Анатолий Гончар - Судьба. На острие меча

• Название: Судьба. На острие меча
• Автор: Анатолий Гончар
• Жанр: Фэнтези

Что делать хрупкой девушке, если государство, столь любимое ею, находится на грани страшной войны? Рыдать и прятаться за чужие спины? Ну уж нет, это не про нас! Храбрая воительница Ее величества Амель Амертон, считая, что лучшая защита — это нападение, отправляется в чужую страну, чтобы предотвратить войну. Ей предстоит сразиться с самыми разнообразными противниками: жестокими каргаритами и ватаганами, кровожадными обруками и скворхами, беспощадными шлотами и жаберами… Героиня поймет, что такое предательство и дружба, ненависть и настоящая любовь. Но сможет ли она совершить предначертанное судьбой?

---

Я возмущенно фыркнула. Да во мне сейчас пятьдесят килограмм максимум, да его никто не просил, да мог бы и не надрываться, я прекрасно бы дошла сама. И вообще я обиделась.

Заметив перемену в моем настроении, Терм покачал головой и, подойдя, поцеловал меня в лоб.

— Я, пожалуй, пойду…

— У-у… Не уходи, давай еще поговорим… — тихо попросила я.

— О чем? — как всегда весело спросил камерлинец.

— О чем хочешь, — я улыбнулась. — Ты говори, я буду слушать.

— О-о, какая хитрая, — он рассмеялся. — Что ж, слушай…

И он стал рассказывать о забавных случаях из жизни, о великих воинах прошлого, о тайных сокровищах и чудесных странах. Быль и небыль сплетались в единое повествование, изредка перемежаемое короткими анекдотами и высокомудрыми изречениями. Потом он приплел ко всему этому Ластика, и пошло-поехало… Я лежала в кровати, накрывшись одеялом, подобрав под себя ноги, лениво наслаждаясь сытостью и покоем. В эти мгновения мне казалось, что я снова обрела свой дом. Беседа была неспешной и ни к чему не обязывающей, и я, плывя по волнам её плавного течения, не почувствовала, как веки налились свинцом и сами собой опустились вниз.

— Авель, просыпайся, просыпайся, Авель, — кто-то настойчиво тормошил меня за плечо. Кто-то. Хм, кто же осмелился поступать столь бестактно?

— Что случилось? — я хотя и возмутилась столь явной бесцеремонностью, но голова моя работала правильно.

— Они обыскивают дом за домом. Нам пора уходить, — Тёрмарель нервно закусил нижнюю губу.

— Когда?

— Как можно скорее, королевская охранка уже прочёсывает соседнюю улицу.

— Хорошо, я буду готова через пять минут. Только где мое снаряжение?

— Никакого снаряжения, — распахнув дверь, решительно возразила Мардофина.

— Я не привыкла уходить в поход без оружия.

— Ну, какое-никакое оружие мы возьмём…

— Мы? — одновременно воскликнули я и Тёрм.

— Да, именно мы. Что вы на меня так уставились? Неужели вы думали, что я отпущу вас одних?

— Но если Вас заподозрят в связях с государственными преступниками… — я не закончила фразу, внезапно осознав, что оставаться в своём доме им едва ли не более опасно, чем путешествовать вместе с нами. Даже самый мало-мальки сведущий маг-практик при обыске в доме обнаружит следы чужого пребывания, а уж в подвалах пыточной не станут разбираться, кому они помогали: нам или удачливому городскому жулику.

— Обязательно заподозрят, — вставил своё слово появившийся вслед за своей женой Ластик, — как только пройдёт слух о сделанных мной закупках, половина городской стражи ломанётся к нашему дому.

— А… а они не могут сделать этого сейчас? — я наконец-то выползла из-под одеяла и встала на пол.

— Я заплатил контрабандисту достаточно, чтобы он держал язык за зубами как минимум неделю, хотя через неделю ничто не помешает ему явиться в местную жандармерию, чтобы получить свою награду за "любые сведения о бежавших из тюрьмы государственных преступниках". Поверьте мне, уже сейчас все стены города оклеены вашими портретами с описанием особых примет и перечислением многочисленных преступлений. Ещё денёк-другой и какую-нибудь светлую голову посетит мысль, что у ворот тюрьмы не обошлось без магического вмешательства, а уж додуматься до того, что бдительной охранкой было просмотрено мелкое семечко агравы не составит большого труда. Еще несколько дней, и на стенах тех же самых домов появится портрет личности, в огромном количестве купившей сок актерикса. Конечно, по этому портрету найти меня будет сложно, но нет ничего невозможного. Оставаясь здесь, я бы не чувствовал себя в безопасности.

— Кстати, — я повернула голову Тёрму, — а как Ластик узнал, что мы скоро появимся в его доме? — в том, что нас ждали, я не сомневалась.

Тёрм на какое-то время замялся.

