Джулиана Стар - Вредная Лиз

• Название: Вредная Лиз
• Автор: Джулиана Стар
• Издательство: ИД "Панорама"
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-7024-1458-6

Нет, маленькая Лиз по прозвищу Белый хвостик не такая уж вредная. Просто она терпеть не может своего сводного брата Криса, который в отместку и дразнит ее врединой. Их непрекращающаяся война стала в семье притчей во языцех. Зато другого сводного брата, красавца Марка, Лиз обожает. Она мечтает поскорее вырасти и стать его возлюбленной. И в конце концов добивается своего. Что ж, мы всегда получаем то, что хотим. Но, увы, далеко не всегда бываем этому рады…

---

Рациональное мышление всегда помогало Лиз в трудную минуту, и она спокойно продолжила работу.

На другой день, по инициативе Криса, обе пары отправились отдыхать на берег моря. Он нанял моторную лодку и доставил компанию па уединенный пляж на соседнем острове. Хотя Лиз согласилась, эта идея совсем ей не нравилась. У нее, помимо сложностей с Марком, не клеились отношения с Николь. Та держалась очень высокомерно, и Лиз старалась свести общение до минимума.

Время от времени Лиз посещала мысль о том, как воспримет Николь неизбежные измены Марка. Она не сомневалась, что он будет изменять своей жене. И сочувствия избранница Марка у Лиз не вызывала.

— О чем задумалась? — поинтересовался Крис, лежа рядом на одеяле.

Лиз невольно повернула к нему голову.

Девушка старалась не смотреть на мужчину, хотя ощущала его присутствие каждой клеткой своего существа. Нагое бронзовое тело Криса было таким же соблазнительным и притягательным, как тогда у бассейна.

— Интересно, понимает ли Николь, что делает? — Лиз озвучила давно занимавший ее вопрос.

Крис, приподнявшись на локте, нашел брата глазами. Тот плавал, а Николь переминалась с ноги на ногу у кромки воды.

— Думаю, что да. Он ей нужен со всеми своими недостатками.

Лиз села, подтянув колени к подбородку и обняв их руками.

— Как это возможно? За всю жизнь он не был верным ни одному человеку.

— Ты у меня спрашиваешь? — протянул Крис насмешливо. — Еще совсем недавно ты сама проходу ему не давала.

— Спасибо за напоминание. — У Лиз зарделись щеки. — Ты прав. Мне в выборе мужчин явно не хватает критического подхода, — заметила она язвительно. — Но, как я тебе недавно призналась, он меня больше не волнует. Все кончено.

Лиз повернула к Крису голову, чтобы убедиться, что он верит в искренность ее слов. Она не хотела, чтобы он сомневался.

Задержав на девушке взгляд дольше обычного, он кивнул и снова улегся.

— Честно говоря, я никогда не понимал, что ты в нем нашла, — мягко добавил он.

Лиз усмехнулась. Теперь стало смешно ей.

— Марк представляется довольно романтической фигурой. Он красив, энергичен, презирает условности. Девушки легко клюют на такие приманки, но это все лишь оболочка, форма, а содержания нет.

— Я много раз пытался объяснить тебе это, — сухо ввернул Крис.

— Подростки редко прислушиваются к голосу рассудка. Наступает время влюбиться — и они влюбляются. Тогда здравый смысл — не помощник.

— Интересно, если бы я не докучал тебе, ты бы раньше прозрела? — спросил он, вызвав на губах Лиз печальную улыбку.

— Вряд ли. Когда я сходила по нему с ума, даже не знаю, что привело бы меня в чувство, — призналась девушка.

— И что же заставило тебя сбросить наконец шоры?

Открыть правду Лиз не могла, но решила по возможности придерживаться версии, близкой к правде.

— Мы с ним встречались в Нью-Йорке, и я ни разу не видела его с одной и той же женщиной. Тогда я поняла, что он не тот, за кого я его принимала. Розовые очки спали. Я любила любовь, но не Марка.

— Марк не говорил, что виделся с тобой, — заметил Крис и нахмурился.

У Лиз сердце ушло в пятки. Не слишком ли она была откровенной?

— Брось, Крис, Марк рассказывает только то, что считает нужным. Он — айсберг. На поверхности лежит лишь одна восьмая часть.

— Ты, оказывается, знаешь его совсем неплохо. — Крис испытующе посмотрел на девушку.

Лиз пожала плечами.

— Если есть голова на плечах, то достаточно знать о Марке немного, чтобы знать хорошо. Я знаю его много лет.

— Но все эти годы ты носила на глазах шоры.

Лиз уже пожалела, что затеяла этот разговор. Сама того не желая, она вызвала у Криса любопытство, а это в ее планы не входило.

— Так в чем дело? Тебе не нравится, что я наконец в нем разочаровалась? — спросила она с раздражением.

— Просто не могу смириться с тем, что у меня больше нет повода подкалывать тебя.

— Не волнуйся, скоро найдешь новый. Ты не изменился, — заметила Лиз и горько усмехнулась.

— Уверяю тебя, Котенок, есть другие, более интересные вещи, чем подшучивать над тобой, — признался Крис, и в его глазах блеснули опасные огоньки.

