Маргарет Уэйс - Драконы летнего полдня

• Название: Драконы летнего полдня
• Автор: Маргарет Уэйс
• Издательство: Максима
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003
• ISBN: 5-94955-009-9

Месяц за месяцем, год за годом проходят над Кринном. Дуют промозглые осенние ветры, сыплют колкие ледяные кристаллы зимние облака, распускаются на лугах дивные цветы. Вслед за весной спешит лето... Однако Тьме ненавистен яркий солнечный свет. Глазам, привыкшим к вековой мгле, больше по нраву глухой сумрак и серые тени. Темная Воительница жаждет мщенья и собирает рассеянные в битвах полчища драконидов. Рыцари Тьмы подбираются к Башне Верховного Жреца. В синем безоблачном небе древнего Кринна зловещими силуэтами появляются Драконы Летнего Полдня.

---

– Я тоже рад, парень. Клянусь Реорксом, я тоже! – Дуган шумно вздохнул.

Все в руках богов… Глиняная кружка опустилась на голову гнома и разлетелась на куски, эль залил ему бороду – кузнец наконец нашел обидчика.

– Ага, – удовлетворенно сказал гном. – При-ступим! – Он засучил рукава и, вскочив на стол, съездил противника по физиономии. Лучше бы тебе поспешить, парень! – добавил он.

– Сюда, – Аша вывела Палина из гостиницы через заднюю дверь. Снаружи они услышали громкий свист. В ответ раздался топот множества ног и голоса, выкрикивающие команды. Они поспешили спрятаться в тень.

– Рыцари, – сообщил Палин, выглянув за угол. Сюда приближается патруль.

– А как же Дуган? – забеспокоилась Аша. Мы не можем его оставить! Тас тоже там!

– Я уже здесь, – раздался жизнерадостный голос. Из-за кучи отбросов появился Тассельхоф. Его одежда была в полнейшем беспорядке и местами порвана, многочисленные сумочки висели криво, лицо припухло, а хохолок прилип к щеке.

– Я в полном порядке! – заявил он.

– Четверо рыцарей идут сюда. Нам надо исчезнуть как можно скорее, до того, как их станет больше.

– Но Дуган! – настаивала Аша, порываясь вернуться в таверну. Он был добр ко мне…

– О, с ним ничего не случится, – успокоил ее Тас. – В конце концов, он все-таки бог.

– Что?! – остолбенела Аша.

– Нам надо уходить! – Палин взял Ашу под руку и почти насильно повел прочь.

– Он бог, – безапелляционно заявил Тас, поспешая за ними. Реоркс, я знаю.

Видишь ли, я много вертелся среди богов. С Паладайном так мы вообще лучшие друзья, а Владычице Тьмы я так, понравился, что она предлагала мне остаться с ней, ну там, в Бездне. А вот теперь Реоркс, Дуган то есть, это, понимаешь ли, его второе имя… Славную мы с ним драчку устроили, жаль, под конец ему по голове здоровым кувшином заехали.

– Что он несет? Ты знаешь, о чем он гово-рит? – негромко спросила Аша Палина.

– Я потом объясню, – прошептал тот.

– Куда теперь? – живо поинтересовался Тас.

– В Великую Палантасскую Библиотеку.

– А-а, Астинус. – Тас ликовал. Видишь? Когда я был в Бездне, во второй раз, не в первый, я наконец понял, откуда же я его знаю. Он со мной тоже знаком. Со стороны гостиницы раздавались крики и звон стали. Они достигли конца переулка, и Палин выглянул за угол на улицу. Аша дернула его за рукав.

– Что ты делаешь? Тебе опасно просто так ходить по улицам!

– Дорогая, – вежливо, но твердо ответил Палин. – Нам надо спешить. Если рыцари и заметят нас, им не придет в голову связывать нас с дракой в таверне.

Они решат, что мы обыкновенные горо-жане, вышедшие на вечернюю прогулку.

– Вот-вот, – возразила Аша. Только горожане вечерами больше не гуляют.

Оглянись вокруг. Ты видишь кого-нибудь? Палин огляделся кругом и понял, что Аша права: на улицах никого не было, за одним исключением. И этим исключением были рыцари.

– Посмотри в своем удостоверении личности, – тихо сказала Аша. Некоторым позволено находиться вне домов по ночам, тогда в документах ставят особую отметку.

– Удостоверение личности? – удивился Палин. – Что ты имеешь в виду?

– Зачем мне удостоверение? Я и так знаю, кто я, – поддержал его Тас. – Я им вчера ночью в тюрьме прямо так и сказал!

– В Палантасе все должны теперь иметь подобные бумаги, – Аша задумчиво переводила взгляд с одного на другого. – Даже приезжие. Рыцари дают их каждому у ворот города. Вы уверены, что вам ничего не дали? Как же вас пропустили в город без документов?

– Ну, – начал Тас. – Даламар сказал что-то вроде оогл, богл, болг и…

– Это не важно, – быстро прервал его Палин. – Скажем так, мы оба попали в город не совсем обычным образом. Никаких документов или бумаг, что-то там удостоверяющих, у нас нет. Я даже не совсем понимаю, что это, собственно, такое. Давно у вас такие порядки? Дверь гостиницы отворилась, и появились Черные Рыцари. Они вели с собой несколько человек, включая кузнеца и хозяина гостиницы. Последний умолял не закрывать его заведение. Следом вышли еще четверо рыцарей, неся за руки и за ноги неподвижного гнома. За ними выскользнули посетители и растворились в ночной тьме. Тас, Палин и Аша замерли и стояли неподвижно, пока Рыцари не скрылись. В окнах гостиницы продолжал гореть свет. Из-за двери боязливо выглянула повариха и, убедившись, что улица пуста, бросилась бегом домой, на ходу снимая фартук.

