Анатолий Гончар - Судьба. На острие меча

• Название: Судьба. На острие меча
• Автор: Анатолий Гончар
• Жанр: Фэнтези

Что делать хрупкой девушке, если государство, столь любимое ею, находится на грани страшной войны? Рыдать и прятаться за чужие спины? Ну уж нет, это не про нас! Храбрая воительница Ее величества Амель Амертон, считая, что лучшая защита — это нападение, отправляется в чужую страну, чтобы предотвратить войну. Ей предстоит сразиться с самыми разнообразными противниками: жестокими каргаритами и ватаганами, кровожадными обруками и скворхами, беспощадными шлотами и жаберами… Героиня поймет, что такое предательство и дружба, ненависть и настоящая любовь. Но сможет ли она совершить предначертанное судьбой?

---

На очередной кочке повозку тряхнуло так, что я, невольно вцепившись в край телеги, переключилась на совершенно другие проблемы. Звуки горна, не становились ближе, но и не отставали. Погоня уверенно шла по нашему следу.

— Термарель, останови коней, — жёстко распорядилась Мардофина, и камерлинец тут же натянул вожжи.

— Распрягаем, — гномиха первой бросилась к упряжи, а гном спешно тащил с повозки оба седла.

— Забирайте коней и уходите в лес, — Мардофина говорила торопливо, ни на секунду не останавливаясь и уже затягивая у лошади подпругу, — они уже стали гораздо ближе. С ними сильный маг. Он прикрывает их, — она повела рукой назад, словно раздвигая воздвигнутую вражеским магом пелену обмана.

Вот теперь и я почувствовала приближающуюся магию. Королевский маг был силён, действительно силён. Прикрывать от чужого взора полуторасотенную ораву преследователей было под силу далеко не каждому. А Мардофина, каким образом она… Она — анимаг?! Как мама? Я ни разу в жизни не встречала ещё одного анимага…

— Авель, — окрик Тёрма вывел меня из состояния задумчивости, — садись на коня, уходим.

— А смысл? Нас всё равно выследят по следам. Лучше мы останемся и будем сражаться.

— Уходим, Авель, нас прикроют.

— Но едва преследователи увидят телегу, они поймут, что мы пытаемся их обмануть.

— Они увидят её далеко не сразу, — возразил мне гном, впрягаясь вместо лошадей в оглобли, — я спрячу её в первом же попавшемся на пути овраге. Скачите и не теряйте времени.

— Скачи, дочка, скачи, мы вас догоним, — гномиха подвела мне коня, прильнула щекой к моей щеке и, резко отпрянув, поспешила присоединиться к упирающемуся в землю гному. И в её словах было столько материнской теплоты, а вместе с тем непоколебимой уверенности и силы, что моё сердце невольно наполнилось уверенностью, что мы всё делаем правильно.

— Прощайте, — прошептала я и, уже ни мгновения не медля, вскочила в седло, — но, пошла, — лошадь подо мной прянула ушами и, мигом разогнавшись, поспешила в глубь леса.

Тёрм двигался впереди, уверенно выбирая дорогу. Уже углубившись в лес на несколько десятков метров, я вдруг ощутила магический всплеск, — кто-то укрывал нас магическим пологом. Я бросила взгляд назад, и мне показалось, что в просвете ветвей я вижу стоявшего к нам лицом Ластика, старательно выводившего магические пассы. В следующее мгновение позади меня опустилась густая еловая ветка, закрыв и дорогу, и столь странное видение.

Лес за спиной сгустился. Минутой спустя я была уже уверена, что все это мне пригрезилось. Гном просто не мог быть магом, за несколько проведённых вместе дней я так ни разу этого и не почувствовала.

Этого просто не могло быть.

— Авель, — тихо позвал Тёрм. Он остановил коня на окраине небольшой полянки и теперь пристально вглядывался в её противоположную сторону. Придержав свою каурую, я остановилась напротив Тёрма.

— Авель, тебе не кажется подозрительным вон тот кустик? — он показал рукоятью куста на тёмные очертания кустов, виднеющиеся в глубине леса.

— Не кажется, — я усмехнулась. Я уже знала что это.

— Да? — Тёрм заподозрил неладное.

— Камень Нарит.

— Нарит? Откуда он здесь? — полковник недоверчиво покосился в мою сторону.

Я неопределённо пожала плечами. Откуда он здесь взялся, я понятия не имела, но то, что это был именно он, не вызывало ни малейшего сомнения.

— Нарит — источник могущества природных магов, в этом лесу?! Ну и ну. Я думал, что они встречаются только в горах.

— Собственно я тоже так считала.

— Так что едем дальше? Если честно, то я никогда не видел этого камня-куста.

— Я тоже.

Он недоуменно уставился на меня.

— Тогда откуда ты…

Я довольно бесцеремонно перебила его:

— Знаю, — объяснять что я не воспринимаю, но чувствую, практически любое магическое проявление, не хотелось. Потом как-нибудь расскажу.

— Тогда едем, — он решительно натянул поводья. И в ту же секунду я ухватила его за руку.

