Светлана Быкова - Путь королевы

• Название: Путь королевы
• Автор: Светлана Быкова
• Издательство: «Издательство АЛЬФА-КНИГА», АРМАДА
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-9922-0497-1

Что делать, если тебе в наследство досталось могущественное королевство? При этом ты молода и считаешь, что тебе еще слишком рано заниматься государственными делами. Сбежать, от греха подальше, или остаться, чтобы испытать на себе все прелести королевской жизни, которая не так безоблачна, как может показаться со стороны? Юная королева Эйриэн сделала выбор в пользу трона. Но порой жизнь подбрасывает такие испытания, перед которыми спасует и умудренный опытом политик… Как поступит юная королева, когда на карту поставлена судьба всей страны и неизвестно, что ждет в конце: победа или смерть?

---

Кажется, маэстро кивнул.

— Нам туда. — Эльфийка махнула в сторону магической преграды и сделала шаг, но Мишель не шелохнулся. Он тоже ощущал нестерпимый жар. Девушка подошла и взяла его за руку:

— Это больно, но мы должны это сделать, другого выхода нет. Главное — просто перепрыгнуть. Бежим.

Королева рванула вперед, все еще сжимая ладонь шептуна. Тому не оставалось другого выхода, кроме как подчиниться. Их отделяло от спасения всего несколько шагов, Эйриэн мысленно отсчитывала их:

— Один, два, три, четыре…

На счет «семь» до преграды оставался всего один шаг, эльфийка прыгнула, увлекая за собой маэстро.

Ее ноги коснулись земли, мужчина тоже был невредим, но что-то они не предусмотрели: заклинание за их спинами вспыхнуло видимой всеми огненной стеной, и теперь даже Эйриэн почувствовала жар пламени. К ним моментально подскочили друзья, помогли встать на ноги, и все вместе они стремглав бросились прочь. В лагере орков сразу же началось оживление, и вслед друзьям понесся огненный шар — их обнаружили. Мерилин, остановившись, обернулся назад и вскинул руку: перед сгустком пламени сомкнулась стена из переплетенных между собой ветвей деревьев. Деревья сразу же охватил бешеный огонь, но эта небольшая задержка спасла жизнь беглецам.

— Быстрее, к Алессии! — скомандовал менестрель. Они бежали изо всех сил, лес смыкался за их спинами, а его пожирал огонь. Зеленые живые ветви трещали, как хорошо высушенные спички.

Воительница уже была на коне. Соловей одним прыжком оказался в седле, Эйриэн вскочила на Арейона и хлопнула его по крупу, приглашая маэстро:

— Быстрее!

Вор не стал медлить. Шаманский огонь продолжал преследовать их, как ищейка, натравленная на след, магия эльфов могла лишь на короткое время сдержать его, но не остановить. Очень скоро пламя охватило лес вокруг, и узкая тропинка, по которой спасались друзья, превратилась в огненный туннель. Кони дико ржали, но неслись вперед, как обезумевшие. Пекло и впрямь было невыносимым. Пот со лба тек градом, заливая глаза, рубашка прилипла к спине. Завывание ветра сменилось треском сгорающих заживо деревьев. Эйриэн не сразу услышала среди всего этого шума тихий вопрос Арейона:

«Что случилось?»

— Шаманство! — выкрикнула королева.

«Я помогу», — ответил агиски, продолжая нестись во весь опор.

С этого или не с этого, но небо наконец-то разродилось дождем. Тугие крупные капли спасительным ливнем хлынули вниз. Огонь шипел, плевался в небо черными угольками и искрами, но своих позиций сдавать не спешил. Хорошо, что вода остудила кожу и одежду беглецов, иначе они могли если не сгореть заживо, то испечься в собственном соку — точно. Дорога сюда показалась друзьям долгой, но дорога на большой тракт длилась целую вечность. Пламя непрестанно боролось с водой, льющейся с небес. Перевес сил колебался. То беглецов заливало ледяным ливнем, то не успевшая высохнуть вода вскипала пузырями на коже.

Зимняя магия боролась с шаманством, и никто не мог одержать верх. Эйриэн представила, какими были войны в эру Зимы, и ей стало не по себе.

Все плохое — впрочем, как и все хорошее, — имеет свойство заканчиваться. Друзья наконец выехали на широкую главную дорогу, и огонь, как бы понимая, что шанса догнать беглецов у него нет, выплюнул длинную струю пламени и постепенно погас.

Кони, уставшие от долгой и нервной скачки, начали замедлять бег и перешли с бешеного галопа на неспешную рысь.

— Сельба, — окликнул эльфийку маэстро. Она была благодарна, что он не выдал ее тайну. — Нам надо торопиться. Орки должны напасть уже через пять… — Он взглянул на подсвеченные розоватым блеском восхода тучи и уточнил: — Через четыре дня.

— Я знаю! — крикнула девушка ему в ответ.

— Вы знаете не все. Орки перейдут через границу Пошегрета и дадут небольшое сражение, но это — отвлекающий маневр. Главная их цель — Анория.

— Анория? — удивилась королева. — Но как они туда доберутся? Если только верхом на драконах.

— Вы почти угадали.

