Надежда Тутова - Уж замуж невтерпеж

• Название: Уж замуж невтерпеж
• Автор: Надежда Тутова
• Жанр: Фэнтези

Сколько раз крали Эредет — главную героиню истории, — чтобы жениться на ней, наверное, она и сама не помнит. А все почему? Да потому, что она — пиктоли, то есть оборотень, обладающий способностью находить и призывать золото. Тот факт, что девятнадцатилетнюю девушку "крали замуж" несколько раз, ее семья тщательно скрывает, тем более все похищения срывались. Но на этот раз удача отвернулась от героини. Нет, от очередного «женишка» ее спас проезжающий/проходящий мимо… ммм… рыцарь? Но, как всегда в сказках — приключения на этом только начинаются.

---

Жармю и Эфиан, поджидавшие нас в конюшне, проявили редкостную выдержку, не сказав ни слова о времени, проведенном нами в трактире. Только Жармю многозначительно покосился на городские часы, когда мы выезжали из города (и зачем было ехать через главную площадь?). Ну и пусть, попробовали бы они сами уговорить Сирин отказаться от части вещей. Собственно, они и попробовали, только безрезультатно.

На выезде нас ожидал еще один королевский дознаватель, тоже второго ранга. Да, разбойники — это даже не проблема, а уже беда. Мужчина средних лет с жиденькой бородкой, но кустистыми бровями, внимательно оглядел нашу компанию (было б больше, могли и заподозрить в чем нехорошем — все-таки в отъезде близнецов есть положительные моменты, а уж какая экономия на продуктах!). Но моя серость была при мне, как и коса у Жармю, надменность у Эфиана и высокомерие у Сирин. Поэтому нас пропустили без лишних проволочек, только проверив для уверенности чересседельные сумки. Буслатов ридикюль остался незамеченным, естественно моими стараниями, а в небольшой сумке обнаружилась посуда, старый плащ, да немного вяленого мяса — запасы на всякий случай. Вещи Сирин не вызвали особого удивления, только один из стражников поделился с товарищами, мол, его жена тож так вышивать горазда. Сумки эльфа досматривать сильно не стали, только одним глазом заглянули: надменность и превосходство сквозили в каждом жесте, взгляде, вздохе Эфиана, и без мага стражникам было страшновато связываться с ним. Дознаватель в ход досмотра не вмешивался, однако был весь внимание. Особых взглядов удостоился Жармю, хотя возможно не сам он, а его меч. Но поскольку меч был чист, как только что от оружейника, сам Жармю был невероятно спокоен, а также имел при себе королевскую грамоту настоящего вольного, да в сумке возил крупу, вяленое мясо и мешочек соли, то претензий никаких не было.

Покинув пределы Кенеля, мы вывернули на дорогу… А вот не знаю куда: в карту посмотреть не удосужилась, а ни Эфиан, ни Жармю ничего не говорили. Случайный самодельный щит, гласивший, что лучшее вино можно найти только у Гвальи-винодела, проживающего через четверть лиги от Кенеля в селе Вишнявое, подсказал — это Фэйривский тракт (если я сейчас не смотрю в карту, не значит, что не сделала этого вчера). И куда он нас приведет? К сожалению, скорее всего только моему, получить ответ на вопрос не получится — уж слишком нахмуренные лица у ведущих, просто так не подступишься.

А дорога прямо-таки изобиловала стражниками. Поначалу городские, потом замелькали наемники. И судя по разговорам наемников, дальше службу несли королевские войска. Эфиан с Жармю замедлили шаг лошадей до состояния "ползу улиткой" и зашушукались. Недолго они совещались, но итог не очень обрадовал. Хотя и тут я только от своего лица могу заявить: Сирин, после сплавливания близнецов, рада самому факту нахождения рядом с объектом своих матримониальных планов. А уж одобрительная полуулыбка Жармю по поводу избавления от лишней поклажи вдохновляет на большие подвиги. Почему-то эльфа Сирин в расчет не берет, хотя и так понятно: Эфиан — близкий друг.

— По тракту не поедем, — озвучил решение Эфиан. — Есть более короткий путь через вон тот лес. Выведет практически прямо к Роксену, а там и… Там уж сориентируемся по обстоятельствам.

Короткий путь через лес? Больше похоже на сказку. А еще это "практически прямо", будто эльф сомневается в своих словах. Впрочем, и так может быть.

— А лошади по лесной дороге пройдут? — интересуюсь на всякий случай, пока окончательно не свернули с тракта.

— Пройдут, там нахоженная тропинка.

Тропинка? Нахоженная? Да даже я — неспециалист в верховой езде — понимаю, что там, где пройдет пеший, всадник не всегда проедет. Но высказать свои сомнения я не успела: Жармю первым направил лошадь на узкую дорожку, ведущую к темнеющему вдалеке лесу, за ним Сирин, и естественно Эфиан. Ну, не оставаться же мне одной? Тем более сама напросилась в компанию.

