Павел Мороз - Стальные небеса

• Название: Стальные небеса
• Автор: Павел Мороз
• Жанр: Фэнтези

Тысячи лет мириады разумных во всех концах Грозди Миров жили и умирали, любили и враждовали, подчиняясь неспешному течению времени… но, долгая эпоха спокойствия завершилась. Очнулся ото сна Сын Бездны, и колокол бед возвестил о приближении новой Великой войны.

И пусть легионы демонов ещё спят в тёмных глубинах мироздания — игра уже началась, фигуры расставлены на доске и Судьба сделала свой первый ход.

---

Когда-то очень давно, чуть больше полугода назад, Ивор, обрабатывая знания Сорхаты, думал, что ему было тяжело. Ха! Святая наивность. Последние три месяца его мозги просто плавились — заклинания уровня Высшего оказались вообще чем-то невообразимым. Они требовали работы сразу на таком количестве уровней… раньше Ивор и представить себе этого не мог, слишком велика была пропасть даже между Высшим и Архимагом, не говоря уже о колдунах других рангов.

Спасением для Гордого стало раскрытие у него ещё двух потоков сознания. Стало немного легче. Нет, манипулирование не слишком сложными заклинаниями (по сравнению с высшим эшелоном) даже с накачкой в них огромных объёмов маны, не вызывало затруднений. Вот только враги у него были очень уж непростыми — тупым долблением в одну точку или просто сильным, но примитивным ударом их не достанешь. Приходилось учиться.

И Ивор учился. Хорошим стимулом для него стало известие, что род ас Генор прилюдно поклялся отомстить за смерть своего наследника, а этот род был в родственных отношениях с императором. Да и сам по себе вызывал уважение. Четыре Высших мага и полтора десятка Архимагов в одной семье — такое даже среди шахсарских родов встречалось не часто. Повезло как утопленнику. Поход за пределы Кринна стал опаснее в несколько раз, некоторые члены Совета даже посчитали это просто изощрённым способом самоубийства. Но других вариантов, кроме Ивора, у них не нашлось.

Обещанные Гордым Совету три месяца на подготовку подходили к концу. Нельзя было сказать, что за это время ничего не было сделано — наоборот! Сделано было много, но не меньше оставалось и не сделано. Наибольшее волнение вызывало у Ивора слишком медленное продвижение работы над давно лелеемым им проектом. Единственное, что сейчас можно сказать — он имеет некоторые удивительные сходства с величайшим проектом Саурона. Собственно, воспоминания о «Властелине колец» и подтолкнули мысль землянина в нужном направлении. Но об этом пока рано было думать. Сейчас у него есть более насущные дела. И, похоже, придётся ещё две недели обходиться без сна…

Две недели стахановского труда прошли невероятно быстро, затем ещё две… Ивор всё же не успел уложиться в сроки, за что ему пришлось выслушать от Эрнеста и ко, пару ласковых. Да только куда они денутся?

Зато теперь Гордый был полностью готов. Слияние с Силой полное, фрагменты заклинаний на все случаи жизни ждали момента слияния в кладовых разума, готовые отразить первый удар врага и дать магу время для составления чего-то более подходящего и смертоносного.

Незаконченным оставался только проект «Саурон» (а чё, никто на Кринне не знает произведения Профессора, не докопаешься, зато звучит зловеще и красиво), но он мог и подождать.

В отличие от других дел.

Члены Совета уже скоро будут кипятком на потолок э-э… писать. Не стоит заставлять почтенных древних маразматиков нервничать. Ивор ещё раз придирчиво осмотрел себя в зеркале, поправил воротник рубахи, удовлетворённо хмыкнул и погрузился в Астрал, создавая тонкий путь. Только таким способом можно было попасть в парящий над поверхностью океана Замок Вечности (своеобразный отсев слабых и убогих), если не считать индивидуальных порталов для входящих в Совет правителей. Но Гордого не сильно волновали подобные вопросы, даже будь у него альтернатива, он выбрал бы тонкий путь. Потерянное время стоило той неописуемой красоты, которая открывалась глазам путника. Жаль, ни один путь не бесконечен…

* * *

Хм, все высшие маги такие подозрительные, или просто у хозяев замка личная неприязнь к несчастному и одинокому землянину? Зловредные старикашки! Ивор с неудовольствием ощущал, как охранные заклинания сканируют его с ног до головы. Крайне неприятное ощущение, между прочим!

— Ну ничего, я вам всё выскажу! — прошипел исходя от злобы «несчастный и одинокий», когда щупы заклятий наконец вылезли у него из головы и перестали копаться в ауре. — Сами пригласили и ещё…

— Это обычные меры предосторожности, — раздался в голове холодный голос.

