей дом, второго принца людей, отправившегося на помощь брату, вора, ставшего рабом и эльфа, потерявшего свой народ по вине оборотней? есть ли у них хоть малейший шанс пересечь половину земель империи и найти долину, в которой обитает легендарный дракон? Тем более что врагов, как водится, куда больше, чем друзей. Нет, конечно. Но всё же… В путь!

---

— На дерево! — заорал вор.

Рыцарь оглянулся на упырей, бегущих к нам, и быстро забросил меня наверх. Эльф поймал, кивком указал на другую ветку и помог вору забраться к нам. Я быстро полезла выше, понимая, что здесь буду только мешать. Людвиг подпрыгнул, сорвался… его тут же подхватили руки Фета и Тарриэля и втащили наверх. Рыцарь оглянулся, чуть не свалившись при этом с ветки

— Давай к нам! — крикнул он Люту, сосредоточенно нарезающему соломку из возмущенного мертвяка.

Он быстро начал отступать. Отмахнулся от очередного упыря, одним движением засунул мечи в ножны и взлетел на дерево. Дивный встретил его недоумевающим взглядом. Я ухмыльнулась.

Поднятые трупы столпились снизу. Они не понимали, куда делась добыча, и бестолково подпрыгивали на месте. Маг, поднявший их из могил, не торопился придти им на помощь. И в поле зрения не появлялся.

Я забралась еще выше, прижалась к стволу, стараясь не свалиться на головы упырей. И пыталась найти их создателя. Если не при помощи обычного зрения, то хотя бы нащупав чужую магию. Не получалось. Может потому, что собственной магии у меня сейчас не было, а может, его защита не позволяла это сделать.

— Что будем делать? — эльф появился рядом и неодобрительно посмотрел вниз. По дереву он перемещался не менее уверенно, чем по земле.

— Ждать. — Хмуро ответила я, крепче вцепляясь в ветку. — Маг должен появиться рано или поздно.

— А упыри? — возмутился рыцарь. — Их нужно уничтожить.

— Нет смысла это делать. К тому же их слишком много.

— Справимся. — Не сдавался Людвиг.

— Если один из них тебя укусит, или поцарапает, заражение неизбежно.

— И что? — не понял он.

— Таким же станешь. — Фыркнул вор, тыкая пальцем в одного из мертвяков, который, вывесив набок язык, упорно прыгал внизу, пытаясь дотянуться до кого-нибудь из нас. Магический огонек болтался прямо над ним, прекрасно освещая все детали облика старательного монстра.

Рыцаря передернуло от отвращения. Больше вопросов он не задавал.

"Ну где ты, гад, выходи…" — я смотрела в темноту, надеясь все же увидеть или почувствовать создателя живых трупов. Внезапно Лют, безразлично смотревший на небо, оживился и повернулся к эльфу

— Можешь отцепить от меня светильник?

Дивный кивнул и, прежде чем кто-нибудь успел его остановить, взмахнул рукой. Я намертво вцепилась в ветку, на которой сидела, и стала ждать. Секунду ничего не происходило…. А потом раздался жуткий треск и дуб начал падать. Лют отодрал меня от ветки и куда-то прыгнул. Фет успел сориентироваться и полетел следом, вопя что-то неразборчивое.

К счастью, дерево придавило основную массу упырей, а остальные потеряли нас из виду. Так что у нас было время, чтобы выбраться из свежеобразованных завалов и придти в себя после пережитого шока.

Лют поставил меня на ноги, убедился, что я не падаю, и отправился искать остальных. Я осмотрелась. Вокруг валялись огромные ветви, дальше возились мертвецы, пытавшиеся выбраться из-под завалов. Откуда-то появился вор с располосованным лицом, за собой он тащил эльфа. Тарриэль очумело смотрел на дело рук своих и, похоже, еще до конца не понимал, что произошло. Объяснять ему это никто не торопился. Вернулся Лют, аккуратно поддерживая бледного рыцаря, старающегося не издавать ни звука. Людвиг пострадал больше всех. Ему до недавнего времени в такие передряги попадать не приходилось. Лют молча сгрузил свою ношу и кивнул мне.

Так… я опустилась рядом с принцем и принялась его осматривать. С правой ногой что-то было не в порядке. Не перелом… трещина, похоже. Сил залечить ее у меня не было. А значит, нужно продержаться до утра и сварить полноценное зелье. О чём я и сообщила остальным, попутно снимая боль рыцарю — эта способность от наличия запаса магии не зависела.

Лют бросил на землю плащ, перевязь с мечами и начал сооружать вокруг нас завал из больших веток. Фет принялся ему помогать. Тарриэль смущенно помялся рядом и присоединился к ним.

— Стойте. — Собственный голос показался мне чужим. — Он здесь.

Лют, точно призрак, бесшумно вынырнул из темноты и встал рядом со мной. Фет остановился за его спиной, расслабленно держа руки с кинжалами. Тарриэль держался рядом с Людвигом.

