Уолтер Уильямс - Путь судьбы

• Название: Путь судьбы
• Автор: Уолтер Уильямс
• Жанр: Эпическая фантастика

Они появились неожиданно, из-за края галактики: раса воинов, называвших себя йуужань-вонги; вооруженные внезапностью, вероломством и удивительными органическими технологиями, которые не уступали – часто гораздо более чем «не уступали» – оружию Новой Республики и ее союзников. Даже джедаи под командованием Люка Скайуокера были лишены своего важнейшего преимущества: необъяснимым образом йуужань-вонги не ощущались в Силе. Несмотря на победы своих войск, Новая Республика потеряла гораздо больше, чем выиграла: многие миры были опустошены, бессчетное число разумных существ убито – среди них был и вуки Чубакка, верный друг Хэна Соло, и Энакин, младший сын Хэна и Лейи. Единственным лучом света в бесконечной тьме было рождение сына Люка и Мары, Бена Скайуокера. С каждым новым отступлением Новая Республика приближалась к гибели. Даже среди джедаев начался раскол, особенно когда йуужань-вонги начали специальную охоту на джедаев. После падения столицы Новой Республики – Корусканта, и захвата в плен Джейсена Соло последняя надежда была утеряна. Это направило сестру Джейсена, Джейну Соло по пути мести – к Темной Стороне Силы. После падения Корусканта выжившие члены Консультативного Совета в панике пытались спасти свои жизни. Атака и последующая оборона планеты Борлейас была просто попыткой купить немного времени для спасения – и это ни для кого не было секретом, и меньше всего для джедаев. Но под командованием Уэджа Антиллеса и Люка Скайуокера защитники Борлейас вопреки всему одержали победу. Тем временем Джейсен Соло проходил обучение у Вержер, удивительного существа, чьи цели были таинственны, а способности – невероятны. В ходе этого обучения Джейсен нашел возможность саботировать усилия йуужань-вонгов по преобразованию Корусканта, имевшему цель превратить планету в подобие древней родины йуужань-вонгов – Йуужань’Тара. Кроме того Джейсен научился обнаруживать йуужань-вонгов в Силе. И сейчас, когда остатки Новой Республики пытались собрать силы для продолжения борьбы с йуужань-вонгами, изменившийся Джейсен возвращался домой…

---

Люк глубоко вздохнул.

– Что она сделала?

– Как будто вы не знаете, – прошипел Диф Скаур за его спиной.

– Вержер саботировала проект «Альфа-Красная», – сказал Кэл.

У Люка пересохло во рту.

– Саботировала?… Как?

– Группа ученых, работавших над проектом, перевозилась на борт госпитального фрегата на орбите. Каким-то образом Вержер тоже оказалась на борту. Она стерла все записи и… изменила «Альфу-Красную».

– Изменила? – повторил Люк.

– Сделала ее неэффективной. Мы не знаем, как именно.

«С помощью своих слез», подумал Люк, «Она модифицировала состав «Альфы-Красной» на молекулярном уровне…»

– И она привела в бессознательное состояние трех моих сотрудников, – добавил Диф Скаур.

Мара повернулась к нему.

– Они в порядке?

– Скоро будут в порядке.

Кэл сверлил глазами Люка.

– Так где она?

– Я не знаю.

«И это чистая правда»

– Куда она могла направиться?

– Обратно к йуужань-вонгам, конечно, – сказал Скаур, – Она работала на них все это время.

– Я… я так не думаю, – сказал Люк, – Я полагаю, Вержер преследовала собственные цели.

– Она не клялась в верности йуужань-вонгам, но и нам тоже, – добавила Мара, – Она служит Старой Республике, но не Новой.

– Так скажите нам, почему Старая Республика хочет, чтобы вонги выиграли войну?! – закричал Диф Скаур.

– Вержер не хочет этого, – сказал Люк, – Но она не хочет, и чтобы дошло до такого ужаса, как «Альфа-Красная».

