Светлана Быкова - Путь королевы

• Название: Путь королевы
• Автор: Светлана Быкова
• Издательство: «Издательство АЛЬФА-КНИГА», АРМАДА
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-9922-0497-1

Что делать, если тебе в наследство досталось могущественное королевство? При этом ты молода и считаешь, что тебе еще слишком рано заниматься государственными делами. Сбежать, от греха подальше, или остаться, чтобы испытать на себе все прелести королевской жизни, которая не так безоблачна, как может показаться со стороны? Юная королева Эйриэн сделала выбор в пользу трона. Но порой жизнь подбрасывает такие испытания, перед которыми спасует и умудренный опытом политик… Как поступит юная королева, когда на карту поставлена судьба всей страны и неизвестно, что ждет в конце: победа или смерть?

---

Видения возникали сами собой. Только она собралась подумать о судьбе Эсилии, как перед глазами возникла картина: ее родители сидели в большом тронном зале на балу. Они улыбались, смеялись, а потом встали и пошли танцевать. Они кружились в танце, и мир вокруг Эйриэн кружился вместе с ними.

«Берегись кошек и невест», — зловеще прошептала всклокоченная страшная Виола. У нее было платье баньши. Она делала шаг, и белесая кожа открывала не менее белесые старческие ноги с полупрозрачной пергаментной кожей.

«Живи, прошу тебя, живи!» — кричал Литавий, вливая что-то теплое и красное, как его глаза, ей в рот.

«Ты же знаешь, в Гаэрлене будут против этого брака», — насмешливо произнес Мерилин, и эльфийка увидела себя под руку с маэстро Даниэлем. Они склонились перед женщиной в блистательном роскошном платье, восседающей на великолепном троне. Эйриэн не успела поднять голову, чтобы рассмотреть лицо незнакомки.

«Цветы так легко ломаются под стальными сапогами». — Дэрк Таупар улыбался своими тонкими губами и обрывал лепестки с маргаритки, которую держал в руках.

«Не верьте непроверенным слухам», — таинственно изрек король Вельтиас, и его глаза заслонили мир, но тут же осыпались почерневшими свернувшимися кленовыми листьями.

«Что тебе здесь надо?» — прорычал, булькая кровью из раны на горле, тот, кого раньше звали Яном. В волчьих лапах он сжимал огромный разделочный кухонный нож. Королева заслонилась от него невесть откуда появившимся в ее руках Черным Змеем, но меч внезапно ожил и, извернувшись, зашипел, вытягивая длинный раздвоенный язык. Меч стремительно выбросил вперед тело, пытаясь достать и укусить прямо в лицо, но девушка испугалась и выронила его. Выпав из рук, Змей растаял в воздухе клочком тумана.

«Ну что еще может подарить такая кровожадная раса, как орки?» — Коул до костей обрезал крылья гаэрленским почтовым голубям огромными садовыми ножницами.

«Береги себя», — просил Николо, отправляя в рот вместо привычных леденцов густые капли крови, они лопались у него на губах и стекали по белоснежной бороде алыми струями.

«Эйриэн, у меня для тебя кое-что есть». — Антуан протянул руки, чтобы повесить на шею королевы медальон в виде пульсирующего огонька шаманского заклинания. Огонек шипел и шептал, и эльфийка поняла, что на самом деле уже давно слышит этот непрекращающийся шепот, а возможно, она слышала его всю свою жизнь, только не замечала. Вокруг нее вспыхнули тысячи таких же маленьких огоньков. Они пылали, плыли и кружились вокруг нее, завлекая в какой-то непонятный завораживающий танец. И каждый из них шептал на непонятном языке, и шепот превращался в крик, в котором невозможно было разобрать ни слова. И королева поплыла вслед за огоньками, сливаясь с их потоком, становясь одной из них.

«Удачной дороги! Береги ее, Арейон!» — Голос вечно-живущего прозвучал в оглушительной мешанине звуков на удивление звонко и четко. Глубокие, словно колодцы, глаза вспыхнули ослепительными алмазами, на их дне королева увидела что-то до боли знакомое. То было море, море зелени.

«Эйриэн, Эйриэн очнись! Эйриэн, что с тобой? Пожалуйста, очнись, приди в себя!» — Если бы агиски мог, он бы кричал, но он не мог, поэтому громко шептал, но что это были за божественные восхитительные звуки — совсем не похожие на то, что девушка слышала несколько мгновений назад. То был плеск волн, а море зелени перед глазами — колышущиеся ветви эсилийского леса.

— Я здесь, все в порядке, Арейон, — прохрипела эльфийка. Только сейчас она поняла, что во рту у нее суше, чем в полуденной знойной пустыне. Королева погладила коня по шее, успокаивая. От былого кошмара не осталось следа, будто кто-то милосердно стер весь этот бред из ее памяти. Как она ни старалась, не могла вспомнить ничего, да не особо-то и хотелось.

«Я только недавно заметил, что ты без сознания, и сразу же остановился», — прошептал агиски.

