Светлана Зорина - Избранница

• Название: Избранница
• Автор: Светлана Зорина
• Жанр: Фэнтези

Служителям богов не впервой провозглашать себя избранниками и обманывать народ, но тот, кто действительно избран судьбой, способен изменить жизнь всей страны. И кто бы мог подумать, что судьба изберёт для этого дочь простого охотника. Овладев разными видами магии, Ариэна из Зелёного Ура оказывается в гуще политических интриг. Её жизнь полна опасностей. Ей предстоит решить множество загадок, в том числе понять, что за таинственная незнакомка преследует её уже не первый год. А ещё Ариэне очень хочется быть счастливой — с тем, кого она полюбила с первого взгляда.

---

Подвал имел собственный выход наружу. Ариэна уже собиралась покинуть Мастерские, но, подумав, решила обезопасить себя получше. Наряд воспитанника был неплохой маскировкой, однако если она столкнётся с кем-нибудь лицом к лицу, её могут узнать. Недавние события прославили её на всю страну. Кто только ни побывал тогда в Священном Саду, чтобы посмотреть на пленницу. На юную полукровку, которая была ученицей школы ткачих, а потом посмела объявить Маттар злой демоницей…

Взгляд Ариэны упал на сундук, где хранились старые костюмы для карнавалов и школьных спектаклей. Она вспомнила, как весной они вместе с учениками Дома Знаний ставили сценки из древних легенд. Для одной из них понадобилось несколько шлемов. Их смастерили из плотной пропитанной древесным клеем ткани и выкрасили серебрянкой.

Ариэна откинула тяжёлую обитую железом крышку. То, что ей было нужно, оказалось сверху. Старинные шлемы-полумаски, закрывающие верхнюю часть лица, мало отличались от тех, которые делали для воинов сейчас. Мало, но всё же отличались! Именно такой старинный шлем был на юном незнакомце в туманном видении. Теперь она поняла, кто этот незнакомец. Ариэна улыбнулась и водрузила лёгкий бутафорский шлем на голову. Серебристая краска придавала ему металлический блеск. Если не приглядываться, от настоящего не отличишь. И всё же Ариэна сочла за благо не появляться на открытых местах. Да в этом и не было необходимости — большую часть Священного Сада занимали рощи.

Первым, что она услышала, оказавшись на улице, был голос Галиана. Аранхит выступал с речью на площадке недалеко от Дома Заложников. Столпившиеся вокруг высокого помоста люди выглядели испуганными. Они так жадно внимали проповеднику, словно их судьба зависела именно от него. Подойдя поближе и немного послушав, Ариэна поняла, что, возможно, так оно и есть.

— Дети Аранхи, не слушайте мятежников! — взывал к толпе Галиан. — Не покоряйтесь им, стойте до последнего. Богиня и так в гневе. Ещё немного — и она отвернётся от нас, и тогда гибель неизбежна. Демоны смерти проникнут в город, убивая и всё разрушая на своём пути. А потом разбредутся по всей стране, постепенно погружая её в пучину хаоса! Они уже близко — тёмные слуги Гиамары. Звезда Смерти взошла. Она сияет в небе каждую ночь, и злая богиня готова собрать свою дань. Тот, кто поддерживает мятежников и сеет раздор в своей стране, потворствует силам зла. Неужели вы позволите Гиамаре воцариться в нашем мире? Ей и её чёрным демонам, несущим смерть! Мы защитим от них наш город и нашу страну, если защитим наши души от зла! Не гневите богиню! Сплотитесь вокруг её истинных избранников. И не слушайте ложных. Кто ещё готов перейти на сторону нечестивцев? Неужели кто-то ещё горит желанием присоединиться к этому тёмному полчищу? Что ж, кто этого хочет, пусть идёт. Идите, но помните: вслед за ними в город войдут демоны. Они уже убивают. Они уже расползаются по стране. Если зло одержит верх, спасения не ждите!

Все, кто слушал проповедь, были испуганы и встревожены, но, наверное, никто не встревожился так, как Ариэна. Только она до конца осознавала, какая опасность нависла над городом. Люди всегда боялись железных демонов, но собравшиеся здесь даже не догадывались, кому эти твари подчиняются. В том, что Галиан способен на всё, Ариэна не сомневалась. Он мог бы напустить армию чудовищ на войска противника, но он этого не сделает. Он столько лет проповедовал, что железные демоны — слуги Гиамары. Было бы странно, если бы они набросились на мятежников. На тех, кто выступил против избранников Маттар. Зло воюет на стороне зла. Галиан спустит этих тварей на народ. Они будут врываться в города и посёлки, убивать не только воинов, но и женщин, детей, стариков. После этого уже никто не поддержит Новую Аранхайю. Все будут молиться Маттар, чтобы она защитила своих детей диввинов от зла. И она это сделает. Она и Галиан остановят чудовищ. И люди снова будут славить Маттар и её избранников. Галиан всё просчитал…

«Ну уж нет, — подумала Ариэна. — Я не позволю тебе напустить этих тварей на город! Интересно, где сейчас Тамран и эта его проклятая мраморная кукла…»

Действовать надо было быстро, но летать среди бела дня Ариэна не могла. Зачем пугать и без того напуганных людей? К тому же её сразу подстрелят. Она вспомнила про стойла со скаковыми магалами при стадионе Аргон. Он был совсем близко, а воспитанники воинской школы могли брать скакунов в любое время. Хорошо, что часть пути до стадиона занимала роща, достаточно густая и безлюдная, чтобы Ариэна могла пересечь её по воздуху. Слуга, стороживший стойла, посмотрел на неё с удивлением.

