Уолтер Уильямс - Путь судьбы

• Название: Путь судьбы
• Автор: Уолтер Уильямс
• Жанр: Эпическая фантастика

Они появились неожиданно, из-за края галактики: раса воинов, называвших себя йуужань-вонги; вооруженные внезапностью, вероломством и удивительными органическими технологиями, которые не уступали – часто гораздо более чем «не уступали» – оружию Новой Республики и ее союзников. Даже джедаи под командованием Люка Скайуокера были лишены своего важнейшего преимущества: необъяснимым образом йуужань-вонги не ощущались в Силе. Несмотря на победы своих войск, Новая Республика потеряла гораздо больше, чем выиграла: многие миры были опустошены, бессчетное число разумных существ убито – среди них был и вуки Чубакка, верный друг Хэна Соло, и Энакин, младший сын Хэна и Лейи. Единственным лучом света в бесконечной тьме было рождение сына Люка и Мары, Бена Скайуокера. С каждым новым отступлением Новая Республика приближалась к гибели. Даже среди джедаев начался раскол, особенно когда йуужань-вонги начали специальную охоту на джедаев. После падения столицы Новой Республики – Корусканта, и захвата в плен Джейсена Соло последняя надежда была утеряна. Это направило сестру Джейсена, Джейну Соло по пути мести – к Темной Стороне Силы. После падения Корусканта выжившие члены Консультативного Совета в панике пытались спасти свои жизни. Атака и последующая оборона планеты Борлейас была просто попыткой купить немного времени для спасения – и это ни для кого не было секретом, и меньше всего для джедаев. Но под командованием Уэджа Антиллеса и Люка Скайуокера защитники Борлейас вопреки всему одержали победу. Тем временем Джейсен Соло проходил обучение у Вержер, удивительного существа, чьи цели были таинственны, а способности – невероятны. В ходе этого обучения Джейсен нашел возможность саботировать усилия йуужань-вонгов по преобразованию Корусканта, имевшему цель превратить планету в подобие древней родины йуужань-вонгов – Йуужань’Тара. Кроме того Джейсен научился обнаруживать йуужань-вонгов в Силе. И сейчас, когда остатки Новой Республики пытались собрать силы для продолжения борьбы с йуужань-вонгами, изменившийся Джейсен возвращался домой…

---

Фарлендер, под командованием которого находилась и эскадрилья Джейны, был назначен защищать бесполезную луну. Но эту луну также зачем-то превращали в один гигантский бункер, и Джейна и остальные получали инструкции, как в нем прятаться.

Зачем в нем прятаться? Зачем защищать Эбак-9 в первую очередь? Казалось, это не имеет ни малейшего смысла.

Джейна не знала, куда делся остальной флот адмирала Кре’фэя. Кре’фэй, Джейсен и большинство других джедаев не прибыли на Эбак-9 вместе с Джейной и Фарлендером. Их направили на какую-то другую миссию, и Джейна не знала куда именно.

Все, что она знала, были постоянные учения. Эскадра Фарлендера усиленно готовилась защищать луну с выработанными рудниками. Еще проводились маневры, на которых тренировались выходить из боя, приземляться на луне, и прятаться в шахтах и бункерах.

– У нас здесь будут аварийные источники энергии, скафандры с системой жизнеобеспечения, оружие и боеприпасы, – сказал инженер, – А также сухие пайки и вода.

– Оружие… – повторила Джейна, – Боеприпасы…

Она вздрогнула от холода, несмотря на свою тяжелую куртку, и это движение едва не оторвало ее от палубы из-за слабой гравитации спутника. Ее вестибулярный аппарат был на грани головокружения.

Согласно слухам, этот план был работой Акбара.

Джейна надеялась, что это не так. Потому что в противном случае это означало бы, что Акбар просто выжил из ума.

– Пришло время дать им первый намек, – сказала Мара, – Первый намек на последнюю крепость в Глубоком Ядре.

Глаза Ниликирки загорелись.

– Сколько именно мы можем открыть им?

– Для начала – не более чем намек, – сказала Мара, – Мы не хотим, чтобы они знали все. Если они попытаются складывать кусочки головоломки самостоятельно, они увидят даже то, чего нет.

– Очень хорошо, – сказал Ниликирка.

– Возможно, офис сенатора Крэлла Прэгита мог бы узнать о срочном ассигновании средств на постройку базы в Глубоком Ядре. Параллельно с этим вы можете организовать утечку информации об учениях по плану срочной эвакуации главы государства и Консультативного Совета.

Воздушные мешки Ниликирки задумчиво пульсировали.

– Да, – сказал он, – Думаю, я мог бы это устроить.

Звезды расцвели вокруг Джейсена, когда «Ралруст» вышел из гиперпространства. Джейсен сидел на мостике крейсера, перед креслом адмирала Кре’фэя, и смотрел на мониторы, на которые выводились данные с сенсоров.

Они находились в Глубоком Ядре Галактики, где Джейсену еще не приходилось бывать. Звезды были собраны здесь так тесно, что, казалось, ночь никогда не наступает тут полностью.

– Эбак-9… – задумчиво сказал Кре’фэй, глядя на спутник газового гиганта, появившийся на сенсорах. Адмирал повернулся к офицеру-связисту:

– Передайте мою благодарность генералу Фарлендеру, и сообщите, что я жду его на борту «Ралруста» с докладом.

После этого он повернулся к Джейсену:

– Если вы желаете встретиться с сестрой, я разрешаю.

– Спасибо, сэр.

Джейсен встал с кресла и вышел с мостика. Флот Кре’фэя прибыл к цели своего долгого и нелегкого путешествия.