Ивор вздрогнул. Он как-то наивно думал, времена, когда кто-то мог свободно влезть в его голову, давно прошли. Ан нет! Значит, зазнаваться ещё рано. Гордый грустно вздохнул, провожая взглядом облегчённо смывшуюся прочь тень звёздной болезни… — Не стоит волноваться, никто кроме меня в этом мире больше не сможет прочитать твои мысли, — успокоил голос Ивора. — «Ну-ну, а защиту всё же нужно укрепить».

— …в голове копаются! — немного изменил концовку парень. Интересно, это «мозговед» тот, о ком он думает? Пусть знакомство прошло не совсем приятно, но поговорить с одним из старейших магов мира было бы… познавательно. Эрл Слепнег (древний маг не принял глупой новомодной привычки давать магам клички. Что такое две тысячи лет для такого старого мухомора?) сильнейший маг Кринна, и оставался он таковым вот уже на протяжении трёх тысяч лет, даже несмотря на свой древний возраст и некоторое психическое нездоровье (мягко говоря). Никто, за редким исключением, не видел старика вот уже почти тысячу лет, он безвылазно сидел в Замке Вечности (собственно и бывшим его домом, в котором иногда собирался Совет. Слепнег наотрез отказался покидать замок да-же на день. Остальным пришлось согласиться).

Укутанный в защитные вязи на все случаи жизни, как египетская мумия в бинты (забавное сравнение, учитывая личность хозяина домика), замок висел в сотне метров на океаном, причём половина строения каким-то образом находилась в Астрале.

Интересная защита, нужно будет себе такую замутить. Единственным местом, куда можно было построить путь, было нечто напоминающее вертолётную площадку сбоку от замка, нависшую над волнами. Даже круг был, рунный. Умный дед! Зачем морочить себе голову построением портала внутри замка, ослаблять его защиту, если можно просто вынести рунное кольцо за его пределы. Всё гениальное просто.

«Вот кого нужно было кушать…» — с досадой подумал Ивор.

«Но-но! В своём замке я тебе не по зубам!» — гадский старикашка словно и не заметил усиленной ментальной защиты.

«Ну-ну…»

«Ага».

«Да чё за?..»

— Не ругайся! Здесь дамы, — сам не заметив как, увлечённый перепалкой с дедом, Гордый уже успел дойти до замка и теперь с интересом изучал соизволившего встретить его лично хозяина сооружения и ещё троих личностей. С двумя из них он был знаком. — Наконец-то я тебя дождался, внучок, — дребезжащим голосом произнёс Слепнег.

Ага, как же, можно подумать кто-то верит в его слабость. Хотя старикан и вправду выглядел паршиво: худой, бледный, седые клочковатые волосы, встопорщенные вокруг блестящей лысины, морщинистое лицо и выцветшие глаза. М-да, не важно выглядит старичок. Блин, да он так выглядит уже добрых два тысячелетия! По крайней мере, на картине того времени (Ивор постарался разузнать о своих потенциальных коллегах как можно больше из разных источников) он был абсолютно идентичен нынешнему. Недаром многие маги задаются вопросом о возрасте патриарха, но никто так этого и не узнал. Впрочем, Ивор не был уверен, что старикан и сам это уже помнил.

— Объективные обстоятельства, — пожал плечами Гордый, все объяснения он дал в письменном виде. — Зато теперь я готов к испытанию.

— Эт, хорошо. Выбрал ли ты себе зверушку? — заинтересованно подался вперёд Слепнег.

— Да. Пусть будет Змей — совмещу приятное с полезным. Давно мечтаю посыпать гаду соли на хвост.

Троица эрлов позади старика поражённо ахнула. Никто не ожидал от молодого ещё и неопытного мага такого безумного шага.

Слепнег довольно ухнул.

— Молодец. Правильного противника выбрал, стыдно было бы тебе с твоей силой выбрать слабака.

— Да и этот не очень-то силён, — удивился Ивор. — Я в три раза сильнее теперь буду.

— Ху-ху-ху, развеселил ты меня внучок, — закудахтал дед. — Кто ж силу бога в этих… меркелях меряет? Ты, небось, только его личную Силу посчитал?

— Д-да.

— А как же затраты на удержание Змея на Тверди? А его вассалы? Неужто ты думаешь, он не призовёт на помощь своих слуг из небесных чертогов? Но главная сила бога — в его верующих. Богов нельзя мерить мерками смертных.

— И… что же мне делать? — растерялся Ивор, он как-то совсем упустил из виду такие существенные детали. Проклятая работа совсем в могилу сведёт… причём как бы не в прямом смысле.

— А ничего, слово ты своё сказал. Эрл от своего слова не отказывается! Думай. Но чтобы завтра в полдень был готов, — старик как-то мгновенно преобразился, куда-то исчезла показная слабость, а в голосе зазвучал металл. Теперь понятно как он остаётся лидером такую прорву времени. — Впрочем, ты Кодекс и сам знаешь. У тебя есть ровно сутки.

Эрл Слепнег резко развернулся и твёрдым шагом пошёл в замок, сопровождаемый тройкой помощников.