– Понимаете, – объяснила Аша, – все запуганы. Когда Рыцари захватили Палантас, они приказали всем горожанам явиться во дворец правителя (там теперь их логово) и зарегистрироваться. Надо было сообщить свое имя, кто были родители и их имена, давно ли живешь в Палантасе и так далее. Тех, кто говорил не правду, забирали, а куда – никто не знает. Все семьи Рыцарей Соламнии бесследно исчезли, а их дома конфискованы… Тихо! В переулок вошел патруль из трех Рыцарей. Они прошли совсем рядом, и мерный звук их шагов затих в отдалении.

– Они ввели комендантский час, – тихо продолжила Аша. – После наступления темноты жители должны сидеть по домам, а чтобы было легче поддерживать введенный ими порядок и «дабы уберечь добропорядочных горожан от бандитов и гра-бителей», уличные лампы приказано было более не зажигать.

– Лампы, пробормотал Палин. -Раньше все было иначе – ночью в Палантасе было не темнее, чем днем.

– Никто не выходит теперь прогуляться вечерком. Таверны приносят одни убытки. Только жители окрестных домов иногда заглядывают, но и то их становится все меньше – боятся попасться патрулю. Аша махнула рукой вслед ушедшим рыцарям.

– Даже если повод твоего появления на улице совершенно невинен, все равно тебя заставят пойти с ними в их контору и ответить там на бесконечные вопросы.

Затем, если ответы их удовлетворят и если твои документы в порядке, они проводят тебя в то место, куда ты собирался. Если же они поймают на лжи, то остается только надеяться на милость богов! Ну а тебя, Палин, без документов да еще в компании с кендером… Аша поежилась.

– Кендерам вообще запрещено появляться в городе, – добавил Тас. – Утром меня и еще нескольких кендеров вышвырнули за ворота! Я, ко-нечно, тут же вернулся назад, но это тоже оказалось не так просто, как раньше. Большую часть трещин и дыр в стене заделали, хотя некоторые все же остались…

– Тем не менее мы не можем стоять столбами в этом переулке, – прошептал Палин. – К полуночи мы должны быть в библиотеке! Придется попытать счастья на улицах. Еще немного, и мы опоздаем!

– Может, воспользуемся волшебным кольцом? – с надеждой предложил Тас.

– Глазом моргнуть не успеем, и уже там. Люблю вжикаться!

– Кольцо могло бы доставить туда только меня, ни тебя, ни Ашу переместить не удастся, – возразил Палин. – Пойдем. Нам надо двигаться, пока рыцари не вернулись.

– Есть другой способ, – сказала Аша после продолжительного молчания. Боюсь только, что он вам не понравится.

– Почему? – похолодев, спросил Палин. – Что за способ? Аша вскинула голову, отбросив назад серебряные волосы.

– Мы можем пройти так называемым Воровским путем. Там… я уже говорила, тебе вряд ли понравится. Даже в бледном свете Солинари Палин заметил, как потемнело ее лицо. Она выдернула свою руку из его.

– Аша, – начал с трудом Палин.

– Мне нечего было есть! – вызывающе проговорила она. – Мне некуда было пойти, негде пере-ночевать! Меня подобрал гном – Дуган Красный Молот. Он привел меня в Гильдию Воров. Там вопросов не задавали. – Аша укоризненно посмотрела на Палина. – Они приняли меня в свой круг, позволили ощутить себя дома, нашли комнату, дали работу. Сделали для меня намного больше, чем некоторые. Палин смутился. Неожиданно виноватым оказался он сам.

– Извини, – поспешно сказал Палин. – Но я…

– Я не крала! – распаляясь и сверкая черными глазами, продолжала Аша. Ни единой вещи! Воры меня только еще обучали. Но Дуган говорил, что у меня дар.

– Аша, не надо больше ничего говорить, я все понял! – Он нежно взял ее руки в свои. Их глаза встретились, и на мгновение Палин забыл, где он и что делает. Их губы соединились, и они припали друг к другу, обнимаясь на темной улице захваченного врагами города. В объятиях друг друга они чувствовали себя безопаснее, чем где-либо еще на Крине. Медленно и неохотно Палин отодвинулся от Аши.

– Так нельзя, – твердо сказал он. Ты дочь моего дяди. Моя двоюродная сестра!

– Палин… – смущенно проговорила Аша. – То, что я говорила тебе, это не совсем так… – Она помолчала и снова заговорила:

– Ну, я не сказала тебе правду… – Аша окончательно смутилась и замолчала.

– Правду о чем? – улыбнулся Палин, пытаясь казаться невозмутимым. – О том, что ты делала у воров? Но ты же мне все объяснила, а я понял.

– Нет, я не о том, – вздохнула она. – Впрочем, не важно. Палин почувствовал, что кто-то дергает его за рукав.

– Прошу прощения, – вежливо сказал Тас. – Здесь становится ужасно скучно.