– И кто же сказал ей об этом «ужасе»? – ледяным голосом спросил Кэл, – Кто нарушил секретность?

Люк собрался с духом, чтобы сделать признание, но Мара опередила его:

– Мы ей не говорили. Если она узнала об этом, то каким-то своим путем.

«Достаточно правдиво», подумал Люк.

– Но как? – спросил Скаур, – У вас дома не было ни соответствующих документов, ни записей, если… – его голос стал подозрительным, – если вы только не сделали секретную запись.

– Я не делал никаких записей, – сказал Люк.

Кэл долго смотрел на него, потом взглянул на экран компьютера.

– Это подтвердила и сама Вержер, – он почесал свой небритый подбородок, – Она оставила записку, в которой сообщала, что случайно услышала слова какого-то ученого, вызвавшие у нее подозрения, которые она решила прояснить. Она явно старалась снять вину с вас.

– Конечно, она старалась, – сказал Диф Скаур, – если делала это по вашему приказу.

– Я не давал ей приказов, – устало сказал Люк, чувствуя себя беспомощным под этим подозрением. Не было никакой возможности доказать свою невиновность. Он посмотрел на Кэла, – Я не оставил попыток отговорит вас от этого.

– Сэр, – обратился к Кэлу Диф Скаур, – Если она вернулась к вонгам с «Альфой-Красной», Новой Республике угрожает страшная опасность. Противник узнает о нашем секретном оружии и сделает все возможное, чтобы уничтожить нас до того, как мы восстановим «Альфу-Красную».

– Скайуокеры не считают, что она могла вернуться к вонгам, – сказал Кэл.

– Они вполне могут ошибаться, – возразил Скаур, – Кроме того, в любом случае мы не можем полагаться на одну удачу.

– Правильно. В таком случае… – Кэл взглянул на Скаура, – Вы должны будете организовать производство «Альфы-Красной» в… более безопасном месте. И ученые снова должны получить образцы. Сколько времени это займет?

– Не менее трех месяцев. Возможно, четыре.

Кэл кивнул и повернулся к Люку.

– Мы должны немедленно приступить к реализации плана Акбара. Если вонгам придется реагировать на наши активные действия, возможно, у них не будет времени на… остальное.

– Да, сэр, – сказал Люк. Его разум был занят подсчетами.

Через три или четыре месяца «Альфа-Красная» может быть применена.

Это означает, что у Люка есть три месяца, чтобы выиграть войну.

Если противник окажется на грани поражения, Кэл, возможно, не сочтет необходимым вычеркивать йуужань-вонгов из реальности.

Джедаи были его глазами и ушами. Формации кораблей крутились в разуме Джейсена: неуклюжие транспорты, огромные линейные корабли, эскадрильи истребителей…

Это были учения флота, отрабатывался бой небольшого соединения, управляемого джедаями через слияние в Силе, против превосходящих сил, сражавшихся без помощи джедаев.

Сила горела в Джейсене как пламя, он перемещал эскадрильи и оперативные группы как элементы гигантской головоломки, пытаясь почувствовать ситуацию на поле боя не несколько ходов вперед.

«Вражеский» флот приближался. Вспыхнули первые выстрелы турболазеров с пониженной мощностью, компьютеры имитировали пуск ракет, картина боя в голове Джейсена начала расширяться, информация поступала в его разум все в большем и большем объеме, и он уже был не в силах обработать ее всю. Он чувствовал, что пот течет по его лицу. Картина превратилась в безумное месиво, прерываемое только редкими моментами ясности.

