Джулиана Стар - Вредная Лиз

• Название: Вредная Лиз
• Автор: Джулиана Стар
• Издательство: ИД "Панорама"
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-7024-1458-6

Нет, маленькая Лиз по прозвищу Белый хвостик не такая уж вредная. Просто она терпеть не может своего сводного брата Криса, который в отместку и дразнит ее врединой. Их непрекращающаяся война стала в семье притчей во языцех. Зато другого сводного брата, красавца Марка, Лиз обожает. Она мечтает поскорее вырасти и стать его возлюбленной. И в конце концов добивается своего. Что ж, мы всегда получаем то, что хотим. Но, увы, далеко не всегда бываем этому рады…

---

— Иногда приходится устраивать пожар, чтобы остановить другой. Может, проверим, как это работает? — предложил Крис вкрадчиво.

У Лиз вырвался непроизвольный смешок.

— У тебя на все есть готовый ответ.

— Не на все, Котенок. В противном случае мы были бы сейчас с тобой в менее людном месте и занимались бы куда более интересными вещами, чем поиски моего братца.

Лиз укоризненно покачала головой, хотя заявление Криса впрыснуло ей в кровь адреналин.

— Опять ты за свое! С чего ты взял, что я бы согласилась? Какая самонадеянность!

Крис поднялся.

— В один прекрасный день ты перестанешь лгать себе, а я постараюсь проявить терпение. Пойдем, мы заглянули еще не во все магазины.

— Я честна, Крис. Просто ты мне не веришь, — возразила Лиз, вставая. — Ты подвергаешь сомнению все мои слова.

— Потому что ты говоришь одно, а испытываешь другое. Ты всегда была врединой, Лиз. Но когда ты наконец смиришь свою гордыню, тебе не будет равной, — сказал он напоследок с усмешкой и взял девушку за руку, вызвав с ее стороны решительное сопротивление.

— Отпусти меня, — прошипела Лиз, хорошо осознавая, что ее попытка освободиться привлекает взгляды.

— Веди себя в рамках приличий, — приказал он, не сбавляя шаг. — Будь хорошей девочкой, и я куплю тебе подарок, — пообещал Крис, увлекая Лиз в сторону лавок, торгующих безделушками для туристов.

Прекратив бессмысленную борьбу за свободу, Лиз покорилась судьбе и послушно двигалась следом, продолжая метать в спину спутника гневные взгляды. Хотя ей было приятно ощущать свою руку в его сильной ладони. Приятны были и его настойчивость, нежелание отпускать ее от себя.

— Мне не нужны от тебя никакие подарки, — пробурчала девушка.

— Вредина, — услышала она лаконичный ответ. — Вот мы и пришли. — Крис остановился у витрины, но руку Лиз не выпустил.

— Терпеть тебя не могу, — проворчала она и высунула язык.

Но Крис стоял к ней спиной и этого трогательного знака любви не видел.

— Неправда, — отозвался он через плечо, слегка повернув голову. — Ты только так считаешь. Послушай, если я отпущу тебя, ты обещаешь вести себя хорошо и не убегать?

— Я сейчас стукну тебя, Крис Пайк, — пригрозила Лиз с милой улыбкой.

Крис в ответ рассмеялся, но отпустил девушку. А сам нырнул в какую-то лавчонку.

Обретшая свободу рука тотчас почувствовала себя одинокой и брошенной. Ощущение надежности и защищенности пропало. Странно, что одно прикосновение способно творить такие чудеса. Наваждение какое-то. Она, наверное, сошла с ума. Иного объяснения нет. Лиз впала в оцепенение и только беспомощно хлопала ресницами.

— Ну вот, — объявил неожиданно появившийся Крис, надевая ей на голову шляпу. — Теперь можешь распрощаться со старой.

— Ты купил мне шляпу? — поразилась она.

— Я подумал, что пора купить тебе обновку, поскольку твоя старая шляпа проявила порочную склонность к побегам.

Лиз сняла головной убор и уставилась на него. Это была широкополая шляпка цвета подсолнуха. В такой трудно потеряться в толпе, подумала она. Покупка ей нравилась, но почему-то в груди защемило.

— Спасибо, она прелестная, — сказала Лиз взволнованно и вернула обновку на голову.

— Носи на здоровье, — отозвался Крис и снова взял девушку за руку. На этот раз сопротивления он не встретил.

Молодые люди уже собирались возвращаться на виллу, поставив крест на безуспешных поисках родственников, когда им, в самый последний момент, как это часто бывает, наконец, повезло. Они вдруг увидели тех, кого искали. Марк и Николь стояли у дверей модного бутика и, похоже, препирались.

— Видно, у счастливой пары не все благополучно, — заметила Лиз, радуясь затравленному выражению лица бывшего возлюбленного.

— Хмм, — хмыкнул Крис. — И, правда. Пошли.

Подойдя ближе, Крис окликнул брата. Лиз чуть не прыснула, когда парочка, прекратив ссориться, повернула к ним лица с приклеенными улыбками.

— Привет, — поздоровался Крис, оказавшись рядом с женихом и невестой. — Я подумал, может, вам нужна помощь.