— Драконовы горы! — одновременно воскликнули друзья.

— Но они считаются непроходимыми, — сказала королева. — Последний проход был завален несколько столетий назад. Может, и остались тайные тропы, но они известны только горным кланам, а гномы лучше умрут, чем предадут нас. Они верны Эсилии, я уверена.

Маэстро выкрикнул лишь одно слово:

— Кобольды. — И друзьям сразу же все стало ясно.

Непримиримые враги гномов, кобольды в незапамятные времена из-за кровной вражды перешли на темную сторону и при любой возможности пакостили своей светлой родне чем могли.

— Они отыскали полузаваленный проход и откопали его. Там запросто может пройти целая армия. Пошегрет воспользуется именно им. Проход заканчивается прямо напротив Анории, недалеко от Рощи единорогов. Как вы понимаете, удар со стороны Драконовых гор будет действительно неожиданным.

Уж кто-кто, а Эйриэн это действительно понимала.

— Нужно сообщить во дворец, нужно послать голубя! — Алессия тоже переживала за судьбу страны.

— Нет, не получится. — Мишелю приходилось кричать изо всех сил, чтобы быть услышанным, потому что друзья вновь стеганули коней, пуская их в галоп. — Во дворце есть предатель, он перехватывает письма. Кто он, мне не удалось узнать. Единственного голубя, который бы благополучно долетел до дворца, должен был послать я. Орки хотели, чтобы в нем я красочно описал их приготовления к войне для пущей убедительности.

— Что же делать? — Голос воительницы стал еще более беспокойным.

— В Стионе есть портал, — обнадежила друзей эльфийка. — Сейчас мы дотуда доскачем, телепортируемся во дворец и обо всем там расскажем. Еще есть время, чтобы приготовиться к нападению или даже предотвратить его.

— Так и сделаем, — распорядился Мерилин, он по-прежнему считал себя главным. — А еще кому-то из нас надо будет отправиться к гномам и предупредить их, возможно, они смогут что-нибудь сделать. Ведь это дело их чести — насолить дальним родственникам.

— В горы отправлюсь я! — вызвался шептун.

— Маэстро, вы уверены? — Менестрель переживал за состояние бывшего вора.

— Да, вполне, поверьте мне, господин, я бывал и не в таких переделках.

Тучи, наконец, выплакались, небо прояснилось, и рассвет заалел в полной красе, правда, друзьям он почему-то казался зловещим. Может быть, потому, что они не могли отделаться от ощущения, будто небосвод горит шаманским пламенем.

Они гнали вперед, не жалея коней и жалея лишь о том, что те не могут мчаться быстрее. Арейон, нагруженный двойным грузом, скакал наравне со всеми, хотя вряд ли вес маэстро был для него тяжелой обузой.

Глава 15 Дорога смерти

Когда показались стены Стиона, лошади уже падали от усталости. Эйриэн больше всего переживала за Серебрянку, потому что она ее всегда берегла и никогда не подвергала таким серьезным испытаниям, но верная кобыла не подвела и доскакала до города, хоть ее бока были все в пене.

Перед воротами отряд задержался лишь на пару мгновений — ровно столько понадобилась королеве, чтобы выкрикнуть свое имя и добавить, что она везет важные вести мэру. Похоже, градоправитель, опасаясь очередной взбучки, настолько напугал стражников именем королевской вестницы, что они пропустили беспрекословно не только ее, но и ее спутников. Не замедляя хода, друзья поскакали по улицам Стиона прямиком до башни магов. Прохожие испуганно жались к стенам и посылали проклятия в спины наездников. К счастью, друзья никого не сбили и вообще доскакали почти без происшествий, ну, если не считать пары перевернутых корзин на базаре и нескольких разгромленных прилавков.

Эльфийка остановила коня только у дверей башни магов, спрыгнула на землю и забарабанила в дверь, которая открылась почти мгновенно. Наверное, мэр напугал не только военных, но и магов.

— Мне нужен Старый! — Королева вбежала по лестнице наверх прямиком к кабинету главного мага.

— Госпожа Сельба, — остановил ее привратник, — его там нет, он на собрании в центральной зале. Я провожу вас, но ваши спутники должны остаться.

— Позаботьтесь о них, — распорядилась Эйриэн, словно была у себя дома, — а дорогу я найду сама, я знаю, куда идти.

Она поднялась на третий этаж, свернула в левый коридор и по винтовой лестнице дошла до самого верха, где располагалась центральная зала. Королева распахнула двери и ураганом ворвалась внутрь.

— Старый, мне нужен портал до Анории.

По всей видимости, она прервала очень важное заседание, потому что зала оказалась забитой под завязку магами всех возрастов и специальностей. Но они мгновенно прервали свою ученую беседу и склонились перед девушкой.

— Ваше величество, — вышел вперед Старый Стиона. Что-то в его тоне было такое, что Эйриэн сразу заподозрила неладное. — К сожалению, именно эту проблему мы и пытаемся решить. Дело в том, — голос волшебника стал совсем извиняющимся, и у эльфийки упало сердце, — что портал до столицы не работает. До любого приграничного города вы можете беспрепятственно добраться, но не туда.