Светлана Зорина - Избранница

• Название: Избранница
• Автор: Светлана Зорина
• Жанр: Фэнтези

Служителям богов не впервой провозглашать себя избранниками и обманывать народ, но тот, кто действительно избран судьбой, способен изменить жизнь всей страны. И кто бы мог подумать, что судьба изберёт для этого дочь простого охотника. Овладев разными видами магии, Ариэна из Зелёного Ура оказывается в гуще политических интриг. Её жизнь полна опасностей. Ей предстоит решить множество загадок, в том числе понять, что за таинственная незнакомка преследует её уже не первый год. А ещё Ариэне очень хочется быть счастливой — с тем, кого она полюбила с первого взгляда.

---

Раздался сдавленный возглас. Торопливо впустив Ариэну и заперев ворота на два замка, Нисса с плачем кинулась ей на шею.

— Мы уж не знали, что и думать… Ты так странно исчезла. Проповедники говорили, будто ты превратилась в призрак и улетела из Дома Заложников. И что ты демоница, служанка Гиамары. Мы решили, что тебя просто убили, а нам тут вешают всякую ерунду… А потом появился Tамpaн. Он привёл из-за моря целое войско. Он сказал что ты на Трёх Островах и объявишься, когда сочтёшь нужным, но время шло, а тебя всё не было. Что произошло, Ариэна? Как те6е удалось сбежать?

— Это долгая история… А тут-то что творится? Тирин дома?

Глаза Ниссы вновь наполнились слезами.

— Он на учениях. Всех мужчин обязали защищать город, хотя многие тут готовы встретить мятежников с музыкой. Они захватили уже почти всё… То есть, не то что захватили… Кое-где их приветствовали. А если они войдут в столицу, это уже будет окончательная победа Новой Аранхайи. Вообще-то я не знаю, что лучше, а что хуже. Мне просто страшно. Скорей бы всё это кончилось.

— Город в осаде? — спросила Ариэна, когда Нисса провела её в дом и усадила возле камина в маленькой уютной гостиной.

— Да в общем-то нет. Просто сейчас это последний оплот Детей Маттар. Аранхиты так называют себя и своих приверженцев. А вожди Новой Аранхайи со своим войском обосновались в той лесной крепости.

— В Круглой Башне?

— Да… Правда, сейчас они не там, а в лагере к югу от города. На Большой Равнине. Всё решит битва. Последняя битва между Новыми Аранхитами и Детьми Маттар.

— Нисса, сколько уже идёт война? Не удивляйся, я долго болела и большую часть болезни провела без сознания.

— Бои идут уже полтора месяца. Аранхитов уже почти везде отстранили от власти… Прежних аранхитов. А Новые Аранхиты — это воины Новой Аранхайи. У Tамрaнa и Нэйи уже столько сторонников! Это они возглавляют Новую Аранхайю.

— Это я уже поняла, — усмехнулась Ариэна.

У неё сразу упало настроение. Она просто не могла слышать, как эти два имени упоминаются рядом.

— Тирин говорит, что они мудрые вожди, — шмыгнув носом, сказала Нисса. — Они не позволяют своим воинам бесчинствовать. Они привели с собой из-за моря целый отряд лиммеринов, но строго следят, чтобы не было разбоя и мародёрства. К Тамрану присоединилось почти всё Лесное Братство. И слуги… В том числе беглые, которые скрывались в южном лесу, недалеко от Круглой Башни. Их там сроду никто не искал, в этом проклятом месте… Представляешь, оказывается, Нэйя — могущественная колдунья. Она может руководить войсками на расстоянии. Поэтому войска Новой Аранхайи выступают одновременно в разных концах страны, и Тамран с Нэйей всё держат под контролем. Некоторые у нас побаиваются Нэйи — она же лиммеринка. У Новой Аранхайи и на родине оказалось достаточно сторонников, но Тирин говорит, что союз с лиммеринами пойдёт нам на пользу. Надо налаживать связи с морским народом… Кстати, Лесные Братья искали тебя. Тамран сказал им, что ты всегда действуешь по своему усмотрению и можешь появиться в любое время. Когда сочтёшь необходимым… А что с тобой случилось, Ариэна? Ты действительно была на островах?

— Да, и планировала вернуться гораздо раньше. Обстоятельства задержали меня там, но, надеюсь, я всё же не опоздала. Я расскажу, что со мной случилось, только подождём Тирина. Он скоро?

— К полудню вернётся. Всё-таки хорошо, что Тамран и Нэйя отказались от осады. Они предлагали Высшему Совету сдаться, но Галиан намерен стоять до конца. Утром он должен был выступать с проповедью, а потом сразу отправиться на Большую Равнину. Там сейчас о6а войска. Никто точно не знает, когда начнётся битва, но противники договорились, что она всё и решит.

— Значит, Тирина не призвали в действующее войско?

— Хвала Аранхе, нет. Какой там от него толк? С его-то подготовкой… И всё равно страшно. В Ур-Маттаре сейчас всех мужчин заставляют упражняться в воинском искусстве. Собирают их каждый день на стадионах. Говорят, на тот случай, если в город войдут Новые Аранхиты. Скорее всего, они действительно войдут в город. Галиан пугает, что тут сразу начнутся разбой и насилие. Не знаю… Хотелось бы верить Тамрану и Нэйе. Они о6ещали, что беспорядков в Ур-Маттаре не будет. Да их в общем-то нигде и не было. Все военные действия ведутся за пределами городов и посёлков. Нэйя сказала: «Достаточно того, что на войне гибнут воины. Женщины и дети пострадать не должны». Это она в Северной Акелии говорила, когда выступала перед народом. Там все уры признали новую власть.