Боевое слияние всегда распадалось, если ситуация становилась слишком сложной и запутанной. Джейсен мог поддерживать связь в Силе с большим количеством джедаев, как во время рейда на Дуро, но за пределами этого его возможности слабели. Это очень разочаровывало его, потому что он чувствовал, что понимание возможно, просто он не может его найти. Если бы в слиянии было больше джедаев… Если бы он был более способным…

Тем не менее, маневры, предшествовавшие бою, вывели флот в выгодную позицию, и пока бой продолжался, короткие вспышки ясности позволяли Джейсену как-то управлять флотом в возникшем хаосе. Когда учебный бой закончился, превосходство условного противника в численности было аннулировано, и общий счет потерь был в пользу соединения, управляемого джедаями.

– Попытайся не подставить меня в следующий раз, Соло, – сурово сказал по комлинку Корран Хорн, чья эскадрилья была введена в бой не вовремя.

Джейсен мог только попросить прощения. Он должен лучше делать свое дело. В следующий раз ракеты могут быть не учебные.

– Отличная работа, Джейсен! – адмирал Кре’фэй на мостике «Ралруста» от волнения подпрыгивал на пятках, – В следующий раз мы их размажем! – ботан хлопнул в ладоши для большей выразительности.

– Надеюсь, что так… – ответил Джейсен.

Он должен больше стараться. Слишком многое зависит от него.

У джедаев стало традицией после учений обедать вместе. Они обсуждали маневры, эффективность слияния в Силе, и вносили свои предложения, как улучшить взаимодействие. Когда все разошлись, Джейсен разыскал Тахири.

– Ты научилась работать в боевом слиянии? – спросил он.

Она нахмурилась.

– Я стараюсь изо всех сил.

Это была правда. После смерти Энакина она стала серьезной, даже мрачной, упрямо стараясь добиться наилучшей боевой эффективности. Сейчас она очень отличалась от той стремительной страстной девушки, которую Джейсен помнил по Академии Джедаев.

– Могу я задать тебе один вопрос? – спросил Джейсен.

– Конечно.

– Когда ты вернулась из плена, ты не почувствовала… хм… способности ощущать присутствие йуужань-вонгов?

Тахири была удивлена и испугана.

– Нет. Почему ты спрашиваешь об этом? – она убрала свои светлые волосы с лица.

Джейсен рассказал ей о своем пребывании в плену, и о том, что вживленный рабский коралл позволил ему устанавливать телепатическую связь с йуужань-вонгами.

Тахири вздрогнула.

– Нет. Я никогда не чувствовала такой способности, и я рада этому. Это должно быть ужасно.

– Это… нет, не ужасно. Это помогло мне понять их… – он посмотрел на нее, – И это умение оказалось очень полезно, чтобы обнаруживать их и оказывать влияние на их биологическое оружие, – Джейсен сделал паузу, – Я… может быть, я мог бы научить этому вонг-восприятию кого-нибудь еще.

Тахири отступила назад, ее глаза расширились.

– И ты хочешь проверить, смогу ли я связываться с вонгами в Силе?

– Нет, не в Силе. Это… нечто иное.

– Через их… – ее лицо скривилось, – рабские импланты?

– Да.

– Ты знаешь, что я их ненавижу, – ее глаза вспыхнули яростью, – Я ненавижу их! Я знаю, что я джедай, и не должна испытывать ненависть к кому-либо, но я ничего не могу поделать… После всего, что они со мной делали…

Джейсен кивнул.

– Я понимаю. Я не хочу, чтобы ты из-за меня чувствовала себя плохо и снова возвращалась к этим воспоминаниям.

Она кивнула.

– Я сожалею, что не могу помочь, Джейсен.

– Ничего, все в порядке.

Тахири уже собралась уходить, но снова повернулась к нему.

– Это важно? – спросила она.

– Я… пока не могу сказать. Но это помогло мне понять йуужань-вонгов. И может быть, если ты поймешь их, ты уже не захочешь их ненавидеть.

– Я хочу их ненавидеть, – ее губы сжались.

– Ненависть отнимает слишком много энергии, – сказал Джейсен, – Ты могла бы использовать эту энергию по-другому.