Энн Маккефри - Город, который боролся

• Название: Город, который боролся
• Автор: Энн Маккефри
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-699-26381-3

Капсульник Симеон, «мозг», управляющий космической станцией SSS-900, никак не желает принимать в качестве нового «тела»-партнера Чанну Хэп (согласно материалам досье — молодую, амбициозную, с твердым характером особу) и делает для этого все от него зависящее. Однако, когда на борт станции сходит деловая, обаятельная, образованная и чертовски привлекательная женщина, ему волей-неволей приходится пересмотреть свое к ней отношение. И вовремя, потому что буквально через несколько недель после кадровых перестановок SSS-900 оказывается втянута в хоровод невероятных трагических событий, когда ее обитателям становится не до личных разборок, когда жизнь каждого начинает зависеть от действий соседа и коллеги, а надежда на победу не умрет, только если ее поддержат руки всех. Вместе.

---

«Ну и хорош же ты, Амос, голубчик», — подумал Симеон, у которого моментально поднялось настроение. Он уже перебрал в памяти то немногое, что было ему известно о культуре Бетеля. Он не думал, что Чанна найдет это привлекательным. — А почему бы тебе не попросить её усесться на пол, чтобы помассировать твои уставшие ноги, раз уж ты пришел к ней, а потом удалиться на женскую половину дома, пока мужчины будут говорить о делах?».

Однако это одновременно и беспокоило его. «Как бы мне ни хотелось следовать этому плану, наверное, Чанна была права. Этот план попросту может привести к катастрофе. Я не принял во внимание, что Амос происходит из замкнутого мира, возможно — надо быть добрее, — со старомодными обычаями. Фу! К чему быть добрым — из отсталого». Их приготовления были сплошной импровизацией. А сможет ли он усвоить все, что ему положено?

Амос быстро перевел взгляд с колонны Симеона на Чанну и смущенно сказал:

— Я чем-то оскорбил вас? Пожалуйста, простите меня. Это не входило в мои намерения. — Полный раскаяния, он улыбнулся Чанне и вздохнул. — Мне придется научиться гораздо большему, чем казалось. Даже говорить — чем больше мы общаемся, тем больше я понимаю, какой старомодной кажется вам моя речь. Простите меня, мы, жители Бетеля, не привыкли иметь дело с чужими — или не такими, как мы. Именно этого я не выносил у себя на родине, нашу изолированность.

«Проклятье, — подумал Симеон. — А он далеко не глуп. Быстро адаптируется к новой ситуации».

С профессиональной улыбкой Чанна жестом указала ему место за столом.

— Тогда давай начнем, — сказала она.

Отвернувшись, она скорчила презрительную гримасу, моментально превратившуюся в очаровательную улыбку, когда он отодвинул ее стул и бросил на нее выжидательный взгляд. Она усмехнулась и махнула рукой, чтобы он сел.

— Во-первых, — сказала она, — ты должен привыкнуть к тому, что у нас гораздо меньше традиций и условностей. Мы ведем себя официально исключительно на работе.

— Но, — произнес он, улыбаясь, когда она заняла свое место, — с прекрасной женщиной всегда обращаются как с самым дорогим гостем.

Чанна положила себе и передала Амосу блюдо, отпустив, едва он успел вцепиться в него.

— Льстец. Я не уродина, но совсем и не писаная красавица.

От удивления он едва не выронил горячую тарелку, ее содержимое сползло к краю и обожгло ему большой палец. Он с гримасой отвращения поставил ее на стол и несколько секунд сосал обожженный палец.

— Нет, правда, — сказал он, помахивая рукой, чтобы остудить ее. — Я думаю, ты необыкновенно привлекательна. — В широко раскрытых голубых глазах Амоса не было и тени сомнения в искренности его слов. Чанна заметила, что его ресницы были очень длинными и загнутыми. Его взгляд стал игривым. — Но это, конечно же, необычная, иноземная, экзотическая красота.

— Что ж, и ты тоже очень привлекателен, Амос, — серьезно ответила она.

— Я люблю привлекательных женщин, — сказал он, и его взгляд едва уловимо изменился.

— Гм, а я не люблю привлекательных мужчин, — сказала она совершенно без эмоций. «На самом деле мне они не нравятся, а это вовсе не одно и то же», — уточнила она для себя. — Они обычно бывают самовлюблёнными и испорченными и, как правило, приносят гораздо больше неприятностей, чем удовольствия. А теперь давай поедим, пока все не остыло. У нас уйма работы и совсем нет времени и энергии, чтобы тратить их попусту. — Она посмотрела на него в упор. — Я уверена: у нас сложатся прекрасные деловые отношения, как у двух управляющих.

— Без сомнения, — ответил Амос с официальной улыбкой, принятой в обществе.

— А может быть, тебе стоит начать звать Амоса Симеоном-Амосом, Чанна? — вмешался Симеон, пока атмосфера еще больше не охладилась.

— Хорошая мысль, — согласилась Чанна.

Амос, как понял Симеон, немного помрачнел.

