Энн Маккефри - Город, который боролся

• Название: Город, который боролся
• Автор: Энн Маккефри
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-699-26381-3

Капсульник Симеон, «мозг», управляющий космической станцией SSS-900, никак не желает принимать в качестве нового «тела»-партнера Чанну Хэп (согласно материалам досье — молодую, амбициозную, с твердым характером особу) и делает для этого все от него зависящее. Однако, когда на борт станции сходит деловая, обаятельная, образованная и чертовски привлекательная женщина, ему волей-неволей приходится пересмотреть свое к ней отношение. И вовремя, потому что буквально через несколько недель после кадровых перестановок SSS-900 оказывается втянута в хоровод невероятных трагических событий, когда ее обитателям становится не до личных разборок, когда жизнь каждого начинает зависеть от действий соседа и коллеги, а надежда на победу не умрет, только если ее поддержат руки всех. Вместе.

---

— Мне кажется, от них не так-то просто избавиться.

— Как от тараканов, — сказал Симеон, специально, чтобы она ничего не поняла. — Один из представителей Флота несколько поколений назад сказал, что единственный способ решить проблему кольнари — сбросить на них несколько бомб из антиматерии с орбиты. Но и тогда нельзя быть до конца уверенными, что все они полностью уничтожены.

— Очень жизнерадостно, спасибо тебе, а теперь я могу немного отдохнуть?

Той же ночью, но гораздо позже, все еще не сумевшая заснуть Чанна негромко окликнула Симеона по имени.

— Тебе уже давно пора спать, Чанна.

— Я понимаю, но вначале мне хотелось бы разобраться с мыслями, которые теснятся у меня в голове. Поговоришь со мной?

В воздухе повисла пауза. Она сделала вдох и продолжила:

— Я понимаю, что была не таким хорошим «телом», как.

— Все осталось в прошлом, — ответил Симеон. — Когда на станции была объявлена тревога, ты справилась с ситуацией лучше всех остальных. Конечно же, я могу выслушать тебя. Что у тебя на уме?

— Он, — сказала она, и единственное слово совершенно адекватно отразило проблему.

— Ах. Совсем не то, чего ты ожидала?

Она вздохнула.

— Нет, напротив. Слишком много того, чего я ожидала. Он… Боюсь, я не смогу работать с ним.

«И почему я не удивлен?» — подумал Симеон.

— В чем дело? Что-то не так?

— Помимо того, что он самодовольный, развязный эгоист, ты хочешь сказать? Ну, он ничуть не верит в мою компетенцию, и я предвкушаю, что мне придется бороться, чтобы он не попытался узурпировать мою власть. Да, он умеет влиять на окружающих, ты был прав. И ко всему прочему он не уважает женщин.

— Что заставило тебя так думать? — «Давай послушаем, как ты пришла к такому сложному выводу». Симеону доставляло явное удовольствие, бросая ей вызов, направлять ход ее мыслей.

— Его слова, Симеон, о том, что я должна готовить для него! О да, он быстро сменил тему. Он всегда готов принести извинения, ссылаясь на «разные традиции». Но в глубине души он действительно не верит в это. Он не понимает разницы в фундаментальных взглядах на культуру.

— Чанна, дорогая моя, на Бетеле не существует никаких фундаментальных различий во взглядах. Эта его ссора со старейшинами — правда, мне трудно понять, из-за чего она произошла… но, кажется, она необыкновенно важна для них.

— О, я понимаю, почему он пошел по этому пути, — сказала Чанна, в ожесточении молотя кулаком подушку. — И дело не в том, что он глуп. Он умен и замечает многие вещи, но это только еще больше раздражает. Можно игнорировать то, что делает тупица. Более того, теперь он неожиданно живет рядом со мной. Я даже немного удивилась, что он не попросил показать все остальные комнаты, чтобы выбрать ту, которую он предпочтет. — Ее лицо неожиданно вспыхнуло.

Симеон это заметил. В конце концов, и он тоже умел видеть в темноте.

— И он наехал на тебя, как колониальный корабль, на котором он летел, на меня, так ведь?

— Именно это он и сделал, — пробормотала она себе под нос. — Мне нравятся привлекательные женщины, — сказала Чанна, имитируя акцент Амоса. — А как ты полагаешь, что он делает, когда общается с непривлекательной женщиной? Приносит мешок, чтобы надеть ей на голову? Ненавижу таких мужчин! — В подтверждение своих слов она забарабанила по кровати обоими кулаками.

— А я думал, ты тоже считаешь его привлекательным, — сказал Симеон спокойно.

— Так оно и есть, — раздраженно подтвердила Чанна. — И это нервирует больше всего.

— Тут я, должно быть, чего-то не понимаю. Как можно хотеть того, кого ты не выносишь?

— Не знаю, — мрачно ответила она.

— Опять феромоны? — насмешливо спросил Симеон.

— Возможно. Такое бывает. — Она вздохнула.

«Таинственные феромоны сказались вновь, — подумал он. — Временами я просто счастлив, что я капсульник. По крайней мере, я сам могу регулировать уровень собственных гормонов». Одна мысль о том, что твои чувства самым непредсказуемым образом зависят от биохимических процессов, страшно действовала на нервы.