— У тебя что-то случилось с доспехами, молодой господин? Твой командир рассердится, когда увидит, что на тебе только шлем… А разве воспитанникам не приказали охранять Священный Сад?

Ариэна не удостоила слугу ответом. Помешать ей взять скакуна он бы всё равно не посмел. Она была рада, что Пепел — резвый серый магал, на котором она обычно каталась, — оказался на месте. Ариэна поплотнее запахнула на себе плащ — чтобы не бросалось в глаза отсутствие доспехов, и погнала скакуна к задним воротам стадиона. Только зря она надеялась, что здесь не будет стражи. От слуги она отмахнулась, но отделаться от воинов, которые преградили ей путь, было уже не так просто.

— Ты куда, воспитанник? Вам приказано оставаться в Священном Саду!

— Командир отпустил меня домой, — стараясь говорить грубоватым мальчишеским голосом, ответила Ариэна. — Ненадолго. Моя мать очень больна.

— Кто твой командир?

Ариэна назвала первое попавшееся имя. Стражники озадаченно переглянулись, и она поняла, что ни в коем случае нельзя давать им время на размышления.

— Послушайте, если сейчас война, то, по-вашему, люди перестали умирать от болезней и старости? Боюсь, для меня это единственная и последняя возможность увидеть свою мать живой!

Воины неохотно расступились, и Ариэна решила, что эта выдумка поможет ей, если её задержит кто-нибудь ещё.

Как ни странно, её больше никто не остановил, хотя повсюду разгуливал вооружённый патруль. Только какой-то шутник крикнул ей вслед:

— Эй, парень, где ты раздобыл такой шлем?! В гробнице своего прапрапрадедушки?

Почти все лавки были закрыты. Работала лишь часть продуктовых, и то непонятно зачем. Ариэна не встретила ни одной женщины с корзиной или заплечным мешком, с какими урматтарские хозяйки любили ходить за покупками. Создавалось впечатление, что горожане, а особенно горожанки, предпочитают не покидать свои дома.

Осень в этом году пришла рано, и облетевшие деревья придавали столице Див-Аранхи ещё более унылый и бесприютный вид. Ариэну поразила грязь на улицах. Ветер носил по всему городу мусор и ворохи опавшей листвы, сточные канавы уже давно никто не чистил. Особенно запущенными были кварталы на окраине. На некоторых улицах стоял смрад, а возле куч отбросов грызлись бродячие кайялы. Они рычали, когда Ариэна проезжала мимо, и Пепел, испуганно храпя, шарахался в сторону. Стаи брошенных животных, дома с заколоченными окнами — всё это говорило о том, что многие горожане в спешке покинули столицу.

«Непонятно только, почему многие при этом бросают своё зверьё», — возмущалась про себя Ариэна.

Одичавшие кaйялы становились не на шутку опасными. Оголодав, они бросались на скот и даже на людей. Степные кошки тоже отличались агрессивностью. Они же были прирождённые охотники.

«Эти богатые дуры готовы заплатить сколько угодно, лишь бы заполучить редкую зверушку, а потом поиграют и выкинут… Но в чём дело? Неужели город в осаде? Хорошо, что близятся холода. От эпидемии сейчас спасёт только это».

В переулке, где снимали квартиру Нисса и Тирин, так пахло от6росами, что Ариэну едва не стошнило. Она вспомнила свежий морской ветер, со всех сторон овевающий Ди-Милон, и поняла, что уже успела соскучиться по Трём Островам. Ей на Скалистом и то больше нравилось, чем в нынешнем Ур-Маттape.

Ариэна долго стучала в ветхие деревянные ворота. Она уже решила, что Нисса и Тирин уехали из города, когда наконец открылось маленькое смотровое окошко. Она увидела тёмно-карий глаз и кусочек лба с родинкой над бровью. Ариэна с минуту прислушивалась к испуганному дыханию приятельницы, потом, спохватившись, сдёрнула с головы шлем.

— Это я, Нисса. Открой…

Раздался сдавленный возглас. Торопливо впустив Ариэну и заперев ворота на два замка, Нисса с плачем кинулась ей на шею.

— Мы уж не знали, что и думать… Ты так странно исчезла. Проповедники говорили, будто ты превратилась в призрак и улетела из Дома Заложников. И что ты демоница, служанка Гиамары. Мы решили, что тебя просто убили, а нам тут вешают всякую ерунду… А потом появился Tамpaн. Он привёл из-за моря целое войско. Он сказал что ты на Трёх Островах и объявишься, когда сочтёшь нужным, но время шло, а тебя всё не было. Что произошло, Ариэна? Как те6е удалось сбежать?