У Лиз пересохло во рту, и сердце застучало. Она облизнула губы, чувствуя на себе его внимательный взгляд.

— Правда? — спросила она, чуть дыша.

— Угу, — подтвердил Крис и нежно провел пальцем по изгибу ее локтя.

Тотчас температура в их части пляжа поднялась до критической отметки, и Лиз обдало жаром. Она не могла отвести взгляда от его голубых глаз, которые иначе как пронзительными про себя не называла. Она понимала, что тонет в их пучине.

— Это наваждение какое-то, — прошептала она. — Почему ты действуешь на меня так странно?

Стоило вспомнить, что совсем недавно она дала себе слово держаться подальше от мужчин. Но инстинкт самосохранения давал сбои. Речи о спасении вообще не было. Напротив, она была готова броситься головой в омут.

— Как именно? — спросил он и взял ее ладонь.

Лиз не сопротивлялась.

— Ты знаешь, — вздохнула девушка, и Крис усмехнулся.

— Говори конкретней, — приказал он и склонился к руке Лиз, чтобы поцеловать нежную кожу на запястье. Но тут же выпрямился. — Что это? — В его голосе теперь не было и намека на лирическое настроение. Лиз недоуменно захлопала ресницами и проследила за его взглядом.

На внутренней стороне предплечья виднелись слабые синяки, оставшиеся после вчерашней встречи с Марком.

— Ничего. Я поскользнулась в ванне и ударилась о кран. — Девушке казалось, что она выкрутилась довольно ловко.

Однако Криса это не убедило.

— Странный кран с пятью пальцами, — произнес он скептически.

Лиз покраснела.

— Это просто синяк, Крис, — попыталась она отстоять свою безнадежную позицию.

— Это следы мужской руки, и тебе, наверняка, было больно. Кто это сделал, Лиз? — Скулы Криса окаменели, и он не спускал с нее изучающего взгляда.

— Это случайно. У меня нежная кожа, и синяки появляются при любом неосторожном прикосновении. Перестань заводиться из-за чепухи!

— Это не чепуха. Кто-то обошелся с тобой грубо, и я хочу знать, кто это был, — не унимался Крис.

— Зачем?

— Чтобы я мог вразумить его. Нельзя, чтобы это сошло твоему обидчику с рук.

Лиз не помнила, чтобы кто-либо вставал на ее защиту с такой решительностью. Во всяком случае, не Марк. Она смотрела на Криса, широко раскрыв глаза. В груди росло теплое чувство благодарности. Было невероятно приятно сознавать, что кто-то так переживает за нее.

— Я не знала, что ты так беспокоишься обо мне, — сказал она с улыбкой.

— Тебе еще многое предстоит обо мне узнать, — пообещал Крис.

— Надеюсь.

— Ну что, не скажешь? — спросил он настойчиво, склонив голову набок и пристально рассматривая девушку.

Лиз отрицательно покачала головой. При всем желании она не могла рассказать правду.

— Наступит день, и я заслужу твое полное доверие, тогда ты ничего не станешь скрывать, — вздохнул он.

Лиз опустила глаза. Сказать правду о них с Марком сейчас? Это будет для всех ударом. А ей не хотелось делать близким больно.

Глядя на Криса, Лиз сознавала, что он совсем не такой, каким она представляла его раньше. Как выяснилось, он никогда не думал о ней плохо, и ей не хотелось его разочаровывать. Нет, правду она ему никогда не расскажет. Что касается доверия…

— Я доверяю тебе, Крис, — сказала Лиз серьезно, вскидывая на него глаза.

И это было чистой правдой.

— Доверяешь, но с оговорками. — Уголков его губ коснулась улыбка. 1

Девушка беспомощно пожала плечами.

— В жизни есть вещи, о которых не стоит говорить. И доверие здесь ни при чем, — заметила Лиз резонно.

Крис сдался:

— Ты права. Я больше не заикнусь о синяках, но при одном условии. Если тот, кто приставал к тебе, не оставит тебя в покое, ты мне скажешь, — сказал Крис.

Лиз не смогла сдержать улыбки.

— Ты настоящий рыцарь. Тебе идет, — пошутила она.

— Дай слово, Лиз. — Крис продолжал стоять на своем. — Или я от тебя никогда не отстану и буду донимать всю жизнь, — пригрозил он.

— Ладно. Даю слово. Только ничего не будет. Повторяю, все произошло случайно.

Крис недоверчиво фыркнул.

— Если тебя схватили с такой силой, чтобы спасти твою жизнь, то согласен, это было случайно. Все остальное умышленно. Мужчины в своем большинстве сильнее женщин, и некоторые типы мерзко злоупотребляют этим.

— Она многое потеряла, — объявила девушка внезапно, и Крис нахмурился.

— Кто?

— Женщина, которую ты любишь.

Крис удивленно взглянул на нее, явно не понимая, что Лиз имеет в виду.

— Тебе, наверное, не хочется говорить об этом, но если бы обстоятельства сложились по-другому и она вышла бы за тебя замуж, я уверена, она гордилась бы тобой.