Чем ближе к лесу, тем больше у меня уверенности — не короткая дорога увела нас с тракта. Есть предположение одно: все дело в королевских стражниках. Ну, не зря Жармю маскировался на въезде в Кенель! А Эфиан вдобавок морок наводил. Скрываются? Да! Знать бы еще от кого и почему… Вот только не мне упрекать их: много ли сама правды говорю?

Нет, если честно, то не так уж я врала, скорее недоговаривала. А это огромная разница, как любил приговаривать папа. Правда, маман в этих случаях так радостно улыбалась, что папа сразу чувствовал себя не очень хорошо и допытывался у маман все ли ему известно. Однако маман продолжала улыбаться, ничего не говоря.

Золотой покров леса сомкнулся над нашими головами. Удивительное дело: листья, примерившие желтые, красные, багряные наряды, должны были лишь добавлять света, а в лесу будто ночь наступает. И на душе так тоскливо стало, что хоть бездомным псом на луну вой. Или того хуже — волком. Интересно, в этом лесу волки водятся? А медведи? Да и рыси опасаться стоит.

— Эфиан. Эфиа-ан! — пытаюсь тихо окликнуть эльфа, занявшего место ведущего.

Услышал — видно как слега голову склонил к левому плечу, но отвечать не желает.

— А я вот как закричу от горя, что никто не обращает внимания… — ненавязчиво предупреждаю.

Эльф аж дернулся от таких слов.

— Чего? — практически в стиле Жармю или деревенского старосты, оторванного от любимого бочонка вина, отозвался эльф.

— Ты местность хорошо знаешь?

— Какое это имеет значение? — Эфиан недовольно хмурится, мол, зачем по пустякам отвлекаешь, но соизволяет повернуться ко мне.

— Просто очень хотелось бы знать, как тут обстоят дела с хищниками. Не хочется что-то разнообразить собой их привычное меню, — наивно улыбаюсь, но ехидство все же проскальзывает.

— Не отходи далеко, не выбивайся из ряда, и не пойдешь на прокорм местным хищникам, — Жармю как всегда любезен, решив встрять в нашу милую беседу.

— А ночью? Только не надо рассказывать мне сказки о защитных кругах и прочем — на диких зверей огонь не всегда действует.

— Ночевать здесь не будем, — отмахивается эльф, явно не желая устраивать ночное дежурство.

— Ты искренне веришь, что нам удастся проехать через лес за день? — мое недоумение было абсолютно правдивым, настоящим.

— Должны, — беспечно пожал плечами эльф.

Должны? Хорошенькое объяснение. Оно не понравилось даже Жармю, пробурчавшему нелестные эпитеты в адрес эльфа. Но как истинный рыцарь, парень был честен даже с самим собой, потому как следующие эпитеты относились к неразумным личностям мужеского полу, пропускающим эльфов-всезнаек вперед.

— Я не всезнайка, а Мудрейший. Если еще захочу им быть, — откликнулся Эфиан, лишний раз подтверждая байки об остром эльфийском слухе.

Мудрейший? Хм, всего однажды я случайно слышала, как папа рассказывал Сарга о государственном устройстве у эльфов. Тогда он тоже упоминал о каких-то «мудрейших» — то ли советниках Повелителя, то ли помощников. Но насколько я помню, Мудрейшие всегда спокойные, величавые эльфы в возрасте. А на спокойного и величавого Эфиан не похож. Скорее терпеливый и насмешливый. С другой стороны, истинный возраст эльфа мне неизвестен. Но не будет же эльф такого ранга обормотом носиться по чужому королевству? Вот и я не знаю.

Внезапно лошадь Сирин сбилась с шага, практически захромав.

— Что случилось? — Жармю тут же оказался около пострадавшей.

Лошади, естественно. А вы что подумали? А я не заметила, когда он выскользнуть из седла успел. Сирин же… Сирин ничего не думала, она просто блаженствовала, не замечая истинного направления заботы — Жармю на девушку и не взглянул, полностью сосредоточив внимание на животном.

— Надо сделать остановку, похоже, подкова расшаталась, и под нее попал камень, — со знанием дела заявил Жармю.

Эфиан пожал плечами, мол, надо так надо, спустился на землю и в поводу повел коня к едва заметной тропинке. Волей-неволей, пришлось топать за ним. Благо, Зорька у меня терпеливая и спокойная — даже хвостом не тряхнула, когда по тропинке, сквозь заросли рябины продирались. Чувствую, и дальше так придется через лес идти: та самая наезженная тропинка, на которую уповал эльф и по коей мы, собственно, в лес и въехали, заканчивалась шагах в десяти от того места, где свернули.

Тропинка вывела к полянке, спрятанной елями от посторонних глаз. Запах хвои напомнил Старый Лес. И не только. И ладно бы только напомнил, ведь и чуства волной всколыхнулись, причем сплошь грустные и печальные. Всерьез опасаясь, что слезы сплошным потоком сорвутся прямо сейчас.

— Пойду, ягоды соберу, — Сирин тут же устремилась к рябиновым зарослям.

— А я воду поищу, — я только и успела бросить вскользь, скрываясь за елями.

Хотя зачем искать, если целое наводнение ожидается. Разве что соленое.