Мишель Селмер - Герцог-сердцеед

• Название: Герцог-сердцеед
• Автор: Мишель Селмер
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-05-007154-5

Виктория Хьютон прекрасно знала, что представляет из себя Чарлз Фредерик Мид — бабник, меняющий женщин чуть ли не каждую неделю. К тому же он участвовал в разорении ее семьи. И вот теперь ей предстояло работать под его началом. Ну что ж, она справлялась со многими сложностями в жизни, справится и с этой.

---

Виктория сразу позвонила в приемный покой, но ей отказались сообщить подробности по телефону. Сказали лишь, что состояние его стабильное.

Помня слова врача о том, что даже маленький сердечный приступ может привести к непоправимым последствиям, Виктория поспешила в больницу. Вынужденная ползти по переполненным машинами улицам, она кляла туристов и надеялась, что с ее стариком все в порядке. Она ни за что не простит себе, если потеряет еще и отца, даже не успев сказать ему, что сожалеет о своих словах, которые наговорила ему во время их последней встречи.

Замирая от страха, Виктория поднялась на четвертый этаж в кардиологическое отделение и дрожащей рукой постучала в указанную ей палату.

— Войдите, — раздался четкий голос отца.

У нее отлегло от сердца, когда она увидела, что он сидит на кровати.

— Виктория, — сказал он, и его лицо озарилось радостью. — Я думал, ты так сильно на меня рассердилась, что не захочешь и навестить.

Он был недалеко от истины, но после того, как Виктория осознала, что может потерять отца, обида и досада на него исчезли. Она подошла к нему и, не раздумывая, обняла, почти сразу почувствовав, как он прижал ее к своей груди.

— Прости меня, — произнесли они одновременно.

— Нет, — сказал отец. — Ты имела полное право сердиться. Я не должен был тебе лгать…

— Все хорошо.

— Нет, родная. Я должен был сказать тебе правду сразу же, как только все началось. Я думал, что оберегаю тебя, и мне очень стыдно, что все так закончилось…

— Все мы совершаем ошибки.

Отец погладил ее по щеке.

— Все так, но я хочу, чтобы ты знала, что мне очень-очень жаль. Мы остались с тобой вдвоем на свете, поэтому я бы никогда намеренно не причинил тебе боли.

— Я это всегда знала. В любом случае теперь все в прошлом. — Как бы ни был ей дорог отель и их старый дом, отец все же дороже. Он единственный близкий ей человек. — Теперь скажи, что с тобой? — спросила Виктория, сев рядом и взяв отца за руку. — Что-то серьезное?

Он покачал головой и смущенно улыбнулся.

— Так, боли в сердце, вызванные переживаниями. Мой кардиолог все же решил провести небольшое обследование, но я в полном порядке. Меня отпустят с минуты на минуту.

— Тогда я тебя подожду, и мы поедем домой вместе.

— Виктория, я бы хотел извиниться, что был так груб с герцогом в тот вечер. Просто я возмутился, увидев его у тебя в квартире. Не думал, что тебе нравятся такие мужчины…

Виктория понимала, к чему он клонит. Чарлз совсем не походил на тех, с кем она когда-то встречалась. В любом случае это было уже давно, а принимая во внимание, что все ее прошлые романы заканчивались крахом, может, ей пора пересматривать свое отношение к мужчинам?

— Сначала я не была уверена, — призналась она. — Достаточно вспомнить все его истории с женщинами. Но Чарлз не плохой человек. Даже наоборот, он очень мил.

— Это серьезно? — осторожно поинтересовался отец.

— О боже, нет. — Для выразительности Виктория покачала головой. — Конечно, нет.

— Нет? А мне показалось… — отец внимательно глядел на нее. — Когда я увидел его у тебя тогда, мне стало совершенно ясно, что ты ему небезразлична.

— Что ты, папа! Я же тебе говорю, между нами все несерьезно.

— С каких это пор ты принимаешь новый роман несерьезно? — усмехнулся отец. — Сколько я тебя знаю, если ты начинаешь встречаться с мужчинами, это всегда серьезно.

В прошлом так оно, может, и было, но сейчас она изменилась. В последнее время Виктория не позволяла себе чересчур увлекаться мужчинами, особенно после последнего разрыва. Но и подолгу жить одна она не могла. Как и не могла предположить, что следующим мужчиной в ее жизни станет Чарлз Мид.

— В этот раз все иначе, — повторила Виктория и добавила: — И я стала другой.

— Надеюсь. Только я знаю, что, несмотря на всю свою независимость, твое сердце слишком уязвимо…

Продолжать эту тему Виктории не хотелось.

— Не возражаешь, если мы на время забудем про мою личную жизнь? — сказала она. — И потом, не забывай, тебе вредно волноваться.