— Падай, — я рывком сдёрнула Тёрма с коня и вслед за ним повалилась на землю. Тяжелая каленная стрела, срезав ветку за моей спиной, улетела в глубину леса. Наши кони шарахнулись и рванув с места в карьер понеслись в разные стороны. Чёрт, если бы не блеснувшее на солнце жало наконечника, кого-то из нас пришлось бы закопать прямо на этой полянке. В создавшейся ситуации одно было хорошо, другое плохо. Хорошо было то, что мы были живы, а плохо, что до сих пор не видели стрелка. Направление, правда, я успела заметить, но если он не новичок, уже давно должен был сменить свою позицию.

— Т-с-с, — Терм приложил палец к губам, — тихонько я туда, ты сюда.

Я не столько слыша, сколько видя его знаки, кивнула головой и поползла вокруг поляны. Ползала я не в пример хуже, чем ходила. Во-первых, слишком медленно, во-вторых, как мне казалось шумновато, в-третьих… что в-третьих, я додумать не успела, где-то впереди и чуть сбоку послышались приглушенные удары, сопровождаемые приглушёнными вскриками, и наконец в наступившей тишине раздался негромкий окрик тяжело дышавшего Тёрма:

— Авель, иди сюда.

Я поднялась на ноги и, наложив стрелу на тетиву, не спеша направилась в сторону доносившегося до меня голоса. Я не торопилась, голос слышавшийся сквозь листву деревьев несомненно принадлежал Тёрму, но я уже привыкла не доверять никому и ни чему.

Всё же это действительно был Тёрм, он стоял над двумя ползающими у его ног амбалами и весьма недвусмысленно поигрывал поблёскивающим на солнце мечом. Два коротких лука и две стандартных дубины лежали тут же на земле, колчаны со стрелами были приторочены к их спинам. Тёрм улыбался, и улыбка не сулила этим двум ничего хорошего.

— Кто такие? — я тоже не была настроена на дружелюбие. Когда в тебя стреляют — это всегда неприятно, когда в тебя стреляют исподтишка — это неприятно вдвойне.

— Мы люди простые, перехожие, — завел волынку один из амбалов.

— Я спрашиваю, кто такие?

— Мы люди простые, пере… — я прервала его пока ещё лёгким тычком носком сапога в грудь. Этот тип уже начинал меня злить.

— Я последний раз спрашиваю, кто такие?

— Вольнонаёмные стрелки Их королевского величества, — быстро затараторил этот вражина, — Братья Селивёрстовы, — везёт же нам последнее время на братьев, — нынче стрелки егерские разосланы по лесам для уничтожения всякого пешего и конного, разбоем промышляющего…

— Так-так-так, на нас объявлена охота, — с каждым часом всё интереснее и интереснее.

— Постой, постой, а почему это вы решили, что мы разбоем промышляющие?

— Так ведь, кто ж ещё по лесу шастает, коли не разбойники?

— Что ж, получается теперь честному путнику и в лес войти нельзя?

— А пущай не ходят, — ляпнул один из Селиверстовых и получил мечом плашмя по шее.

— Ай, люди добрые, пощадите!

— Ах, мы теперь уже и люди добрые? — я на всякий случай пнула ногой их дубины, откидывая в сторону, от греха подальше, — а что если мы настоящие разбойники?

— Да какие ж вы разбойники? Вы на них нисколечко не похожи, это издалека видно. Вы когда только на полянку выезжали я Мефодию так и сказал: "Вот этих двоих мирняков угрохаем, нам с тобой и почёт и награда бу…", — малый прикусил язык, догадавшись, что сболтнул лишнее.

— Значит разбойников? — Тёрм угрожающе надвинулся на этого говоруна, — а ну-ка рассказывай, что приказано? Или это вы тут самодеятельностью занимаетесь всех, кого непоподя стрелами калеными как тетеревов весенних бьёте?

— Господин, господин, простите нас, всё как есть, всё как на духу. Приказано нам убить всякого в лесу оказавшегося без разбору — конного и пешего, малого и старого, разбойного вида и мирного…

— И вы не воспротивились?

— А чего противиться, если сказано: вороги наши маги великие, магией прикрываются, облик свой колдовством злобным прикрывают.

— Ага, уже и маги… А не брешешь?

— А чего мне брехать-то? Чего брехать? Мне тайн про то хранить не приказано, а коли вы есть те маги великие, так и рубите буйну голову или в пни бессловесные превратите или, если помилуете, наложите заклятья беспамятства, чтобы о встрече нашей и воспоминаний не осталось.

Тёрм подумал, подумал и впрямь наложил на братьев заклятие беспамятства — с помощью их же дубины. В качестве трофея мы забрали луки со стрелами, а всё остальное, переломав, выбросили в ближайшую канаву. А братья остались лежать в лесу. Хищного зверья здесь не водиться, так что поваляются, поваляются и придут в себя. А головная боль — это уж их проблемы. Меньше по лесу шастать надо и на невинных людей охоту устраивать.

— Авель, — Тёрм вывел меня из состояния задумчивости, — уходим. Ты свою лошадь видишь?

Я отрицательно покачала головой.

— Я свою тоже… тогда вот что, ищем, но недолго. Встречаемся здесь же.