«Спасибо, но теперь мне уже лучше». — Говорить было выше ее сил. Язык во рту распух и не желал ворочаться. Тут-то Эйриэн вспомнила о подарке хозяина «Вдовушки», который ей заботливо передал Мерилин. Вино оказалась очень вкусное, оно не только избавило от жажды, но и, как обещало, придало сил. Девушка сделала пару глотков и поняла, что способна свернуть даже Драконовы горы голыми руками.

— Арейон, а почему мы все еще стоим на месте? — спросила она с наигранным возмущением.

Конь весело заржал, мотнул головой и вихрем сорвался с места. У Эйриэн вновь захватило дух, но организм способен привыкнуть ко всему, даже к бешеному бегу агиски. Она больше не ощущала такого ужасного дискомфорта, как в первый раз, и не впадала в забытье. Она даже придумала себе игру и пыталась рассмотреть хоть что-то в постоянном мелькании вокруг себя. Иногда ей удавалось выхватить взглядом ветку, росшую у самой дороги, или часть куста, но такое случалось не часто, а один раз увидела перекошенное от изумления человеческое лицо. Интереснее всего было наблюдать за облаками: они плыли по небу необычайно быстро, как корабли с наполненными ветром парусами. На такой скорости королева еще никогда не мчалась.

А еще она была благодарна своему другу, не пожалевшему для нее своего любимого напитка, от которого в обычное время он не отказался бы за все золото Эсилии.

«Скоро будет Файан», — предупредил агиски.

«Здорово! — подумала эльфийка и взглянула на солнце. Оно было в зените. — С такой скоростью мы доскачем до столицы через два дня, и у нас будет еще целый день в запасе», — обрадовалась она.

Но города она не увидела, да и их в городе никто не увидел. Просто по улицам пронесся серый вихрь и исчез в лесу. Суеверные жители, видевшие его, сразу вспомнили жесты, отворачивающие зло, и делали их все сразу, независимо от вероисповедания и расы. Пьяница Жуль клялся потом, что видел в странном вихре наездницу верхом на коне, сотканном из тумана, но его засмеяли. Предсказательница нагадала, что такой знак — не к добру и несет с собой голод, разрушения и эпидемии.

Но об этом Эйриэн узнала много позже. Для нее Файан стал лишь серым пятном в бесконечной зеленой мути перед глазами.

День начал клониться к закату, и эльфийка поняла, что к ночи у нее разболелось все тело. Действие вина уже давно выветрилось, зато вернулась усталость. Как бы ни были хороши такие напитки, их магические свойства терялись, как только этэн трезвел, а королева даже толком и заметить не успела, что пьяна.

Но агиски не знал усталости, он все несся и несся вперед без остановки, не нуждаясь ни в еде, ни в питье. Казалось, что его силам нет конца, а королеве под исход дня начало казаться, что не будет конца их бешеному бегу. Что, если агиски так и будет мчаться до скончания дней и никогда не остановится? Что, если мир на самом деле не существует, а есть только небо и это бесконечное мелькание перед глазами, которое с наступлением сумерек сменило зеленый цвет на бурый, а потом — на серо-черный?

Девушка не собиралась спать, но постепенно начала клевать носом и провалилась в сон. На этот раз обошлось без кошмаров и видений.

Утро встретило ее все тем же мельтешением, только сегодня Эйриэн смогла рассмотреть гораздо больше деталей, чем вчера. Все же силы у агиски оказались не бесконечными.

«Арейон, если ты устал, мы можем сделать привал». — Спрашивать про себя было намного удобнее, голос все равно относило ветром, к тому же она вновь хотела пить. Чудодейственное вино закончилось, поэтому не оставалось ничего другого, кроме как пить воду из фляжки. О еде королева не думала вовсе. Главное — добраться до дворца, а там и поесть можно будет.

Агиски наперекор ее предложению, наоборот, прибавил скорости, показывая, что нисколечко не устал. Через какое-то время девушка опять заметила, что скорость его бега упала, но на этот раз она смолчала, чтобы лишний раз не давать Арейону повода для беспокойства. Только предупредила: «В Ватоне нам нужно будет остановиться».

«Хорошо», — ответил он ей, не замедляя бега.

Их скорость все еще оставалась невообразимой, наверное, с такой и драконы не летали. Эйриэн убеждалась в этом каждый раз, когда по дороге им попадались путники. Теперь она могла их увидеть. Даже конные всадники, по сравнению с ними, двигались, как замученные муравьи, а всякие повозки и кареты вообще перемещались не быстрее беременной улитки.

Эльфийка перестала мучиться от утомительной мешанины перед глазами и недостатка воздуха, в голове прояснилось, и проснулся голод. Она повернулась, чтобы достать мешок с едой, и с досадой обнаружила, что где-то умудрилась его потерять. Неудивительно — с их-то скоростью. Пришлось отвлекать себя различными мыслями, чтобы приглушить чувство голода.

Первая мысль, конечно, была: когда же во дворце завелся предатель и кто он такой. Эйриэн казалось, что тот бред, который она видела позапрошлой ночью, был неспроста, и если бы ей удалось вспомнить хоть что-то, то она уже сейчас знала бы, кого ей надо опасаться. Но как только она пыталась выудить из памяти хоть крупицу воспоминания, перед глазами начинали плясать красные круги, солнечные зайчики, и жуткая боль пронзала голову от висков до затылка.