Поль Пасмор - Чёрный Огонь

• Название: Чёрный Огонь
• Автор: Поль Пасмор
• Жанр: Фэнтези

Из-за Барьера, вот уже многие века отделяющего населённые драконами острова от остального мира, люди кажутся загадочными и ну очень интересными. А ещё где-то там, во внешнем мире, должны скрываться остатки таинственного народа, некогда сражавшегося с драконами в войне, поставившей Мир на край гибели. И разве удивительно, что молодая драконь покою тропических островов предпочитает экскурсию в человеческую империю? А дальше в строгом соответствии с законами жанра: спасение принцессы (ну хорошо, не принцессы, но всё-таки!), знакомство с эльфами (те самые старые враги, а как же!), да ещё конь оказывается единорогом! А люди, как выясняется, уже довольно давно освоили человеческие жертвоприношения — единственный оставшийся в Мире источник Силы. Ну как тут не вмешаться?

---

Тайфун отозвался на лёгкое прикосновение коленей и пошёл крупной рысью, по своему обыкновению красиво изогнув шею и высоко поднимая ноги. Следовало ещё глянуть, как там Лише с пехотой и Кодар с рыцарями… ну и тренировка оруженосцев, само собой! И чего мне дома не сиделось? Ни людей, ни войны, ещё и тепло к тому же…. Вспомнив сонный покой Островов, я вдохнула морозный воздух полной грудью и чуть подтолкнула коня шенкелями. Тайфун довольно фыркнул и поскакал галопом, взметая снежный шлейф.

Вечером того же дня, когда мы все (то есть я с учениками) пили чай после тренировки, в комнате совершенно бесшумно, как и положено духу, возник Аллиэль. Нет, я, конечно, видела, как эльф выскользнул из-за гобелена, прикрывающего дверь, ведущую на галерею, но мне стало интересно, когда его вторжение заметят люди. Дух очень грамотно использовал пляшущие тени, отбрасываемые горящим в очаге огнём, так что, когда он вышел на освещённое пространство, ученикам, несомненно, показалось, будто гость возник из воздуха. Впрочем, справедливости ради следует отметить, что кидаться кружками с чаем и хвататься за оружие никто не стал.

Дух с интересом принюхался к аромату напитка, и Иния тут же схватила котелок и метнулась к бочонку с водой.

— Пришлось сегодня копаться в древнем хламе, — эльф скинул плащ и положил на него бесформенный свёрток, — и откопалось вот это.

Под слоем промасленных шкур обнаружилась железяка, судя по её внешнему виду, ровесница моего деда. Тёмный, весь в выщерблинках металл покрывал изрядный слой какой-то дряни, больше всего напоминающей окалину. Наверное, когда-то это был меч. Прямой клинок с намеком на двустороннюю заточку и хвостовиком, напоминающим жёванный огрызок — вероятно, изначально он имел спиральную нарезку. Ни крестовина, ни рукоять не сохранились.

— Такое впечатление, что его вынули из жерла вулкана. — я провела пальцем по металлу, подняла древнее оружие за хвостовик и крутанула его вокруг кисти.

— Вот это баланс! Здесь не нужна крестовина, нет… гарда, маленькая, овальная, как на ваших мечах. И двуручная рукоять….

— Я и не сомневался, что в клинках ты разбираешься лучше меня. Я вот, пока клеймо не увидел, не мог понять, что же такое откопал. — заметил Дух, указав на едва заметные линии у основания хвостовика. Линии эти сливались в замысловатый узор, почему-то показавшийся мне знакомым. Где я могла видеть подобное?

— Это староэльфийская работа. — эльф словно услышал мои мысли. — Ему не меньше трёх тысяч лет. Чёрная сталь… таких не делают со времён войны. — по его сбивчивой речи я поняла, что Аллиэль знает о древнем клинке гораздо больше, чем говорит. Если и не знает, то подозревает точно. Но в присутствии оруженосцев эту тему развивать не стоило.

— Могу посоветовать, кто из кузнецов поприличней. — спокойно произнесла я, протягивая Духу его находку.

— Издеваешься? Если здесь кто и сможет вернуть ему первозданный вид, то только ты! — возмутился эльф.

— Я? Первозданный вид? Нет, друг, это ты издеваешься! Мне вздохнуть лишний раз некогда, а ты предлагаешь возиться с этим образчиком древности. И вообще, зачем он мне? Между прочим, я предпочитаю парные клинки. — моё возмущение являлось чистой воды притворством — просто стало интересно, что Дух предпримет в случае отказа.

— Давай так: ты восстановишь этот меч, а потом мы проведём бой. — решительно произнёс Аллиэль после недолгих раздумий.

Следует отметить, что до сих пор Дух виртуозно уклонялся от многочисленных попыток моих оруженосцев устроить такой поединок. Особенно усердствовала Иния — после визита на эльфийскую поляну ей не терпелось выяснить, кто же из нас лучше владеет клинком, — но Аллиэль не сдавался. И вдруг…. Нет, не всё так просто с этим мечом, первое впечатление меня вновь не обмануло. Вслух я, разумеется, ничего такого говорить не стала, просто выразила согласие, завернула древнее оружие в кожу и отнесла в свой угол. На этом тема меча была закрыта. Дух просидел с нами до глубокой ночи, мы пили чай и травили байки, и башня то и дело содрогалась от дружного хохота.