— Я собираюсь все исправить, Вики. Все, что разрушил. Правда, пока не знаю как, но я обязательно это сделаю!

— Не волнуйся! Я в состоянии позаботиться о себе, пап.

А если это не так, то самое время научиться. Она и так слишком долго на него рассчитывала. Главное, что сейчас здоровью отца ничего не угрожало, а уж со всем остальным они как-нибудь справятся.

Виктория не виделась с Чарлзом до воскресенья, когда он снова объявился на ее пороге, не предупредив о своем визите. В черных брюках, светло-коричневом кашемировом свитере и черной кожаной куртке он, как всегда, выглядел потрясающе.

— Снова навязываешься в гости? — подколола она его.

— Я звонил, но не мог дозвониться, — сказал Чарлз, словно это его оправдывало.

— Аккумулятор сел. Я только недавно поставила телефон на подзарядку, — объяснила Виктория.

— Ты собираешься меня пригласить войти или как?

— Или как, — проворчала Виктория, позволяя ему войти. — Но только не надолго.

Вместе с Чарлзом в квартиру ворвался свежий запах осени. Они сели на диван. Виктория чувствовала радость — просто оттого, что сидела с ним рядом.

— Ты выглядишь усталой, — заметил Чарлз.

— Выходные выдались неспокойными. В пятницу отца увезли в больницу.

— С ним все в порядке? — По его лицу пробежала тень озабоченности.

— Все хорошо, но для подстраховки я провела с ним всю прошлую ночь и сегодняшний день.

И хотя сейчас она была спокойна за отца, неполные два дня, которые она провела с ним, помогли ей осознать всю прелесть жизни в отдельной квартире. Впервые она была даже счастлива вернуться к себе домой.

— Означает ли это, что вы помирились?

— Да, — кивнула Виктория. — Удивительно, как страх меняет человека. Стоило мне подумать, что я его потеряла, как все остальное показалось мелким и несущественным.

— Ты могла бы мне позвонить…

— Для чего?

— Для поддержки. — Чарлз пожал плечами. — Для того, чтобы поговорить.

— Брось, Чарлз. То, что мы спим вместе, еще ничего не значит.

— Секс у нас действительно потрясающий, — вставил он.

— Ага. Но в конечном итоге это все.

Виктория могла поклясться, что Чарлз выглядел так, словно ее слова задели его за живое.

— Неужели ты не можешь представить меня в качестве своего друга?

— Чтобы завтра или послезавтра ты встретился с другой женщиной, с которой был бы не против познакомиться поближе, и забыть про меня? Нет, спасибо.

— Тебе не кажется, что это как-то несправедливо по отношению ко мне? — нахмурился Чарлз.

— Может, но зато отвечает действительности. И винить в этом меня ты не можешь. Вспомни про свою репутацию.

— Все, о чем я тебя только что попросил, — это иногда с тобой видеться, и не только в спальне.

— Что-то подсказывает мне, что ты не способен поддерживать длительные отношения с одной женщиной — будь она твоим другом или любовницей.

— К твоему сведению…

— Сколько длился твой самый длительный роман? — не дала закончить ему Виктория.

Это заставило Чарлза надолго замолкнуть.

— Ну вот видишь…

— А если я хочу попробовать?

Конечно. На неделю Чарлза, может, и хватит, но это максимум, на что он способен.

— Зато я не хочу. Длительные отношения означают обязательства.

— Но я тоже не хочу обязательств. Так как насчет того, чтобы изредка встречаться, но безо всяких обещаний?

— Все равно это уже отношения. Нет, — покачала головой Виктория.

— Почему бы тебе не согласиться? — настаивал Чарлз. — Просто иногда встречаться, не загадывая о будущем. Уверен, встречаясь с мужчинами, которые были до меня, ты всегда строила планы.

Тут он попал в точку. Ее отец прав: если Виктория начинала встречаться с мужчинами, то обязательно с далеко идущими планами. Как это было и у ее родителей. Они встретились, полюбили друг друга и создали семью, хотя вместе им суждено было пробыть недолго. Но у нее это почему-то никогда не получалось. Может, все дело было в завышенных требованиях к своему избраннику? Но ведь в этот раз все иначе. Она стала встречаться с Чарлзом, не питая особых иллюзий на его счет.

— Мы находим друг друга привлекательными, и нам хорошо вместе, — продолжил Чарлз. — Так почему бы и нет?

В его устах все звучало так просто. В самом деле, почему бы и нет?

— И сколько будут продолжаться наши встречи?

— Пока нам обоим не станет скучно, полагаю.

— Почему ты уверен, что мне сейчас не скучно?

Чарлз окинул ее откровенно мужским взглядом.

— Скажем, я это чувствую.

— Я подумаю, — сообщила Виктория, наслаждаясь выражением удивления, проступившим на его лице. Он, очевидно, уже считал, что дело сделано.