Поль Пасмор - Чёрный Огонь

• Название: Чёрный Огонь
• Автор: Поль Пасмор
• Жанр: Фэнтези

Из-за Барьера, вот уже многие века отделяющего населённые драконами острова от остального мира, люди кажутся загадочными и ну очень интересными. А ещё где-то там, во внешнем мире, должны скрываться остатки таинственного народа, некогда сражавшегося с драконами в войне, поставившей Мир на край гибели. И разве удивительно, что молодая драконь покою тропических островов предпочитает экскурсию в человеческую империю? А дальше в строгом соответствии с законами жанра: спасение принцессы (ну хорошо, не принцессы, но всё-таки!), знакомство с эльфами (те самые старые враги, а как же!), да ещё конь оказывается единорогом! А люди, как выясняется, уже довольно давно освоили человеческие жертвоприношения — единственный оставшийся в Мире источник Силы. Ну как тут не вмешаться?

---

Лезвие пластало воздух почти беззвучно, и ни звёздный, ни лунный свет не отражала его бархатистая поверхность. Ночь, холод, звёзды, тишина и одиночество. Одиночество, разделённое с мечом. Ни к одному клинку я не привыкала настолько быстро — а их в моих руках побывало немало! Пожалуй, не одна сотня наберётся…. Но этот… словно неведомый мастер ковал его специально для меня!

— Его выковали для первого Владыки твоего народа. — негромко произнёс Аллиэль, неведомо откуда взявшийся на обзорной площадке. Первый раз за всё время нашего знакомства он умудрился появиться так, что я не заметила!

— Первым Владыкой был… отец моего отца. Алькэтар Миэроаррайон. Я появилась на свет, когда его уже не стало.

— Моя мать часто его поминает… незлым тихим словом. Но как его звали, я услышал впервые.

— Ненависть твоей матери слишком велика, чтобы в её сердце осталось место уважению к достойному противнику. Мне жаль всех, кто не в силах освободиться от когтей прошлого. Наш Владыка не держит зла на ваш народ, хоть и сражался в дни Безумия… и потерял отца.

— Если бы я мог сказать, о чём думает Хранящий Жизнь! Но он никогда не снизойдёт до беседы с жалким отщепенцем вроде меня… будь я хоть сто раз его сын. Ладно, не стоит о грустном. Как тебе клинок?

— Он великолепен. Понятия не имею, где ты его откопал… и сомневаюсь, что смогу вернуть его законному владельцу. До сего дня я полагала, что знаю о холодном оружии всё, что можно узнать, и осознанно выбрала парные клинки как оптимальный вариант при моём стиле фехтования…. До сего дня. — я продолжала держать меч в руке, и, если честно, сомневалась, найдётся ли в нашем мире сила, способная его у меня отобрать. Разве что отец….

Аллиэль не стал размениваться на банальности вроде «Ну вот, а не хотела возиться со старьём», просто загадочно улыбнулся и произнёс:

— Его законный владелец — Алькэтар. Он погиб. Значит, теперь меч принадлежит твоему отцу.

— Такое оружие он мог завещать только сам. Если же он не оставил никаких распоряжений, его место — в сокровищнице Владык. Кстати говоря, не хочешь рассказать, где конкретно ты его нашёл?

— Честно? — неожиданно спросил эльф, взглянув в упор.

— Хотелось бы.

— Украл у матери. — спокойная констатация факта, ничего более.

— И зачем? Она и раньше-то вряд ли любила меня всем сердцем…. - я не договорила. Впрочем, к чему произносить вслух очевидное?

Эльф отошёл к парапету и облокотился на выщербленный камень, устремив взгляд куда-то в пространство: то ли звёзды, то ли мерцающий голубоватый снег приковали к себе всё его внимание. Начав рассказ, он не счёл нужным повернуться, так и стоял, демонстрируя роскошную шевелюру, собранную в неимоверно густой и длинный хвост.

— Как-то в детстве мне довелось услышать одну балладу. Слов я, разумеется, не помню, только общий смысл и совершенно непередаваемое ощущение. Для себя назвал её «Баллада о Мече». Очень долго потом я приставал ко всем с этой песней, и каждый раз слышал одно и то же: «Какая баллада? Какой меч? Нет, не припомню ничего похожего…». Наконец до меня дошло, что сия тема находится под негласным запретом, и я принялся рыться в древних рукописях. Между прочим, раскопал немало нового и интересного. Меч же…. Как я понял, поразившую меня балладу написала Альдэйрэ, сестра моей матери. И речь в той песне шла об оружии, созданном её отцом в подарок одному из вашего народа. Невозможном оружии, сотворённом с помощью нашей магии и вашей Силы! Дракон, коему был преподнесён сей дар, позже принял титул Владыки арранэ и повёл за собой… впрочем, это уже спорный вопрос. Одно несомненно: именно он собрал магов на горе, тогда ещё не выделявшейся вершиной странной формы, он попытался сотворить ставшее невозможным, для чего принял свой изначальный облик, — а меч оставил другу, отцу Альдэйрэ. Один из лучших наших магов, тот участвовал в попытке переступить через предел Сил — и превратился в прах вместе со всеми, державшими внутренний и внешний круги, когда чудовищный выброс энергии расплавил вершину скалы. Меч уцелел в этом катаклизме, уж не знаю, каким чудом. Даже, правильнее сказать, уцелел не меч, а клинок — всё, что от меча осталось. Эти останки мать нашла вплавленными в каменную глыбу, и никому не показывала сие абстрактное украшение интерьера. Я наткнулся на него случайно, и долго не мог понять, что эстетически привлекательного можно найти в куске чёрного вулканического стекла с бурыми разводами, сквозь толщу которого едва просматривается нечто продолговатое. А потом… незадолго до нашей первой встречи, кстати… что-то словно заставило меня разбить эту глыбу. Как будто моими действиями управлял не я, а кто-то другой, но при всём при этом на подчинение воли или подавление сознания оно совершенно не походило. Выудив клинок из осколков, заметил клеймо — и что-то начал смутно понимать. На свитках, написанных рукой Альдэйрэ, такое же…. Вот, собственно, и всё. Не знаю, зачем я взял с собой этот раритет, когда кинулся догонять тебя… и зачем отдал. Ты будешь смеяться, но, по-моему, он сам этого хотел.