— Ты хочешь сказать, — осторожно спросил он, — это случалось с тобой и прежде?

Раздраженный взгляд упал на его лицо.

— Не только со мной. Это случалось со многими.

Он чутко и терпеливо ждал.

С покорным вздохом она продолжала:

— Он был профессором мировой экономики! Я совершенно не испытывала к нему никаких чувств. А самым нелепым было то, что он никогда мне не нравился. Совсем наоборот. Он был внешне привлекателен, но язвителен, ленив и ничтожен — тьфу! Он никогда не был близок со мной, но меня страшно задевало, когда он проделывал это с другими студентками. Как-то раз, сидя в аудитории, я посмотрела на него и сказала самой себе: «Я его люблю». — Чанна широко раскрыла глаза, вытянула вперед руки, словно обнимая кого-то, а потом они безвольно упали на кровать. — Гм.

— Значит… ты влюблена… в Симеона-Амоса.

— Нет! Нет, конечно! Я сказала, что была влюблена в своего профессора, а не в Симеона-Амоса. Это две разные вещи. — Она рассмеялась. — Теперь я стала взрослее и более рассудительной, Просто-Симеон.

— Пока ты не впала в меланхолию, любимая.

Она фыркнула.

— Нет, совсем не впала.

— Естественно, вы с Симеоном-Амосом должны со временем привыкнуть друг к другу, — серьезно сказал Симеон, — и он действительно хочет помочь нам. И ему придется все время быть очень занятым, чтобы суметь сделать это. Это заставит забыть о любых симпатиях, которые могли у вас возникнуть. Постарайся быть к нему снисходительнее, Чанна, он лишь жертва отсталой цивилизации. Кроме того, всем нам угрожает смертельная опасность.

— М-м-м. Восприняв это на уровне подсознания, он лишь станет проявлять ко мне больший интерес. Мне бы действительно хотелось, чтобы эта угроза никогда не нависала над нами. — Она снова устало вздохнула. — Возможно, кольнари не станут подходить к станции. Может быть, они прекратят погоню и вернутся назад на Бетель, к Шафрану. И всё, что нам останется сделать, — это подать рапорт, когда Флот будет пролетать мимо нас.

— Я бы не стал рассчитывать на это, детка.

— Должно быть, я становлюсь мягкотелой, — заметила она. — Позволяю называть себя «любимой», «деткой» и безнаказанно спустила тебе с рук то, что ты назвал меня «куколкой», так?

— О да. Я рассчитываю сделать удачный ход. Может быть, тебе понравлюсь я?

— А вот я бы не стала держать на это пари, — ответила она с усмешкой. — Спокойной ночи, Симеон.

— Доброй ночи, Чанна.

— О Боже, только не еще одно собрание, — пробормотала Чанна, не выпуская электронного карандаша, зажатого в зубах.

Одной рукой она держала карманный компьютер, который внимательно изучала, другой — чашку кофе. Горячего, как адское пламя, черного, как смерть, сладкого, как любовь, с лошадиной дозой кофеина, чтобы прийти в себя после краткого неполноценного сна. За более эффективным средством ей придется идти к доктору Чаундре.

— Зачем нужны эти собрания? — продолжала она, разговаривая сама с собой, пока ковыляла к лифту в дальнем конце коридора. — Почему я не могу просто разослать всем сообщения?

— Доброе утро, душечка, — раздался голос Пэтси.

Чанна настолько разозлилась от присутствия в лифте двух посторонних людей, что едва не вылила горячий кофе себе на руку. Гас поддержал ее под локоть.

— Зачем нужны эти собрания? — повторил Гас. — Потому что мы имеем дело со штатскими. Они никогда не подвергались вооруженной угрозе. Им надо повторять это известие вновь и вновь, чтобы угроза стала для них реальной.

Лифт зашипел перед тем, как остановиться.

— К счастью, мне не надо ничего повторять дважды, поэтому я сразу займусь своей работой, — сказал он. — Еще увидимся, милые дамы.

Чанна краем глаза взглянула на Пэтси. Та опиралась спиной на воздушные подушки в углу лифта с закрытыми глазами и мечтательной улыбкой.

— Пэтси?

Один глаз без особой охоты открылся, и довольная улыбка осветила ее лицо, в то время как она томно потянулась.

— Ты выглядишь почти такой же усталой, как и я. Ты тоже мало спала?

Глаза Пэтси расширились, и она театрально заморгала.

— Не слишком много, — довольно ответила она. — Если ты употребляешь слово «спать», чтобы назвать это более пристойно.

— И с кем? С Гасом?

— Con mucho Gusto![27] — хихикнула Пэтси. — Я читала об этом феномене. В трудные времена людей просто тянет друг к другу, понимаешь? Спроси об этом у Симеона. Уж он-то тебе расскажет.

— Я предпочитаю не обсуждать с Симеоном личные вопросы. Как я подозреваю, такие вещи ему не интересны. Кроме того, я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду.