Алёна Канощенкова - Иффен

• Название: Иффен
• Автор: Алёна Канощенкова
• Жанр: Фэнтези

Они встретились, вроде бы, лишь по воле случая. Что может быть общего у девушки-оборотня, навсегда оставившей дом, второго принца людей, отправившегося на помощь брату, вора, ставшего рабом и эльфа, потерявшего свой народ по вине оборотней? есть ли у них хоть малейший шанс пересечь половину земель империи и найти долину, в которой обитает легендарный дракон? Тем более что врагов, как водится, куда больше, чем друзей. Нет, конечно. Но всё же… В путь!

---

Когда к небу взметнулись семь столбов золотого пламени, мужик, все это время сидевший в кустах, встрепенулся и помчался прочь. Эльф вышел из дома, проводил шпиона презрительным взглядом и остановился за пределами круга. Я пела все громче, вплетая в песнь новые слова. Травы одна за другой летели на жертвенник, вспыхивая белым пламенем. Людвиг замер рядом с одним из костров, негромко бормоча молитву своим Богам. Лют подхватил мою песню — еще бы, обычай у нас один. Пламя начало менять цвет, столбы скручивались в спирали. В центре кружил вихрь. Сбежавшимся деревенским предстало величественное и жутковатое зрелище.

Наконец веточка можжевельника упала на алтарь, и все стихло. Ветер стих. Пламя опало и постепенно погасло. Я вышла из круга, чувствуя себя абсолютно опустошенной. Все остатки магии ушли на этот обряд, медальон на шее был ледяным, правой руки я почти не чувствовала — лишь пылало злым угольком кольцо оборотня. Но все прошло правильно.

— Что это было? — Людвиг смотрел на меня с какой-то детской обидой.

Ах, да, я же не сказала им….

— Обряд Свободы.

— Для чего он?

— Один хороший человек принял страшную смерть. — Я, не отрывая взгляда, смотрела на деревенских, столпившихся перед домом — хочу быть уверена, что его душе не придется остаться здесь.

— Смертомаг проклятый… — пробормотал кто-то из мужиков.

Я молча коснулась рукояти сабли.

В руках у деревенских появились колья.

Рыцарь задумчиво дотронулся до ножен меча.

Лют ехидно прищурился.

А в руке Тарриэля загорелся алый огонек.

— Вы обещали. — Выступил вперед староста.

— Мы и не отказываемся. — Ответил Лют. — С тем, кто мертвых поднимает, разберемся. И нападать первыми не будем…. - он выжидающе посмотрел на колья.

— Вот и не забывайте. — Староста развернулся, отзывая своих.

Мужики с недовольным ворчанием потянулись обратно к домам.

— Он ушел? — Лют заглянул мне в глаза.

Я замерла и улыбнулась

— Да.

— Вот и хорошо. — Он ответил на улыбку.

— Что я пропустил? — соткался из воздуха Фет.

— Да в общем-то ничего особенного. — Усмехнулся рыцарь.

— Что узнал? — оборвал его дивный.

— Поем, потом расскажу. — Возмущенно ответил вор, решительно направляясь к дому.

— Идем, а то нам ничего не достанется. — Подтолкнул меня Лют.

Вор не выведал практически ничего, что было бы нам неизвестно. Деревенские разговаривали о чем угодно, только не о казненном ими маге, старательно избегая любых упоминаний о нем. Основной темой разговора были, конечно же, мы… наравне с рекордно высоким приплодом свиней.

Непонятно было и к чему нам готовиться. Уничтожить ходячие трупы то, конечно, не проблема, но что делать с тем, кто их поднимает? Тем более, неизвестно даже, кто это делает. Хотя…. Кое-какие мысли по этому поводу у меня были. Оставалось лишь надеяться, что они окажутся верными.

После обеда я одна сходила в деревню. Вернулась, пряча под плащом небольшую склянку, наполненную кровью… всего лишь чёрного петуха, купленного у какой-то нервной тётки. Впрочем, тётка стала ещё более нервной, после того, как тело убиенного на её же заднем дворе петуха было недрогнувшей рукой пожертвовано голодушной бродячей кошке, по иронии судьбы чёрной как ночь. Хорошо хоть, она не заметила, что часть крови я сцедила в склянку. Ни к чему ей было это замечать.

Поднялась в рабочую комнату мага и плотно закрыла за собой дверь, попросив предварительно не трогать меня до заката. В доме было тихо, лишь с улицы доносился перезвон мечей. Я выглянула в окно. Парни гоняли Фета, тенью ускользавшего от их ударов.

Закрыла ставни и зажгла свечи. Солнечный свет необходим для светлой магии, он значительно усиливает действие целительных заклинаний и помогает магу не совершить ошибку. Свечи же — атрибут другого колдовства. Не всегда светлого. То, что солнце не должно увидеть, спокойно освещают пляшущие огоньки свечей.

Никто никогда не учил меня тому, что я собиралась сделать. Но старые книги хранили многое, и многое открывали тому, кто мог прочитать их. Я могла.