— Понимаешь, тут такое дело, — кажется, он мучительно придумывал отговорку, чтобы не раскрывать существующей меж ними тайны, но, так ничего и не придумав, решил не врать, — изредка мы слышим мысли друг друга, — ни фига себе "ментальная связь"! — Правда, на довольно близком расстоянии. Когда я смог до него достучаться, мы были ещё на лобной площади, и он спровадил прислугу. А уже потом сбегал, закупил и приготовил требующееся противоядие.

— Так ты знал, что тебе готовится противоядие?

— Да, — Тёрм согласно кивнул.

— Тогда какого же чёрта ты болтал со мной вместо того, чтобы своим ходом дотопать до приготовленной для тебя лохани?

— Я не мог, ноги отказали, — вот так просто и буднично, — только разговаривая с тобой, я ещё мог как-то держаться, чтобы не потерять сознание.

— Да, похоже он говорит правду, — подтвердила его слова не имеющая склонности защищать мужчин Мардофина.

— Спасибо, госпожа, — Тёрм склонил голову в благодарном поклоне, но на его лице было написано всё что угодно, кроме той самой благодарности, — кстати, — это он обратился уже ко мне, — да будет тебе известно, но героиня Авель убита и под её маской скрывается беглая преступница. Да, да, Мардофина может тебе это подтвердить. И я вот тут думаю, не проверить с помощью испытания огнём, а кто скрывается под этой очаровательной маской? Может, самая настоящая ведьма?

Я всё же запустила в него колокольчиком. Жаль, что он успел пригнуться, а колокольчик, пролетев мимо, ударился о стену и с жалобным бренчанием покатился по полу.

— Прямо как дети, — Ластик нагнулся и взял в руку незаслуженно обиженное изделие неизвестного мастера, — нам пора уже уходить, а они тут устраивают семейные разборки, — он тяжело вздохнул. Похоже подобные разборки в этом доме случались довольно часто.

— Да, действительно пора собираться, — уже совсем другим тоном согласился с ним Тёрм. — Авель, жаль, но оружие нам придётся оставить — стража на воротах досматривает каждый баул.

— Без меча я буду чувствовать себя голой.

— Лучше без оружия голой, чем с оружием мёртвой.

— А что мы будем делать, если они обнаружат что мы — это мы?

— Если мы будем распознаны, то нам не поможет никакое оружие, — Тёрм даже не скрывал своего пессимизма, — около ворот тройное оцепление стражи, на стенах дежурят лучники. Нас сомнут как мешающуюся под ногами былинку.

— Я так понимаю, что здесь мне придется оставить и свои личные вещи?

— Не волнуйся, они будут в сохранности.

— А подарок матери я могу взять с собой?

— Подарок матери?! — гном потянулся ко мне всем телом, я подняла и показала ему кулон. Он отвёл взгляд и тихо почти не слышно сказал, — пожалуй, ты можешь его оставить при себе.

— Спасибо, — поблагодарила я, хотя можно подумать, скажи он оставить кулон здесь, я бы его послушалась. Ага, как же…

— Хорошо, друзья, мы с Авель выходим через полчаса и ждём вас за стенами города.

— А кто тебе сказал, что вы станете проходить через ворота вдвоём?

— Но если нас обнаружат, то…

— Если Вас обнаружат, то у меня не останется ни единого шанса заполучить обратно потраченные на противоядие денежки, — Ластик пытался острить, — идя вместе с вами, мы ничего не теряем, к тому же, я думаю, у солидной семейной пары с двумя пухленькими ребятишками будет гораздо больше шансов, чем у двух разыскиваемых преступников.

— Ты хочешь превратить нас в детей? — Тёрм оторопело уставился на стоявшего перед ним гнома.

— Магию такой силы обнаружат сразу же, как только мы станем приближаться к городским воротам, — я не смогла сдержать своего сарказма.

— Что вы, — гномиха широко улыбнулась, — никакой магии, только косметика и травы, травы и косметика.

— Но разве мы сможем сойти за ваших детей? — скепсиса в моём голосе даже прибавилось.

— А кто вам сказал, что детьми будете именно вы? — Ластик улыбался ещё шире своей супруги, — это вы станете нашими родителями.

При этих словах мы с Тёрмом недоверчиво переглянулись. Но всё оказалось гораздо проще, чем думалось.

С моей худобой состарить меня лет на двадцать не составило труда. А вот с Тёрмом пришлось повозиться, купание в соке актерикса сказывалось до сих пор, и кожа его лица ни в какую не желала сжиматься в морщинистые складки. Пришлось ограничиться парой-тройкой противных бородавок и коротенькой козлиной бородкой. Тетка Мардофина и дядька Ластик как следует пополоскавши лицо и руки в остатках чудодейственного сока совершенно преобразились, теперь их было абсолютно не узнать. Ни дать, ни взять шестилетний карапуз и пухленькая, довольно симпатичная девочка-подросток. Я начинала верить, что авантюра удастся. Только действовать надо было быстро. Ластик предупредил — снадобье будет действовать пару-тройку часов, после чего они примут свой первоначальный облик. Нам снова, уже в который раз, надо было поторопиться.

— Как мне надоело постоянная спешка, и когда же всё это кончится? — в сердцах высказала я пробегающему мимо меня Тёрму.