В то время как эскадра Фарлендера была направлена сразу на Эбак-9, остальной флот Кре’фэя начал серию рейдов против слабо защищенных тыловых планет противника. При каждом удобном случае джедаи отрабатывали и совершенствовали свое боевое слияние в Силе, координируя действия флота. Были нанесены удары по Вейланду, Биммисаари, Джиндайну и даже Нэл Хатте. Джиндайн защищали большие силы, чем предполагал Кре’фэй, но во всех остальных боях йуужань-вонгские войска и соединения флота, оборонявшие планеты, уничтожались полностью, хотя и сражались как всегда храбро.

После Кре’фэй объяснил, что это были демонстративные рейды, проводившиеся, чтобы ввести противника в заблуждение и убедить его, что флот Кре’фэя может направиться куда угодно, только не туда, куда он направляется в действительности – к Эбаку-9.

Постоянное участие в боях означало, что Джейсен никак не может помочь Вержер покинуть «Ралруст». После того, как она два дня пряталась в кабине его «крестокрыла», Джейсен сумел перевести ее в свою каюту и поместить в вещевой отсек под его койкой. Джейсен приказал дроиду, который убирал его каюту, не заглядывать туда.

К счастью, он жил в отдельной офицерской каюте. Самой трудной задачей оказалось доставлять ей еду, особенно учитывая то, что у нее был более чем здоровый аппетит.

Еще одну проблему представляла Тахири, которая продолжала искать в себе способность вонг-восприятия. Джейсен не мог медитировать с ней в своей каюте из-за Вержер, и ему приходилось придумывать объяснения, почему медитацию приходится проводить в гораздо менее удобных условиях. Объяснения были не очень убедительными, но Тахири, кажется, принимала их.

До сих пор они не достигли успеха в попытках развить вонг-восприятие в Тахири, хотя Джейсен предполагал, что такое происходит из-за отсутствия йуужань-вонгов поблизости. А когда йуужань-вонги были поблизости, джедаи должны были сражаться, и не было времени для медитации.

Единственной компенсацией в таком рискованном положении было то, что Джейсен мог разделять с Вержер свои медитации.

Джейсен взял свой Т-65 для полета на поверхность Эбака-9, и встретился с Джейной в переоборудованном ангаре. «Крестокрылы» эскадрильи «Солнца-Близнецы» стояли здесь же, готовые взлететь в любой момент.

Джейна выглядела очень усталой. Ее лицо было бледным, волосы спутанными, и было похоже, что она целыми днями не вылезает из скафандра. Джейсену не нужно было пользоваться Силой, чтобы почувствовать, насколько она пала духом.

– Я не знаю, что я здесь делаю, – сказала она, устало обняв его, – Половину времени мы проводим учения, готовимся защищать эту ситхову луну, а другую половину учимся как можно быстрее бежать в бункеры и прятаться, представляешь?

– У нас здесь десятки кораблей, – сказал Джейсен, – Здесь все джедаи, которые нужны нам, чтобы сформировать слияние. Мы можем присоединиться к вашим учениям.

– Вы тоже долго не выдержите, – сказала Джейна, покачав головой, – Это хуже всего, что мне приходилось делать. Я ненавижу это… Я просто прикована к этому камню! Как будто на нас нарисована огромная мишень с надписью «бить сюда». Я лучше всего могу проявить себя, если мне дана свобода действий – свобода быть Обманщицей. Эта роль лучше всего подходила мне!

«Обманщица…», подумал Джейсен.

«Я боюсь, что у тебя пока еще недостаточный опыт… зла»

Слова Вержер всплыли в его памяти. Он посмотрел на Джейну в ужасе.

– Я понял, что здесь происходит, – сказал он.

Джейна смотрела на него и мрачное предчувствие появилось в ее темных глазах.

– Вы здесь служите приманкой, – сказал Джейсен, – Приманкой, которая должна привести йуужань-вонгов сюда.

Он сделал паузу и кивнул, придя к неизбежному заключению:

– И я здесь тоже приманка.

– Приманка должна быть реальной, – сказал Акбар, – И противник должен ее увидеть.

– Если необходимо, – сказала Мара, – кое-кто из наших сенаторов прямо спросит, правда ли, что глава государства спрятался на секретной базе вместе со своими телохранителями – джедаями-близнецами. Но я думаю, мы можем сделать это более тонко.

Журчание фонтанов и запах морской воды наполняли воздух. Мара и Винтер сидели на краю бассейна Акбара, свесив ноги в воду. Айддар Ниликирка тоже снял ботинки и опустил в бассейн свои волосатые ноги.

Мара проверила список сенаторов.

– Планы Последней Крепости, – сказала она, – Кому мы позволим их увидеть?

– Мы уже использовали салластианина из офиса сенатора Прэгита, – сказал Ниликирка, – Возможно, на этот раз мы используем агента Бригады Мира, работающего на верфях. Он «случайно» увидит документы по проекту Последней Крепости в офисе своего начальника.

– Мы знаем, что вонги дали ему голографическую камеру.

Мара, Ниликирка и мышиные дроиды обнаружили третьего йуужань-вонгского агента, действующего в новой столице. Разведка флота скармливала всем троим шпионам информацию абсолютно точную, но или устаревшую или бесполезную. Йуужань-вонги не должны были заподозрить шпиона, доставлявшего им правдивую информацию, хотя и не слишком полезную.

– Правительству нужно исчезнуть, – сказала Винтер.

– Кэл может сказать, что он намерен посетить различные предприятия военной промышленности вместе с главами сенатских Советов, – сказала Мара, – И после этого никто не должен слышать о нем ничего некоторое время.

– И близнецам Соло тоже надо исчезнуть.

– Возможно, сенатор Прэгит будет возмущен этим, – предположил Ниликирка, – Он был оппонентом Лейи Органы Соло, и скорее всего, он столь же враждебно относится к ее детям.

Мара засмеялась.