Мне нужна была энергия…. Недавний обряд опустошил меня. Но без собственной магии нельзя сделать то, к чему я готовилась. Я окинула взглядом комнату и решительно подошла к небольшому ящичку с камнями. Шерл… черный как ночь кристалл, ты то мне и нужен. Наверное, хозяин дома использовал тебя для защиты людей и снятия энергетической грязи…. Но мне ты нужен для другого. Чем он рисовал руны? Так… вот он, небольшой ножичек мага, способный разрезать что угодно. Несколько движений и на одной из граней кристалла появился схематичный рисунок. Следующая…. Я придирчиво осмотрела свое творение — кристалл опоясывал плетеный рисунок с рваным контуром. На мгновение закрыла глаза и довольно улыбнулась — энергия камня приведена в нужное состояние. Теперь я могла использовать его магию как свою. Всего один раз, но ведь мне этого достаточно.

Грани кристалла впились в ладонь, когда я сжала руку. Острые…. Я вылила припасённую кровь и контакт стал полным. Я положила перед собой еще один камень — обычный горный хрусталь — носитель, на который можно записать что угодно. И начала творить заклинание, подобного которому не создавала никогда. И дом светлого мага еще не знал такого колдовства и сжался, понимая, что создается сейчас в его недрах. Плата за эту магию могла стать непосильной для меня, но другого выхода не было. Кровь текла по черным граням и слова текли столь же неудержимым потоком. И боль тела была ничем рядом с болью души.

Кто-то пытался войти в комнату, но ему это не удалось. Магия заполнила небольшое помещение, стекая вместе с петушиной кровью с моей руки. Она переливалась в отблесках свечей, и цвет ее был непроницаемо-черным. Наконец отзвучало последнее слово, и она пришла в движение. Магия втягивалась в кристалл кварца, стремительно менявший цвет. Казалось, еще немного, и он не выдержит, поток разорвет хрупкие прозрачные грани…. Что будет тогда, я не знала. Но камень лишь менял цвет. И шерл в моей руке светлел так же быстро, как темнел кварц.

Все закончилось. Я с трудом разжала пальцы — на ладони лежал белоснежный камень. Миг — и он рассыпался в прах. Я опустила глаза — на столе сверкал насыщенно-черный кристалл. Свечи погасли. Только теперь я поняла, что сотворила и содрогнулась от этого понимания.

Но все уже было сделано. Я поднялась и положила в карман созданный мной камень. Открыла ставни и принялась убирать свечи.

Луна тускло светилась среди туч, косматым темным одеялом затянувших небо. Ветер был ледяным, и мы зябко кутались в плащи, недовольно поглядывая на кладбище. Было очень тихо, только ветер напевал что-то свое, проносясь мимо деревни. Тарриэль под моим контролем создал десяток магических огоньков, которые теперь летели над нами, освещая путь. Впереди чернел дуб, к которому мы и направлялись. Эльф утверждал, что никакая нечисть не посмеет сунуться под его ветви. Я в этом сильно сомневалась, но молчала. Тем более что мертвецы подниматься не спешили, и возможности проверить слова дивного у нас пока не было.

Лют посматривал на меня с нескрываемым подозрением. Людвиг вообще упорно сторонился. Кажется, Тарриэль объяснил им, что значит, когда дом трясется, и сквозь него проходят волны злобы. Или мое осунувшееся лицо их так пугало? В общем, шли мы молча, периодически спотыкаясь об очередную колдобину или корягу, которые, казалось, сами выползали из-под земли.

Вор в очередной раз полетел на землю и начал громко ругаться. Лют молча поднял его на ноги. И тут началось…. Они поднимались один за другим. Могилы, не раз уже перерытые их обитателями, взрывались фейерверками земли. Мертвецы выбирались наверх и останавливались, дожидаясь команды того, кто заставил их проснуться.

Мы рванулись вперед, стремясь как можно скорее добраться до дерева, вдруг показавшегося единственным спасением. Живые трупы медленно все как один повернули головы в нашу сторону. И ринулись в атаку. К счастью, мы были уже у огромного ствола. Эльф выдохнул с облегчением и вдруг сноровисто полез на дерево. Я обернулась, уже понимая, что увижу. Тень их не остановила. Первый упырь добежал до нее и пересек, даже не заметив. Людвиг взмахнул мечом, снося его голову. Мертвец пошатнулся, отряхнулся по-собачьи, разбрасывая комья земли, и пошел дальше. Лют добил его одним движением, в которое слились удары двух мечей.

— На дерево! — заорал вор.

Рыцарь оглянулся на упырей, бегущих к нам, и быстро забросил меня наверх. Эльф поймал, кивком указал на другую ветку и помог вору забраться к нам. Я быстро полезла выше, понимая, что здесь буду только мешать. Людвиг подпрыгнул, сорвался… его тут же подхватили руки Фета и Тарриэля и втащили наверх. Рыцарь оглянулся, чуть не свалившись при этом с ветки