— Нет, у нас все в порядке. — Николь решительно покачала головой и немедленно взяла Марка под руку.

— Вы повздорили? Лучше поцелуйтесь и помиритесь, — предложила Лиз беззаботно.

Новоиспеченная невеста попыталась улыбнуться:

— Не в общественном месте. Пусть этим занимаются другие, менее щепетильные.

Лиз не стоило большого труда понять, в чей огород полетел камень.

— А зря, Николь. Будь проще, дорогая, и обретешь радость, — вступил в беседу Крис, также уловивший, куда подул ветер.

Марк, почувствовав, что разговор невесте не по нутру, пришел на выручку:

— А что вы здесь делаете?

— Ходим по магазинам, — сообщил Крис. — Я хотел купить Лиз новую шляпу. Старая уже давно вышла из моды.

— Какая? Уж не моя ли? — поинтересовался Марк, и его глаза сузились.

— Точно, — подтвердила Лиз, пристально глядя Марку в глаза. — Когда мне было пятнадцать, она была просто шикарной, а теперь, увы, вышла из моды. Эта шляпка — прелесть. И цвет бесподобный, — добавила Лиз радостно. — А ты как считаешь, Николь?

— На мой взгляд, она чересчур броская, но тебе идет.

Из этого ответа девушка не совсем поняла, что имела в виду Николь. Она пожала плечами и весело сказала:

— Что ж, каждому — свое! Вы возвращаетесь домой?

— Пока нет. Осталось несколько магазинов, которые Николь еще не посетила, — пошутил Марк, заслужив ледяной взгляд невесты.

— Ладно, увидимся за ужином, — попрощался Крис и взял Лиз за руку.

Вдвоем они направились на стоянку, где оставили машину. Пока толпа их не поглотила, Лиз чувствовала на спине пристальные взгляды двух пар любопытных глаз.

— Похоже, Николь тебя недолюбливает, — заметил Крис насмешливо, когда они отошли на безопасное расстояние.

— Я знаю. Это ужасно, — улыбнулась Лиз.

— Я тебя отлично понимаю, — участливо произнес Крис и вернул улыбку.

— Она такая противная! — воскликнула девушка и состроила гримасу. — Ты бы мог на ней жениться?

— Вряд ли. Я рад, что леди уже занята. Марку остается посочувствовать, но он получил то, что хотел.

— Я рада, что ты на него не похож, — честно призналась Лиз.

— Я рад, что ты рада, — отозвался Крис и с улыбкой заглянул девушке в глаза.

Лиз испытала какое-то странное чувство, словно между ними прокатилась мощная волна. Ей показалось, что их связали какие-то незримые узы и что все будет хорошо. Удивительно, как легко ей было с Крисом. При этой мысли Лиз нахмурилась.

— Что-то случилось? — спросил он. Девушка покачала головой.

— Да нет. Просто ты не такой, каким я тебя. помню.

Крис удивленно изогнул бровь.

— Я — это я. Только теперь ты смотришь на меня другими глазами, потому что сама изменилась. Ты об этом не думала?

Лиз не думала, но он, наверное, был прав. За последние полгода она действительно изменилась.

— Возможно, — согласилась Лиз.

— Не беспокойся. — Крис отпустил руку девушки и обнял ее за плечи. — Прошлое — это другой континент. Если мы проявим мудрость, то не вернемся туда больше. Нужно смотреть вперед и стремиться в будущее.

— Ты всегда так поступаешь? — поинтересовалась Лиз.

— Всегда, Котенок. Поехали домой. Я бы принял душ, а потом выпил бы чего-нибудь прохладительного.

Лиз возражать не стала. После жары душ представлялся спасением. А еще она хотела завалиться в постель и хорошо отоспаться. От всего пережитого за эти два дня.

Вечером за ужином собралась вся семья. Как всегда в таких случаях, было шумно и весело. Каждый хотел высказаться и, чтобы его услышали, старался говорить громче остальных. Семья съезжалась вместе не часто, и поэтому веселое оживление царило на протяжении всего застолья.

После ужина все высыпали на террасу, где дружно пили кофе, вдыхая густые ароматы теплой южной ночи. Благодатное место, благодатное время. Можно расслабиться и забыть о стрессах будничной жизни. Взошла луна. Лиз вздохнула и с удовольствием потянулась. Где бы она ни была, этот остров навсегда останется в ее сердце.

— Я хочу организовать для тебя и Николь небольшую вечеринку, Марк, — сообщила София Пайк приемному сыну, как только представилась такая возможность.

— Право, не стоит беспокоиться, миссис Пайк, — ответила Николь, прежде чем Марк успел отреагировать.

Лиз уловила в голосе Николь нотки досады. Похоже, родственники жениха не вписывались в круг ее общения. Это было обидно.

— К чему такая официальность? Можешь называть меня София. Нет, я должна чТо-то устроить. Раз вы собираетесь пожениться в Париже, наши друзья не смогут прийти на церемонию. Многие знают Марка с детства и хотели бы пожелать ему счастья. Я думаю, это наилучший способ, — сказала София и широко улыбнулась будущей невестке.