— Нет, я не буду смеяться. В некоторых ситуациях он становится весьма красноречив, проверено на собственном опыте. — я не удержалась и провела ладонью по стали, словно поглощающей свет.

— Одного я не понимаю. В нашем мире не найдётся того, кого Ланиэль ненавидела бы сильнее, чем первого Владыку арранэ. Зачем ей понадобилось хранить то, что осталось от его меча? — задумчиво произнёс Аллиэль, продолжая разглядывать бело-чёрный пейзаж.

— Помнится, ты говорил, что она питала нежные чувства к своей сестре. Возможно, это память о ней… или об отце, создавшем клинок.

— Не знаю…. - с сомнением в голосе протянул эльф. — Я вообще ничего не знаю. Что-то слышал, что-то читал, о чём-то догадываюсь… а теперь ещё и сомневаюсь кое в чём из услышанного и прочитанного. Песней нельзя солгать — значит, Альдэйрэ и Алькэтара связывала истинная дружба… а может, и нечто большее. Но тогда как могла моя мать любить сестру больше, чем свет, и ненавидеть её друга сильнее, чем тьму?

— Друг моего брата — не мой друг. — я весьма вольно перефразировала известное выражение, и не смогла удержаться от глупого, по сути, вопроса: — А тьму обязательно надо ненавидеть?

Аллиэль как-то странно на меня покосился и предпочёл сменить тему:

— Если я ничего не путаю, мы собирались ознаменовать возрождение меча, скрестив клинки.

— Предлагаешь заняться сим непристойным делом здесь и сейчас?

— Если ты настаиваешь… но я бы предпочёл выбраться за городскую стену.

— Используя твой «зелёный путь»?

— Зимой на севере зелёной тропой не очень-то побегаешь, да оно и не надо. Конюшня прямо под нами. — небрежным жестом эльф указал на искомое строение.

— Конюшня — это хорошо. Посреди ночи поставим на уши конюхов, привратников в замке, стражу на внешней стене..!

В ответ Аллиэль загадочно улыбнулся и тенью скользнул с парапета вниз, едва касаясь тонкой, почти невидимой в свете звёзд веревки. Не успела я до неё дотронуться, как узел развязался, словно живой, и бечева исчезла в темноте. Помянув добрым словом эльфийский выпендрёж, я просто спрыгнула с парапета и приземлилась рядом с Аллиэлем, самую малость притормозив падение магией.

— И что теперь?

— Сейчас увидишь! — эльф так и светился от удовольствия, предвкушая момент. Давать объяснения он явно не собирался, так что мне осталось только молча следовать за ним и ждать обещанное зрелище.

Тихо, не потревожив ночного конюха, мы вывели лошадей во двор. Аллиэль в принципе обходился без сбруи, и я решила на сей раз взять с него пример. Чтобы добраться до сёдел с уздечками, требовалось стащить ключи от амуничника или взломать замок, чего делать не хотелось. Проще прокатиться так, тем более что меня давно интересовало, как отреагирует Тайфун на подобную ситуацию.

Как выяснилось, вполне спокойно отреагирует. Конь подчинялся малейшему прикосновению колена и шенкеля, не нуждаясь в поводе.

— Езжай по моим следам. — велел Аллиэль, и тёмно-гнедой, кажущийся вороным в призрачном свете звёзд, пошёл рысью через конюшенный двор. Его копыта, как, впрочем, и копыта Тайфуна, производили не больше шума, чем тени от облаков. Картина получилась вполне сюрреалистическая: в ночи два всадника на тёмных конях рысью пересекают мощёный булыжником двор, и движение это не сопровождается ни единым звуком.

Представляя, как оно выглядит со стороны, я пропустила момент, в который окружающее пространство скрылось в жемчужной дымке. Тайфун уверенно продолжил бег, словно не замечая окутавшего нас безобразия. Такая езда на ощупь длилась от силы пару минут, после чего дымка рассеялась без следа. Надо полагать, это и был обещанный эльфом сюрприз — вокруг простиралась снежная целина, чью первозданную белизну лишь изредка пятнали каменные глыбы, торчащие из-под зимнего покрывала. Обернувшись, я сумела разглядеть Риттаран — далеко в стороне и существенно ниже.