Алёна Канощенкова - Иффен

• Название: Иффен
• Автор: Алёна Канощенкова
• Жанр: Фэнтези

Они встретились, вроде бы, лишь по воле случая. Что может быть общего у девушки-оборотня, навсегда оставившей дом, второго принца людей, отправившегося на помощь брату, вора, ставшего рабом и эльфа, потерявшего свой народ по вине оборотней? есть ли у них хоть малейший шанс пересечь половину земель империи и найти долину, в которой обитает легендарный дракон? Тем более что врагов, как водится, куда больше, чем друзей. Нет, конечно. Но всё же… В путь!

---

— Меня это почему-то не удивляет. — Хмыкнул Лют.

Фет поморщился. Кажется, он не был согласен.

Обугленный столб и это жуткое ощущение…. Да. Меня это тоже не удивит. И почти не огорчит. Нет…. В деревне есть дети. Они не должны отвечать за грехи взрослых. Какими бы страшными ни были эти грехи. Не должны…. А значит…. Я не успела додумать, что же это значит. Лют догадался первым. Он присел рядом и зашипел

— Не вздумай.

Вот теперь я поняла. Ответила на его взгляд

— Они долго не продержатся. Некромант придумает, как впустить свои творения в деревню. И тогда….

— Не продолжай. — Сжал кулаки рыцарь. И добавил тише. — Я готов идти с тобой.

— Никто никуда не пойдет. Уничтожить ходячие трупы не проблема, а что вы собираетесь с тем, кто их поднял делать? — Лют говорил уверенно и резко.

— А что делать? — зло посмотрел на него Людвиг.

— Спать. — Такого ответа от меня никто не ждал.

Рыцарь открыл рот

— А эти… упыри?

— Лют прав. С некромантом нам сейчас не справиться, так что лучше отдохнуть и заняться всем этим завтра. Думаю, днем деревенские станут куда сговорчивее.

— Предлагаешь наняться для его уничтожения? — прищурился вор.

— Да. — Я спокойно выдержала негодующий взгляд Людвига.

— Мой долг защищать их.

— А мы ничего не должны этим уродам. Они сожгли заживо мага и сами напросились на то, что сейчас тут происходит. Тем не менее, я предлагаю им помочь, за приличную плату, разумеется.

— Зачем нам плата? До цели осталось всего ничего. — Не сдавался он.

— А потом?

— Что потом? Освободим моего брата, и все будет…. - рыцарь вдруг замолчал и как-то пристыжено посмотрел на меня.

Я мягко улыбнулась

— Давайте спать.

— А эти? — вор ткнул пальцем в сторону упырей.

— Заклинание их не пропустит. Если, конечно, никто из нас не выйдет за его пределы до рассвета.

— Тогда ладно. — Фет сгреб разбросанное сено в кучу и зарылся в него, накрывшись с головой плащом.

Тарриэль наградил меня непонятным взглядом и последовал примеру вора. Я грустно усмехнулась. Лют ободряюще улыбнулся и мимолетно коснулся рукой моих волос, проходя мимо.

Как ни странно, но выспаться нам все же удалось. Даже принц, непривычный к подобным условиям, умудрился мирно продрыхнуть до рассвета, когда в деревне яростно завопили какие-то там по счету петухи. На его лице красовался внушительный синяк, на который вор посматривал с легким опасением.

Мы быстро собрались и отправились в проснувшуюся деревню. Ворота были открыты, люди топали на полевые работы. На нас они смотрели с ужасом и активно шептали заговоры, от которых мы почему-то не торопились развеиваться. Мужики с таким положением вещей мириться не хотели и поворачивали обратно к домам, не спеша расставаться с подручными инструментами типа вил, лопат и кольев, спешно выдернутых из чужих заборов. Мы с каменными лицами шли перед ними и никуда не торопились. Все это безобразие текло к дому старосты.

Староста ждал на крыльце. Увидев нас он побледнел, покраснел, снова побледнел, наконец принял нормальный цвет и заговорил, а точнее заорал, обращаясь к мужикам

— Ну, чего столпились, ротозеи? Работа вас ждать будет? Давайте в поля валите так вас перетак.

Деревенские ушли, злобно оглядываясь на нас.

Староста спустился с крыльца и вежливо предложил

— Проходите в дом, поговорить надо.

Мы переглянулись и приняли приглашение.

В доме было прохладно, царил полумрак. Староста махнул рукой, прогоняя прочь жену. Она споро собралась и ушла, прихватив детей. Мы расселись по лавкам. Староста топтался перед нами, не зная, с чего начать. Откуда-то вынырнула тощая серая кошка, зыркнула на меня зелеными глазами и уверенно забралась на колени Люту. Он усмехнулся и накрыл ее ладонями. Кошка громко замурчала. Староста расслабился и заговорил

— Беда у нас в деревне случилась. Такая, что только ложись и помирай, или прочь с земли уходи….

— Знаем. — Фыркнул Фет.

Лют наградил его холодным взглядом и вор замолк.

— Продолжай. — Кивнул старосте Тарриэль.