«Ну-ну, — подумала Ариэна. — Защитница мирных граждан… Знали бы тут, как она печётся о защите мирных жителей Ди-Милона, где хозяйничает уже много лет. Она, конечно, согласилась тогда помочь мне вычислить насильника, собрала своих мерзавцев на площади, но это только для того, чтобы покрасоваться перед Тамраном. Показать ему, какая она добрая и справедливая. Сколько она ещё будет пудрить ему мозги? Вернее, как долго он будет ей это позволять?»

— Помню, в школе нам рассказывали, как в древности осаждали города, — продолжала тараторить Нисса. — Люди страдали от голода и жажды. Враги иногда перекрывали доступ к воде, и начинались эпидемии. Мы, хвала богине, пока не в осаде, но, боюсь, что эпидемия может начаться и здесь. Ты видела, какая кругом грязь? Убирать-то больше некому — все слуги раз6ежались. Просто ужас! Противно на улицу выходить!

Голос Ниссы зазвенел от возмущения. Она же с детства привыкла ходить по чистым улицам.

— Да, — усмехнулась Ариэна. — Мало кому хочется всю жизнь убирать чужую грязь.

— Но ведь кто-то это должен делать. Если у некоторых не хватает таланта заняться чем-нибудь стоящим или открыть своё дело…

— А Тирин сумел бы открыть своё дело, если бы не помощь дяди?

— Ты права, — помолчав, вздохнула Нисса. — У нас с Тирином ни денег, ни особых талантов. Сами могли там оказаться… Среди тех, кто канавы чистит. Тирин как-то сказал, что большинство людей живёт, не задумываясь. Люди начинают размышлять, всё ли в этой жизни справедливо, только когда несправедливость коснётся их самих. Ты, наверное, хочешь помыться? Я сейчас согрею воды. Мне пока нечего тебе предложить, кроме хлеба и сыра. Тирин обещал на обратном пути зайти в лавку, а пока мне даже готовить нечего. Он запретил мне выходить на улицу. В городе неспокойно. Да ещё воины на каждом шагу, а среди них полно нахалов. У них сейчас больше прав, чем в мирное время, так некоторые совсем распоясались. Мы, видите ли, должны быть благодарны им за то, что они нас защищают. Непонятно только, от кого… На город ещё, хвала Маттар, не напали. Кто бы нас от них самих защитил? А зверья сколько развелось! Позавчера соседка возвращалась из мясной лавки — это совсем рядом, так на неё кайял набросился. Вцепился зубами в корзину и рычит! Пришлось отдать ему всё мясо, а то бы он ей горло перегрыз. Тирин сейчас без оружия не ходит. А мне какой толк оружие носить? Я же не ты… Говорят, ты в десять лет сразилась с варлоком и убила его.

— Да нет, только ранила, — слегка опешив, сказала Ариэна. — А откуда ты это знаешь?

— Да про тебя тут уже легенды ходят. Для Лесного Братства ты едва ли не богиня на земле. К Новой Аранхайе примкнули почти все охотники. И из Зимогорья тоже. Кое-кто из них знает тебя с детства, так они о тебе много рассказывают… Думаешь, почему у Новых Аранхитов сине-зелёные плащи? Синий цвет — символ союза с лиммеринами. У каждого острова свои флаг — со своим рисунком, но основной цвет непременно синий. Или голубой… А зелёный — цвет леса и Лесных Братьев. У них же всегда были зелёные плащи. И они больше других помогали беглым слугам, которые скрывались в лесах. Беглецы тоже старались одеваться в зелёное. В общем, зелёный стал символом свободы. У новой страны будет сине-зелёный флаг. А не чёрный с серебром, как сейчас.

Вскоре вернулся Тирин, которого неожиданное появление Ариэны удивило и обрадовало не меньше, чем его подругу. Пока Нисса хлопотала на кухне, Ариэна выслушала ещё один рассказ о последних со6ытиях — более толковый и обстоятельный.

— Галиана обложили со всех сторон, но он и не думает сдаваться. Поначалу его самоуверенность вызывала лишь удивление, а теперь…

Тирин нахмурился и немного помолчал.

— Не понимаю, что происходит. И не только я…

— Что ты имеешь в виду?

— Галиан постоянно грозит нашествием демонов. Всё пророчествует… Скоро мол демоны смерти устроят на нашей земле бойню, и едва ли не все мы отправимся в царство Гиамары. И это непременно будет, если Новые Аранхиты не сложат оружие и не признают законную власть. Ту, что Великая Мать вручила своим избранникам.

— Тебя пугают его слова? Или что-то ещё?

— Ариэна, демоны действительно наступают. Их становится всё больше и больше. Особенно в окрестностях Ур-Маттара. Люди напуганы. Многие уже сомневаются, правильно ли поступили, поддержав Тамрана и его группировку. Новая Аранхайя уже готовилась праздновать победу, когда начался этот ужас. Люди опять боятся выходить за околицу, а в Ур-Гене, говорят, железный охотник убил женщину прямо на улице посёлка. Среди бела дня. А Галиан чуть ли не каждый день верещит, что Маттаp больше не может защищать своих детей от демонов смерти, ибо дети предали её. Теперь ей труднее бороться со злом. К тому же она разгневана и уже не очень хочет защищать их… Только, пожалуйста, не говори Ниссе…