— Где он? — чуть слышно спросил Лют.

— Вон. — Я спокойно махнула рукой на колдуна, вышедшего из темноты.

— Я не хотел вас убивать. — Его лицо действительно было встревоженным.

— Почему? — поинтересовался вор, осторожно двигаясь в сторону.

— Оставайся на месте. — Я быстро взглянула на него и снова перевела взгляд на юношу, медленно идущего к нам. Он невозмутимо продолжил

— Сначала я думал, что вы такие же, как они и достойны того же конца. — Короткое движение глаз в сторону деревни. — Но потом увидел, что это не так. Вы можете уйти. Я не стану причинять вам зла.

— А упыри? — поинтересовался Фет.

— Всего лишь проверка. — Отмахнулся колдун. — Я не сомневался, что вы справитесь. Они уже отправились обратно по могилам.

— А деревня? — холодно спросил Лют.

— Ты сам знаешь. — Он пожал плечами. — Они это заслужили.

— Я хочу поговорить с тобой. — Я сделала шаг вперед, осторожно обходя Люта, прикрывавшего меня.

— Хорошо. — Он грустно улыбнулся. Он знал. И все же не боялся. Это почему-то не удивило меня.

— С ума сошла? — зашипел Фет. Лют положил руку ему на плечо

— Пусть.

Вор вырвался, но останавливать меня не стал.

Я улыбнулась им и молча пошла вперед. Колдун дождался, пока я поравнялась с ним, и размашисто зашагал рядом. Его лицо было почти детским, но в глазах плескалось отчаяние.

— Отведи меня… к нему. — Тихо попросила я.

Колдун кивнул, стараясь ничем не выдать своих чувств. Он был младше меня года на три, а казалось — на целую вечность. Но насколько этот юноша сильнее… я представить себе не могла.

Эта могила была в стороне от прочих. Доски с именем на ней не было, но на аккуратном холмике цвели бледно-голубые фиалки. Колдун опустился на колени. Я помедлила, а потом пристроилась рядом. Пошарила в кошеле, достала небольшой мешочек и высыпала на могилу половину его содержимого.

— Земля с моей родины. — Ответила я на невысказанный вопрос. Это был знак высшего уважения к умершему, который мог позволить себе маг — все равно, что отдать ему часть себя.

— Спасибо. — Хрипло поблагодарил колдун. — И за обряд тоже. Я не смог его провести.

— Ничего. — Мягко отозвалась я. — Ты ведь похоронил его.

— Да… это все, что я смог сделать.

— Ты не виноват….

— Да что ты знаешь! Тебя там не было.

— Почти ничего. — Согласилась я. — Он вылечил девушку, которую считали умершей?

— Она не умерла…. Я сам не знаю, что именно случилось. Эти… уже собирались похоронить ее, когда я узнал. Времени объяснять им что-то не было…. Но отец успел ее спасти. — Он опустил голову и сжал кулаки.

Я не знала, что сказать еще. Не знала, как отговорить его от мести, на которую чуть было не решилась сама. Я не хотела его убивать, но понимала, что иначе деревня обречена. Неожиданно для себя самой поняла, что не стану использовать камень, колючее присутствие которого чувствовала неотступно. Заклинание, заключенное в нем, рвалось на свободу, и достаточно было бы одного слова, чтобы освободить чудовищную магию моего творения.

Колдун вдруг повернулся ко мне, заглянул в лицо темными больными глазами и выдохнул

— Сделай это. Иначе я уничтожу их. Всех. Я знаю, что могу это сделать.

— Но я…. Не могу.

— Ты должна. Камень… ему по силам убить меня, ведь именно для этого он создан. Давай.

Я поднялась. Нащупала в кармане черный камень, наполненный смертельной магией, и крепко сжала его. Острые грани хищно врезались в ладонь. Я разжала пальцы, пристально глядя в бледное и отстраненное лицо мага смерти. Развернулась и быстро пошла прочь, не оглядываясь и не останавливаясь. Препятствия сами исчезали с моего пути, словно напуганные аурой разрушения, сквозящей из шерла, бьющегося в кармане. Вслед мне несся то ли смех, то ли рыдание.

— Он жив?

Я молча кивнула и присела на ветку поваленного дуба, кутаясь в плащ. Капюшон был наброшен на голову, создавая дополнительное укрытие. Не хотелось видеть их лица. Ничего не хотелось. Это трусость? Не знаю. Может быть.

Лют скрылся в темноте, на ходу вытаскивая мечи из перевязи. Тарриэль и Фет сразу же ушли за ним, проявляя редкостное единодушие. Людвиг неодобрительно посмотрел на меня, но говорить ничего не стал. Интересно, последовал бы он за остальными, если бы мог подняться на ноги? Скорей всего, да.

Вскоре они вернулись. Я не стала ничего спрашивать.

Утром мы ушли из деревни, не потребовав никакой платы. Жители провожали нас злобными взглядами и тихой руганью.