«Вот оно что, — подумал Симеон. — С такими взглядами плюс умом, обаянием и положением в обществе Амос, скорее всего, привык использовать сохнущих по нему женщин во всех своих предприятиях». «Мозг» с удовольствием отметил, что бетелианцу было около тридцати. Во всех учебниках говорилось, что на поведение мягкотелых в этом возрасте очень сильно влияют гормоны.

«Пусть девятка побьет десятку, — сказал он самому себе, — но, держу пари, через неделю на ковре между их дверьми будет протоптана дорожка». Эта мысль, как ни странно, оказалась довольно неприятной. Симеон постарался забыть о ней, погрузившись в миллион вещей, которые предстояло узнать Амосу об управлении станцией.

Глава 12

«Ах, ну и варвары!» — простонал про себя Симеон.

— Чанна? Ты не спишь?

— Раз уж ты заговорил, значит, не сплю. Зачем спрашивать?

— Потому что это вежливо, — подчеркнул он.

— В чем дело? — Ее тон недвусмысленно свидетельствовал, что она спала всего три часа, а проспав на пять часов больше, проснулась бы прямо перед последними собраниями и брифингами.

— Я тут выяснил кое-что о наших давно ожидаемых, но незваных гостях, — продолжил он.

Это встревожило ее, и, сидя в постели, она потянулась к выключателю.

— В любом случае, я уже не смогу заснуть, — сказала она. — Выкладывай.

— Я получил их с Центральной. Пришлось надавить на все возможные кнопки, чтобы мне их прислали. Их не так много. Планета Кольнар находится на окраине нашей Вселенной. Где-то в сорок раз дальше звезды Шафран по витку галактической спирали.

Чанна нахмурилась.

— Она действительно расположена в страшной глуши, то есть это вторая или третья волна колонизации.

— Хо-хо. Это первая волна.

Она поджала губы, словно собираясь беззвучно свистнуть.

— Самое начало межзвездной колонизации.

Он продолжал:

— Вынужденной колонизации. Программа перевода продолжает работу. О, у современных кольнари множество кланов с просто потрясающими названиями: Раскрашенные краснокожие из Каймира, Гигантские полосатые злодеи из Темила, Новый мужской совет, Воссозданная арийско-германская партия работодателей, Сыновья Чоку, Светлый путь, Общество Дарвина-Уилсона…

— И что в этом веселого? — спросила она, услышав переливы смеха в его голосе.

— Надо быть историком, чтобы это понять, моя куколка, — радостно сообщил он. — Во всяком случае, согласно нашим источникам, в район Кольнара послано тысяч десять кораблей, и около трех тысяч достигли цели.

— Трудности в пути?

— Междоусобные драки, — ответил Симеон. — И кулаками, и зубами, и пластиковыми кружками, и всем, что попадется под руку. Затем они пресыщаются этим и понимают, что пора объединяться, хочется им этого или нет.

— Что это за планета Кольнар?

— Ее называют «Вратами Ада». Прозвище было выбрано, чтобы воздействовать на особо чувствительных. Судя по данным тех же источников, преступников подвергают там смертной казни. Сила тяжести — один и шесть десятых, очень горячее солнце, громадная концентрация тяжелых металлов в атмосфере, густой воздух с небольшим содержанием кислорода, необыкновенно активная и в основном ядовитая биосфера. Озоновый слой отсутствует. Вулканизм, невероятные погодные катаклизмы… словом, все прелести жизни. Уже давно не посещается пришельцами из других миров. Когда, несколько веков назад, проводилось Великое исследование, наши корабли обстреляли. Очевидно, каждые сорок лет или около того там разражаются атомные войны, а наши суда проходили поблизости во время одной из них. Описание физического типа кольнари соответствует рассказам Амоса и всех остальных. Впоследствии с ними было еще несколько контактов. Но инцидент во время исследования напомнил им, что остальная Вселенная, к их громадному сожалению, все еще существует.

— К сожалению?

— Ну, я получил немало материалов о пиратстве, мародерстве, репрессиях регулярной армии против повстанцев, военных преступлениях и агрессии. К тому же все сведения о них содержатся в файлах под знаками геноцид, рабство, неразвитые культуры и социальный регресс. Очевидно, что нишами для членов общества, сбившегося с нормального пути развития, в наши дни стал ряд солнечных систем в данном районе. Колонии на небольших астероидах, пиратские притоны, неисследованные миры.

— Бр-р. Ну и замечательные характеристики.

— Помимо всего, они не слишком привлекательны. Темная кожа — результат адаптации к климатическим условиям — все же ультрафиолетовые лучи, — а цвет глаз и волос практически одинаковый, чего и можно было ожидать от небольшого количества изначального населения. Но они плодятся, гм-м, как кролики. Способны забеременеть в восемь лет, и практически всегда рождаются двойняшки или тройняшки. Помимо всего прочего, раса кольнари, по-видимому, наделена очень стойкой иммунной системой. Они необычайно сильны и быстры. Но на их планете и должны были выработаться подобные рефлексы — те, кто не обладает ими, попросту не выживают. Они видят в темноте, как кошки, а радиация на них почти не влияет. На Кольнаре так много радиоактивных осадков и такой высокий радиоактивный фон, что они адаптировались к нему на генетическом уровне. Ученые, кажется, до сих пор спорят, является ли эта особенность врожденной или выработалась с течением времени.