Энн Маккефри - Город, который боролся

• Название: Город, который боролся
• Автор: Энн Маккефри
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-699-26381-3

Капсульник Симеон, «мозг», управляющий космической станцией SSS-900, никак не желает принимать в качестве нового «тела»-партнера Чанну Хэп (согласно материалам досье — молодую, амбициозную, с твердым характером особу) и делает для этого все от него зависящее. Однако, когда на борт станции сходит деловая, обаятельная, образованная и чертовски привлекательная женщина, ему волей-неволей приходится пересмотреть свое к ней отношение. И вовремя, потому что буквально через несколько недель после кадровых перестановок SSS-900 оказывается втянута в хоровод невероятных трагических событий, когда ее обитателям становится не до личных разборок, когда жизнь каждого начинает зависеть от действий соседа и коллеги, а надежда на победу не умрет, только если ее поддержат руки всех. Вместе.

---

Необходимость рассмотреть проблему со всех сторон не оправдывала бездействия. Нанести сильнейший удар, затем решить, потребуется ли второй, — этой тактики во все времена придерживались кольнари.

— Попробуй зафиксировать маяки, ограждающие станцию по периметру, — распорядился он. В такой пыли даже маяки, находящиеся в открытом космосе, приходилось разыскивать с помощью оптических усилителей.

— Сообщение, достопочтенный господин, — сказала Бейла.

— Передай его.

Моментально капитанский мостик заполнил бодрый женский голос:

— Предупреждение всем кораблям, предупреждение всем кораблям. На SSS-900-С объявлен карантин второго класса, повторяю: объявлен карантин второго класса. Следующим видам мыслящих существ ни при каких обстоятельствах не рекомендуется делать остановку на данном объекте.

Последовал список видов гуманоидов и негуманоидов, большинство из которых было незнакомо т'Мариду.

— Посетителям-людям запрещено заходить в шлюзы и в непосредственно прилегающие к ним районы. Вам рекомендуется продолжить следовать по маршруту к следующему пуншу назначения. Предупреждение…

Сообщение стало повторяться, и Бейла его выключила.

— Дальнейшие результаты сканирования, господин: здесь расположены два поля инородных частиц. Оба находятся между нами и станцией. Ближайшее к станции состоит в основном из железной руды, происходящей с вероятностью до девяноста семи с половиной процентов с астероидов. Второе, находящееся ближе к «Паутине», состоит из… металла и мелко раздробленных фрагментов корпуса корабля. По оценкам компьютера, масса представленных здесь металлических обломков эквивалентна массе преследуемого корабля.

Она нажала несколько клавиш, и многочисленные экраны продемонстрировали хаос из осколков наполовину расплавленного металла, среди которых не было ни одного куска больше метра в длину или в ширину. Основная их часть превратилась в пар из металлических частиц.

Его глаза сузились. Карантин объяснял отсутствие кораблей. Произведенный Бейлой анализ позволял сделать предположение, что либо преследуемый корабль, который, как все знали, был очень старым, развалился из-за чрезмерных перегрузок, либо его разрушила станция. Первое было более вероятным, так как на станции не было обнаружено никакого оружия. Несомненно, в анналах станции нашлось бы место истории о кончине беженцев с Бетеля.

— Твое мнение? — спросил Билазир офицера, отвечающего за боевое оснащение.

— Достопочтенный господин, — отвечал офицер, сравнивший все варианты и степени вероятности, — обилие этих обломков, без сомнения, является результатом взрыва механизма, сопровождающегося очень высокой температурой. Именно так они и должны были выглядеть после выброса энергии в результате взрыва реактора очень большого корабля. На других обломках, — он увеличил их на экране, — видны свидетельства другого взрыва. Это может быть как результатом непосредственного удара боеголовок, так и результатом вторичной волны, последовавшей после взрыва двигателя. Взрывная волна, ударившая по корпусу…

— Я прекрасно осведомлен об этом явлении, — сухо отрезал Билазир. Отвечающий за боевое оснащение офицер сел на свое место. Билазир т'Марид участвовал в своем первом космическом сражении еще до рождения этого молодого аристократа. — Продолжать осуществлять сканирование и анализ. О любых аномалиях информировать меня лично.

— Они взорвались, — сказал Сириг.

— Едва прибыв сюда? Как удобно, — заявил Билазир. Он грыз большой палец. — Возможно, даже слишком удобно?

— Возможно. Однако мы ожидали, что резерв реактора исчерпается в любой момент. На протяжении последних тридцати световых лет они лишились значительной части лопастей своей охлаждающей турбины.

— Верно. Но это всего лишь совпадение.

— Один раз — случайность, — продекламировал Сириг предписываемым традицией тоном, — во второй раз — совпадение…

— …а в третий — акция врага, да, — раздраженно закончил Билазир. — Но в то же самое время на станции разразилась эпидемия.

— Все расы скамверминов слабы, мой господин, — заметил тот.