— Так вот…. Смертомаг у нас завелся. Зло всяческое чинил, детей воровал, скотину изводил. А потом и вовсе девку мертвую поднял. Ну мы его и… наказали. Думали, все, справились с поганью, а потом страшное твориться начало. Сами небось видели, раз вернулись. Ожил монстр проклятый. Или творенья его злобствуют, того не знаю. Но только…. Своими силами нам уже не справиться. Помощь ваша нужна.

— А когда на кладбище ночевать нас посылали, на помощь рассчитывали? — не выдержал вор.

Людвиг молча сжал рукоять меча, хмуро глядя на мужика с бегающими глазками и трясущейся бородой. Мда… не привык принц к людской подлости да низости. Лучше бы и не знал он этого…. Я покачала головой.

— Думал, или уйдете или справитесь со смертомагом. Вам-то что, колдун какой-то дохлый…. - неубедительно отмазался староста.

— Ладно. Мы его уничтожим. За плату, само собой. — Вмешалась я.

— Чего же потребуете за благое дело?

— Двадцать золотых. И дом некроманта осмотреть. Может, найдем что-нибудь, что его уничтожить поможет.

— Десять. А хлам его хоть весь забирайте. Ненадобен он никому.

— Восемнадцать. А что, один он жил?

— Двенадцать. Нет. Он к нам год назад заявился. С парнишкой каким-то. А когда…. Покарали мы злодея, парнишка тот пропал. Не иначе, не человек то был, а нечисть какая. Кто его, смертомага, знает.

— Пятнадцать. Значит, дом пустой стоит?

— Идет. — Вздохнул староста. — Ага.

— Деньги отдашь после того, как работу выполним. Накормишь всех и дом мага на весь день нам предоставишь. — Уточнил условия Лют.

Мужик поморщился, но кивнул

— Дом его на отшибе стоит. Прямо до конца улицы дойдете, там один он, не ошибетесь. До заката отдыхайте.

Лют аккуратно опустил пригревшуюся на его руках кошку на пол и поднялся.

Мы вышли из дома и не спеша зашагали по улице.

— Интересно, сколько правды было в его словах? — задумчиво протянул вор.

— А меня больше волнует, о скольком он умолчал. — Усмехнулась я. — Не верю, что все так просто.

— Люди… как много в вас лжи…. - тихо пробормотал Тарриэль.

Лют фыркнул и покосился на меня. Я улыбнулась. Спорить с дивным не хотелось.

Дом мага смерти оказался небольшим, но симпатичным. Два этажа, покатая крыша, крытая дранкой, небольшие окна, закрытые ставнями. Аккуратно прикрытая дверь. Куст сирени рядом с крыльцом вместо привычной огородно-крапивной растительности. И никакого следа темной магии. Я даже подумала, что мы ошиблись. Но нет. Женщина, остановленная Фетом, подтвердила, что это и есть дом мага.

Я коснулась дверной ручки и прислушалась к собственным ощущениям. Ничего. Тепло, уют…. Спокойствие. Толкнула дверь и вошла. Запах трав и дерева. Янтарные отблески на стенах…. Никаких следов борьбы. Хозяина явно схватили не здесь. Отблески магии, но не темной. Светлой, целительной. И вообще…. Мне тут нравилось.

Лют молча засунул мечи обратно в ножны. Задумчиво осмотрелся и произнес

— Похоже, староста и тут солгал. Не было никакого некроманта.

— Знаю. — Я дотронулась до пучка травы, висящего на стене, и принюхалась. — Я не знаю половины трав, но ничего характерного для магии смерти тут не вижу.

— Нужно осмотреть дом полностью. — Сказал Людвиг. — Может, что-нибудь обнаружится в других комнатах.

— Да…. - согласилась я, думая о другом.

Ничего, порочащего хозяина в доме не оказалось. Было уютно, везде царил порядок и легкий аромат трав. Мы открывали ставни, и солнечный свет наполнял дом теплым золотистым сиянием. Многое меня удивило, особенно хорошо оборудованная комната для опытов. Маг явно занимался исследованиями и не тратил времени зря. Небольшой очаг, несколько котелков…. Камни, травы, компоненты отваров и зелий… чего тут только не было. И множество книг в высоком шкафу. Не ожидала в деревне на краю степи увидеть такое…. Я медленно обходила комнату, с восхищением разглядывая его творения, периодически останавливаясь и стараясь определить незнакомые травы или отвары. При этом я старалась ни до чего не дотрагиваться.

Лют молча сидел на лавке и следил за мной, лениво прикрыв глаза. Он был похож на сытого кота, греющегося на солнышке. Людвиг замер у окна, думая о чем-то своем и гладя кончиками пальцев золотистый ставень.

— Я в деревню. — Буркнул вор, устремляясь к выходу.

— Один не пойдешь. — Остановил его Лют, мгновенно скидывая всю свою лень.

— Нужно. — Пожал плечами Фет.

— Слишком рискованно. — Я оторвалась от очередного зелья и подошла к вору. — Похоже, нам не сказали ни слова правды.

— Они меня даже не заметят. — Не сдавался он.

— Подожди минут десять, хорошо?

— Ладно. — Он опустился на лавку.