Светлана Зорина - Избранница

• Название: Избранница
• Автор: Светлана Зорина
• Жанр: Фэнтези

Служителям богов не впервой провозглашать себя избранниками и обманывать народ, но тот, кто действительно избран судьбой, способен изменить жизнь всей страны. И кто бы мог подумать, что судьба изберёт для этого дочь простого охотника. Овладев разными видами магии, Ариэна из Зелёного Ура оказывается в гуще политических интриг. Её жизнь полна опасностей. Ей предстоит решить множество загадок, в том числе понять, что за таинственная незнакомка преследует её уже не первый год. А ещё Ариэне очень хочется быть счастливой — с тем, кого она полюбила с первого взгляда.

---

Первым делом она постаралась выяснить, что с Тамраном. Картина на туманном полотне была смутной, но Ариэна сразу узнала и Тамрана, и Нэйю. И даже место, где они находились. Они стояли перед маленькой дверью, затянутой паутиной. Призрачная паутина, а за ней иллюзорная дверь… Одна из загадок Круглой Башни. Картину заволокло туманом, и вскоре появилась другая — сражение на равнине, зажатой между холмами и лесом. Воины в голубовато-зелёный плащах против воинов в чёрном. Это видение исчезло ещё быстрее. Вопрос о будущем остался без ответа, и Ариэна не стала упорствовать — она чувствовала себя усталой. Когда же она задала этот вопрос спустя пару дней, то увидела два больших войска, которые стояли лицом к лицу на огромном поле. Справа виднелась городская стена, слева — лес. Место было знакомо Ариэне. На этой равнине более пятисот лет назад состоялась решающая битва между воинами Асфаара и армией Пэриэла. А тридцать лет спустя Маттар явилась здесь вождю Киммерону, отдыхавшему со своим отрядом. Большая Равнина отделяла южную окраину города от того самого зловещего леса, где находился замок под названием Круглая Башня. Ариэна сперва подумала, что перед ней картина пятисотлетней давности, но она тут же отбросила эту мысль. Стены тогда здесь не было — Ур-Маттар основали уже после Смуты. Ариэна видела эту равнину не только наяву. Когда она ночевала в заколдованном лесу, некто, позвавший её сверху, показал ей картину далекого прошлого. Сражение, разыгравшееся на Большой Равнине пять столетий назад, Ариэна не видела, но таинственный собеседник показал ей другое, не менее важное событие — явление богини. Вернее, злой демоницы… Сейчас Маттар тоже была здесь. Чудовище сидело на пригорке между двумя армиями. А со стороны леса при6лижалось полчище железных демонов. Теперь уже не только Маттар, но и её дети были здесь, на этой равнине. Здесь снова назревала битва. Та, от которой зависел исход войны. От каждого войска отделилось по всаднику. Эти двое остановились в нескольких шагах друг от друга. Один, одетый в серебристо-чёрное, ехал на чёрном магале. Ариэна не могла не узнать эту изящную осанку и узкий овал бледного лица. Противник Галиана, гарцующий на сером магале, отличался хрупкостью и небольшим ростом. Похоже, он был совсем юный, почти мальчик. Его голубовато-зелёный плащ казался каким-то неестественно ярким, а серебристый шлем-полумаска немного отличался от тех, что венчали головы других воинов. Ариэна хотела рассмотреть юношу получше, но приблизить фигуры всадников ей так и не удалось. Туманное полотно вмещало в себя огромное пространство, позволяя видеть всё поле, где три войска — два из людей и одно из демонов — замерли в ожидании… Чего — Ариэна не знала, но она чувствовала, что всё решит поединок между этими двумя всадниками. Когда картина исчезла, она ощутила такую усталость, что её потянуло в сон.

Следующие два дня она отдыхала и собиралась с силами. А заодно боролась с непреодолимым желанием побольше узнать о Тамране и Нэйе. Вечером второго дня она не выдержала… В глубине души Ариэна надеялась, что предводители такого крупного мятежа скорее засиделись допоздна на очередном совете со своими командирами, чем занимаются любовью, но увидела она как раз то, чего боялась. Ариэна даже не поняла, где они — в комнате замка или в палатке. Впрочем, выяснять она не стала.

«Великая Аранха, что я делаю? — Ариэна до боли сжала пылающие виски. — Разве дар дан мне для того, чтобы я подглядывала в чужие спальни? На что я трачу силу! Как будто я раньше не знала…»

Весь следующий день она была в таком подавленном состоянии, что Зета и Матapyc испугались, не заболела ли она снова. Вечером у нее началась лихорадка.

— Всё нормально, — заверила она встревоженную Зету. — Мне просто не следовало переутомляться. 3автра всё будет в порядке.