Но самое смешное произошло после ухода Аллиэля. Литар и Ортиг, засыпая на ходу, расползлись по углам, но Иния, похоже, решила сражаться со сном до последнего. Выждав некоторое время, она подобралась ко мне поближе и шёпотом спросила:

— Виа, ты ведь много знаешь про эльфов?

— Судя по всему, меньше, чем люди. — я усмехнулась, не понимая, что ей понадобилось.

— Людям известны легенды, сказания, баллады… это не то. Не разберёшь, где кончается правда и начинается вымысел. Если там вообще есть правда…

— Правда тебе нужна…. То, что знаю я, относится к древним временам. Так что вряд ли я смогу тебе помочь.

Ини какое-то время молчала, глядя в огонь — то ли пыталась оценить степень моей искренности, то ли просто формулировала новый вопрос.

— Как бы это сказать…. Я как-то слышала балладу о любви эльфа и смертной… конечно, она была прекрасной принцессой…. Скажи, такое возможно? — последние слова Ини выпалила, словно бросаясь в пропасть.

Этот вопрос, вкупе с очевидным волнением девушки, заставили меня по-новому взглянуть на ученицу… да и на ситуацию в целом.

— Вряд ли. Ни в одной хронике нет упоминаний о смешанных браках… хотя о людях там вообще нет никаких упоминаний. Подозреваю, что в те времена людей в нашем мире ещё не было. Но если рассуждать логично: чем хорошим могут кончиться отношения между человеком, который проживёт от силы лет восемьдесят-девяносто, и эльфом, у которого впереди вечность? Между эльфом, который и через тысячу лет останется молод, красив и здоров, и человеком, которому ничего подобного не светит? Кроме того, насколько мне известно, у них с расовой принадлежностью очень строго. Где-то мне встречалось упоминание, что из всех существующих народов они признали равными только нас.

— Из всех существующих? Это люди, эльфы и… вы?

— Нет, что ты. Рас гораздо больше. Просто в нашем мире представлены только эти три. Отвечая на твой следующий вопрос: миров — бесчисленное множество. Путешествовать из мира в мир очень сложно, удовольствие сие доступно лишь выдающимся магам и существам, изначально обладающим необходимой Силой. Но мы отклонились от темы. Знаешь, я не лучший советчик в подобных вопросах. Любовь…. Мне оное явление в корне непонятно. Оно существует и у нас, и у эльфов, и у людей, ему посвящают баллады и романы…. Но моей эрудиции хватает только на то, чтобы сделать вывод: логике оно не поддаётся. Возможно, у любви и есть какие-то законы, но мне они неизвестны. Так что могу дать тебе один совет: хочешь получить ответ на сей вопрос — спроси Аллиэля. Он лучше знает свой народ, чем я.

Иния покраснела до корней волос, но промолчала. Н-да, ситуёвина! Молодец девчонка, на мелочи не разменивается! Учится у дракона, влюбилась в эльфа….

После долгой паузы Иния прошептала, не отрывая взгляда от огня:

— Помнишь, тогда, в предгорьях, Дух пел под гитару..? О чём?

— О мире. О нашем мире, каким он был тысячелетия назад, каким его увидели эльфы, впервые открыв сюда дверь….

— А мне мерещился огонь. Вулканы, бури… и неведомые твари, огромные, крылатые, с лёгкостью летящие сквозь вихри….

— Так оно и было. Тогда солнце занимало полнеба, и его ослепительное сияние плавило камень! В реках вместо воды текла лава, океаны кипели, а ураганы бушевали непрерывно…. Горячие вихри, гейзеры, цунами….

— Кто же мог жить в таком мире? — выдохнула Иния, совершенно заворожённая моими словами.

— Драконы. — как можно спокойней ответила я. — Сила, облечённая в плоть. Полёт сквозь сердце торнадо — наслаждение, купание в лавовом потоке — освежающая процедура, а ледяная бездна над головой дарит тепло…. - я словно наяву видела изначальный облик мира и своих далёких предков — полновластных его хозяев.

— Они прекрасны…. - восторженный шёпот Инии дал мне понять, что я слишком увлеклась. Девушка видела те же картины, что вставали перед моим внутренним взором, что не есть хорошо. Осторожно разорвав мысленную связь, я добрым словом помянула Духа с его песнями. Гениальные стихи рождали видения, звали окунуться в буйство стихий, и мне стоило изрядных усилий удержаться от смены облика — что тогда, что сейчас.

— А откуда ты всё это знаешь? Твой народ… вы когда-то видели драконов?! — Ини сделала единственный возможный для человека вывод — слава Огню, совершенно ошибочный.

— Когда-нибудь… когда мы остановим северян, и этому миру не будет грозить никакое вторжение… возможно, тогда я тебе расскажу и это. А возможно, ты сама всё увидишь. Ладно, полуночный трёп — дело хорошее, но скоро светать начнёт. Иди-ка ты спать!

— Можно ещё один вопрос? Только один!

— Хорошо. Но только один. Я отвечаю — и ты идёшь спать.

— Сколько… тебе лет?

Возможно, я недооцениваю фантазию девочки… или ей не совсем это хотелось спросить!