Билазир сделал жест, подтверждающий это. Семя Кольнар было сильным. Иначе и быть не могло, чтобы выжить на планете, не приспособленной для существования людей, а затем в течение многих веков страдавшей от варварской эксплуатации ресурсов и продолжительных войн, во время которых применялось и атомное, и химическое, и биологическое оружие. Когда Клан бежал с поля боя, проиграв войну, он сохранил традицию уничтожать слабых детей. Вообще-то было настоящей удачей то, что враг выведен из строя опасностью, не представлявшей никакой угрозы для кольнари.

— Всем оставаться на боевых постах. Созвать командиров кораблей сопровождения.

— Да, достопочтенный господин.

Билазир мельком посмотрел на свою связистку. Ее лицо тоже сияло от возбуждения. Он улыбнулся. Она была молода, и это был ее первый боевой рейд. Он хорошо запомнил острое волнующее ощущение перед боем. Он ухмыльнулся. Ах, но он чувствовал его и сейчас, в тридцать лет, когда половина жизни была уже позади.

— Все капитаны подтвердили, что получили ваши приказы, достопочтенный господин. Они выдвигаются на позиции.

— Великолепно, — сказал Билазир, оглядываясь на схему. «Ты уже стонешь и кричишь от боли, о, богатая и красивая станция, — злобно подумал он. Вся Вселенная участвовала в заговоре против их Клана — против всех кольнари и их детей. — Вскоре ты просто завопишь».

Чанна повернулась, не вставая из-за стола с монитором.

— Привет, Джоат, добро пожаловать домой.

Её приветствовала лукавая улыбка, полная облегчения.

— Гм… я пойду принять душ.

— Да, тебе стоит воспользоваться им, — сказала Чанна, принюхавшись. — Как только ты освободишься, я хочу познакомить тебя кое с кем.

— Ах, — облегченно вздохнул Симеон. — Вся семья вновь в сборе.

— Замолчи, оловянный домик для детских игр, — добродушно изрекла Чанна, бросая в направлении колонны смятую тряпку. — Как это выглядит? Гм. Неплохо. О'кей, а как насчет того, чтобы перекрыть следующие проходы? — На экране высветилось схематичное изображение нескольких палуб. — Если ты не знаком с современными методами строительства, это может показаться частью конструкции.

— Хорошо, хорошо… а что это нам даст?

— Мы сможем рассовать по углам около тысячи человек из нашего основного списка. Тех, которым не хватило места, когда осуществлялась эвакуация.

— Боюсь, там не будет никого из начальства, — ответила Чанна. Они договорились, что им придется подвергнуть риску всех членов руководящего персонала станции, так как отсутствие кого-то вызовет вопросы.

— Нет, но это довольно основательно сократит список потенциальных жертв. К тому же это позволит нам рассредоточить часть персонала, который мы сможем использовать позднее. А, Симеон-Амос?

Глаза у вождя беженцев с Бетеля покраснели, но от его улыбки у Чанны защемило внизу живота.

— Мне кажется, я усвоил основные принципы системы управления, — сказал он. — Она не слишком сложна.

У Чанны поднялась бровь. «Станция 900-й серии не слишком сложна для выходца из отсталого мира?» — удивилась она.

Эта мысль была попросту очевидной, но Амос только развел руками и поднял голову, заставив рассыпаться по плечам вьющиеся пряди своей гривы, черные, как уголь. Синие глаза под правильными широкими бровями так много сказали Чанне.

«О-о-о», — подумала она, тщетно пытаясь заставить себя переключить внимание на его слова.

— В большой организации должно быть несколько постоянных составляющих, — сказал он. — Центральная власть, официальные лица, возглавляющие различные департаменты, помещения для собраний, чтобы координировать взаимодействие, установленная процедура принятия решений и т. д. Это не слишком-то отличается от владений моей семьи на Бетеле. Мы тоже довольно основательно координировали деятельность независимых предпринимателей. Здесь, конечно же, нет ни скотоводов, ни фермеров, но и в том и в другом обществе есть добывающая промышленность, производство, образование, культурные развлечения…

— Культурные? — Джоат вновь прошмыгнула в холл, на ходу вытирая мокрые волосы полотенцем. Как ни странно, она оделась немного более официально, чем обычно, отказавшись от бесформенного рабочего комбинезона в стиле пэтчворк, которые недавно вошли в моду среди молодежи на SSS-900-С. — Как, например, головидение, виртуальные игры и прочая ерунда?

— Ну… — колебался Амос. Он думал, скорее, о хоровом пении и народных танцах. — Общий принцип один и тот же.

Сервомеханизмы уже накрыли стол к ужину. Симеон запрограммировал их так, чтобы они не нарушали ни один из предрассудков бетелианской религии по поводу пищи, хотя Амос в этом отношении оказался очень гибким. Чанна только молча пожимала плечами, когда считывала с экрана отрывки из бетелианского текста. Как, например, можно проверить, что ни одного из этих блюд не касалась рука менструировавшей женщины?