Во сне она несколько раз про6иралась в полутёмную комнату, где маленькая лампа у изголовья кровати освещала двоих, которые уснули, сжимая друг друга в объятиях — бледную женщину с пепельными волосами и смуглого черноволосого мужчину. Ариэна несколько раз заносила над ними кинжал, но, спохватившись, в ужасе убегала прочь. Войдя в эту спальню в очередной раз, она обнаружила, что там всё окутано туманом. Комната исчезла. Ариэна летела над морем, а внизу, в мерцающем тумане, плыла белая лодка, на дне которой спали двое… Нет, они не спали. Мужчина был без сознания, а светловолосая красавица в его объятиях была мертва. Иллюзия рассеялась вместе с туманом, и Ариэна увидела серебряную дорожку бликов, которая тянулась по тёмной водяной поверхности и терялась где-то вдали. Свет Гиамары, обозначивший путь…

Ариэна проснулась оттого, что её позвали. Она сразу узнала этот зов — далёкий и безмолвный, пронзающий пространство, словно звёздный свет ночную тьму. Ариэна подошла к окну. Звезда с шестью лучами сияла над морем, вспыхивая то голубым, то белым, то светло-зелёным… Звезда Смерти, подарившая Ариэне вторую жизнь. Богиня звала её, и Ариэна не могла не откликнуться. Она вся горела, словно в огне. Сама не зная, зачем она это делает, она надела лёгкие башмаки и выбежала из дома. И поняла, что даже холодный осенний ветер не в силах погасить огонь, охвативший её тело. Ариэна бежала мимо домов, садов и полей, потом вниз по склону пологого холма, который спускался к берегу. Море сливалось с ночью, а дорожка серебряных бликов манила и терялась где-то во тьме, в бесконечности, в иной реальности или в иллюзии — той, что может стать реальностью, если не побоишься пойти по этому пути…

Ариэна скинула башмаки, ночную рубашку и бросилась в воду. Прямо в эту пронизанную звёздным светом воду, которая сразу остудила мучивший её жар. Она заплыла довольно далеко, но усталости как не бывало. Она не испугалась, когда её окружил поднявшийся над морем туман. Ариэна нырнула и, увидев светлый туманный столб, который пронзал толщу воды до самого дна, устремилась по этому вертикальному тоннелю вниз. Арилл покрывал небольшой плоский камень на дне, и Ариэна знала, что туман был реакцией на её близость. В это время года арилл не рос. Следующий туманный сезон ожидался нескоро — весной.

В узком светлом колодце, на дне которого сияли арилловые заросли, туман не вытеснял воду, а смешивался с ней. Она оставалась водой, но в ней можно было дышать, хотя и не так сво6одно, как на воздухе. Время от времени Ариэна покидала туманный колодец и, набрав в лёгкие побольше воздуха, плавала недалеко от зарослей арилла. Отыскав на дне два маленьких кусочка ариллина, она поднялась на поверхность.

Небо слегка побледнело, и над холмами обозначились контуры призрачного замка. Звезда сияла ещё ярко, и Ариэна плыла к берегу, купаясь в её прохладном мерцающем свете, чувствуя, как тело наполняется силой, а душа — радостью и уверенностью в том, что всё будет хорошо. Нет такой преграды, которую она не преодолеет, и той дороги, по которой она не сможет пройти. Дорога… Тропа серебряных бликов… Она вела её через тёмное море к далёкому берегу, где на холме возвышался сияющий дворец, а над ним горела звезда. Видение, посланное ей богиней, которое Ариэна изобразила на полотне. Она сделала картину-иллюзию, и та стала дверью. Теперь богиня снова посылала ей подсказку. Глядя на мерцающую дорожку бликов, Ариэна подумала, что, возможно, это дорога в оба конца. Здесь она не могла сделать картину-иллюзию. У неё не было нитей аранхи. У неё даже красок тут не было. Но если картина, написанная ею в Доме Заложника, цела, значит дверь между Ди-Милоном и Див-Аранхой ещё существует. Обратный переход… Это потрудней, чем попасть сюда через свою картину. Тогда дверь была прямо перед ней. Гораздо труднее открыть дверь, которая отделена от тебя десятками и сотнями меров. И тогда у неё были нити…

«Но сейчас я сильней, чем раньше», — подумала Ариэна, выходя из моря и глядя на призрачный дворец, который сиял всё ярче и ярче, впитывая свет звезды. Гиамара постепенно бледнела. Ариэна оделась и поспешила домой. От берега до посёлка было довольно далеко, а ей хотелось добраться до дома, пока никто не проснулся. Здесь многие вставали вместе с зарёй. И с первыми лучами зари начинал таять призрачный замок. Сегодня Ариэна даже не остановилась, чтобы полюбоваться этим зрелищем. 3а те дни, что она провела на Ди-Милоне, оно стало для неё почти таким же привычным, как восход и закат солнца.

После купания в пронизанной звёздным светом воде Ариэна действительно ощущала себя избранницей двух богинь. Всё тело приятно покалывало. Оно словно свыкалось с той новой силой, которая теперь переполняла его. Впрочем, состояние экстаза постепенно прошло. Торопливо шагая по тропинке, ведущей к дому Матаруса, Ариэна уже чувствовала, как её начинает пробирать холодный осенний ветер. Опасаясь, что на крыльце можно с кем-нибудь столкнуться, она вернулась в свою спальню через окно. Оно выходило в сад и легко открывалось снаружи. Комната теперь была полностью в распоряжении гостьи — Митта перебралась к старшей сестре и племянникам. Скинув башмаки, Ариэна с удовольствием нырнула под толстое меховое одеяло. В соседней комнате уже кто-то тихонько разговаривал. Хозяева просыпались, дом понемногу наполнялся звуками. Похоже, никто не заметил, что гостья куда-то уходила.